— Что это значит?! - растерялся Луций.
—А то, что дальше я поеду один, — мрачно ответил крестьянин. — В Пергаме беда. Убили базилевса. И я не хочу везти человека, который, возможно, причастен к этому, раз прячется от царской охраны!
В голосе крестьянина прозвучала такая решимость, что Луций понял — этот не повезет его дальше даже за сто талантов. Он нехотя вылез из телеги.
Как назло, на улице не было больше ни одной повозки.
Зато вдалеке показался новый отряд воинов.
Луций метнулся в одну сторону, в другую. Не видя иного укрытия, бросился в распахнутые двери лавки, из которой только что вышел крестьянин.
Артемидор, уже знавший обо всем, едва взглянув на посетителя, понял, что судьба привела к нему в лавку того самого римлянина, которого искал весь Пергам.
«Вот случай, который может примирить меня с Аристоником и спасти царство от Рима!» — мгновенно принял он решение и, не давая раскрыть рта нежданному гостю, протянул к нему руку:
— Завещание!
— Что?! — испуганно попятился назад Луций, но, услышав загрохотавшие на улице подковы, бросился в угол, где стояла статуя Селены.
— Завещание! — повторил Артемидор. — Ну! Или мне крикнуть воинов?
— Нет, только не это!.. — вскричал римлянин.
— Тогда завещание!
— Но у меня его нет.,.
— Я зову воинов! — сделал шаг к двери Артемидор.
— Нет! — закричал Луций. — Только не их... Я
— Где же оно?!
— Уже полчаса, как на пути в Рим.
— Проклятье! — закусил губу Артемидор.
Сообразив, что никакая сила теперь не сможет спасти Пергам от вторжения римских легионов, которые скоро придут, чтобы забрать согласно завещанию все, что им положено, а положено им все, начиная от дворца царя и кончая рабским эргастулом, он принял неожиданное для себя решение.
— Ты говоришь, тебе угрожает опасность? — уже приветливо обратился он к римлянину.
- Да…
- А что ты сделаешь для человека, который спасет тебя?
— Все, что бы он не попросил! — клятвенно приложил обе руки к груди Пропорций.
— А если он попросит, чтобы римские воины, войдя в Пергам, не трогали его лавку, все ценности и разрешили торговать, как прежде?
— То так оно и будет! — воскликнул Луций. — Если ты укроешь меня, то спасешь Риму будущего сенатора, и поверь, этот сенатор сделает все, чтобы ты торговал не только в этой лавке, но и лавками всей этой улицы!
— Поклянись Юпитером! — потребовал Артемидор. — А впрочем, не надо! От ложной клятвы богам можно и откупиться. Да, кажется, ты, как и я, не очень и веришь в них. Главное в другом. Теперь у нас с тобой просто нет другого другого! И когда станешь сенатором, помни, что сами римские боги привели тебя ко мне, а я — единственный человек, который может вывезти тебя из Пергама и довезти до Эфеса, богатого города, где у меня немало хороших друзей!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
1. Народный трибун