свершил, когда совсем юн был и душой и телом. Теперь дни мои сочтены. И, оказавшись на склоне своих лет в этом благословенном месте, решил я рассказать вам историю своей жизни.
Итак, помолясь и призвав на помощь божье провидение, начнем.
Родился я в граде Кафе.[23] Родился рабом, как и отец мой и мать, коих не помню, так как они померли в моем младенчестве. Хозяином моим был купец Махмуд, поклоняющийся магометанскому Богу. Много тяжких бед выпало на мою долю пока достиг я того возраста, когда начинаешь по-новому смотреть на мир вокруг тебя. Но о них я рассказывать не буду, чтоб не утомлять вас, дети мои, и не скрыть за туманными рассуждениями то главное, ради чего принялся я за свое повествование. Итак, когда стал я достаточно взрослым, Махмуд приставил меня для услужения на фелюгу, которая часто ходила по торговым делам между двух городов: Каффой и Солдайей.[24] Часто на ней плавал и сам Махмуд, наш хозяин. В один из дней отправились мы по привычному пути. Кроме Махмуда и свирепых арабов, которые всегда сопровождали хозяина в его поездках, был и еще один человек, о котором надо сказать особо. Это был раб из рода словен, которого между собой мы называли Русичем. Он довольно сносно изъяснялся на нашем языке и, видно, оттого хозяин и взял его с собой. Вид у него был свирепый, и я в глубине души своей побаивался его, но виду не показывал, стараясь держаться от варвара в стороне. Прибыли мы в город Солдайю, и хозяин в сопровождении арабов и Русича сошли на берег, а я, оставшись один, занялся приборкой фелюги после долгого плавания. Уже глубоко за полночь они вернулись обратно в сопровождении людей, кои принялись таскать на борт какие-то тяжелые ящики и складывать в каюте хозяина. Я был юн и любопытен. Хотел подобраться поближе, но что именно хранится в ящиках узнать так и не смог. Русич тоже куда-то пропал, и я, немного раздосадованный неудачей, отправился спать. Но не успел сомкнуть глаз, как проснулся от неясного шума. Выскользнул на палубу и, замерев от страха, увидел, как Русич дерется на мечах с арабами. В страшного варвара как будто вселился дух войны, настолько он был неукротим. Вот один араб упал на палубу окровавленным, вот другой завалился за борт с кинжалом в груди… Представьте, дети мои, то состояние, в котором я пребывал, видя, как варвар убивает моих единоверцев. Я ждал, что такая же участь постигнет и меня. Потому сидел ни жив, ни мертв и молился, призывая в помощь Аллаха, чтоб оградил от гнева варвара. Вскоре все было кончено. Варвар, видно, не до конца испив чашу наслаждения от вида поверженных врагов, с мечом в руке ринулся в каюту хозяина. Я хотел бежать, но не смог и только продолжал молиться, призывая Всевышнего на помощь. Из каюты раздался крик, и я узнал голос бедного хозяина, а вслед за этим победный крик Русича. Я испугался еще больше и страх, державший до этого, внезапно отпустил меня, и я бросился бежать со всех ног. Но не успел сделать и трех шагов, как Русич, выскочивший из каюты, настиг меня, повалил на землю и приставил меч, на котором еще дымилась кровь хозяина, к моей груди. Я закрыл глаза и приготовился умирать. Но Всевышний хранил меня, и Русич даровал мне жизнь. Не знаю, что подвигло его на это. Скорее всего, то, что он понял — одному ему с фелюгой не управиться. Я оказался прав. Приставил он меня управляться с парусами, а сам встал у штурвала. Пообещал мне Русич, что отпустит меня, как только я проведу его туда, куда он укажет. Я и согласился, хотя мало верил ему. Все искал случая сбежать, но проклятый варвар глаз с меня не спускал, а однажды чуть не прибил, заметив, что я близко подошел к борту фелюги. Долго мы плыли, пока в один из дней, обуреваемый любопытством, я не проник в каюту хозяина. Надо сказать, что страх к тому времени у меня совсем пропал. Понял я, что Русичу без меня не управиться и ничего он со мной не сделает, а грозит только. Потому и осмелел настолько, что решил разузнать, что схоронено в трюме. Как оказалось, там было золото и драгоценные каменья. Много, очень много, а еще там были схоронены темные слуги демона Азраила.[25] Они и отуманили мой мозг, начисто лишив рассудка. Бросился я с ножом на Русича, но тот оказался сильнее, и мне ничего не оставалось, как только прыгнуть за борт и спасаться бегством. Выплыв на берег, я еще долго преследовал корабль, пока окончательно не потерял его из виду. И все это время передо мной стоял блеск золота. Оно не давало покоя и гнало вперед. Вконец отчаявшись, я бросился в воды реки и переплыл на тот берег. Но, сколько не искал, так ничего и не нашел. Я перестал есть, спать, оброс и стал похож на нищего оборванца, которых во множестве ходит по дорогам Халифата, пугая своим видом добрых правоверных. И тогда, дети мои, я услышал слово Божье. Оно указало мне путь, и так я оказался на родине Русича, в Московии. После долгих мытарств я отыскал Русича. К тому времени он был уже стар и мало походил на того богатыря- варвара, коим был в молодости. И меня он не узнал, хотя мы столкнулись с ним и я ждал, что он признает во мне того, прежнего Атия. Но — нет, не признал. Тогда я, обуреваемый темными силами, нанял местного нищего и, заплатив ему пару монет, велел прокричать несколько слов, а сам стоял в стороне и наблюдал. Я все еще оставался тщеславен и желал напомнить о себе. Я желал отыскать золото, чтобы еще раз насладиться его блеском и владеть им безраздельно. Но, услышав заветные слова из уст нищего, Русич умер, так и не открыв тайну. Тогда великое горе овладело мною. Я сидел в пыли и лил слезы, не зная, что предпринять далее. Еще десять лет я потратил на то, чтобы отыскать золото купца Махмуда, но все было тщетно. В этих поисках я состарился и превратился в дряхлого, немощного старика, которому осталось совсем немного, чтобы отправиться в последний путь.
Так я оказался в этом благословенном месте, где решил рассказать вам горькую историю моей жизни. В заключение хочу сказать вам, дети мои. Я мог прожить достойную жизнь. Иметь семью, детей и дом, в котором всегда было бы полно гостей. А вместо этого всю жизнь гонялся за призрачной мечтой, так и не познав истинного счастья. Пусть Всевышний хранит вас о того, что довелось пережить мне. Мир вам, покой и благоденствие. Во имя Аллаха, Всевидящего и Всезнающего».
Ниже было дописано:
«Старец Атий скоропостижно умер, упав с высокого минарета. Мир праху его! Рукопись, продиктованная старцем, по распоряжению муллы положена в библиотеку. Писано мирзой Башааром в месяце раджаб, года Хиджры 788».
Фирс Матвеич встал, расправил плечи, прошелся по пыточной. Кликнул слуг, велев прибраться тут, а сам поднялся к себе в горницу.
Много сил, а главное времени потратил он, чтобы отыскать тайный клад. И наконец узнал, что им владеет старинный род бояр Колычевых. Произошло это не сразу и не враз, а по крупице собирал он нужные знания. Напав на след, отыскал в старинных торговых грамотах о неожиданном возвышении Афанасия Колычева. Вроде, был нищ и гол, а на тебе: возвернулся из плена татарского и стал первым торговым гостем. Понял тогда Фирс Матвеич, что неспроста это и начал копать далее. Так, мало-помалу, зернышко к зернышку, начал складывать замысловатую мозаику и вскоре удостоверился в своей правоте. Чтоб быть поближе к Колычевым, подмазал где надо и прибыл посадником в этот захудалый городишко. Многочисленные родственники все удивлялись, да спрашивали: на кой ляд ему это сдалось, вроде не по чину? А он молчал и только загадочно улыбался в усы.
Брать приступом боярское подворье посадник не желал. Пустое это. Только переполошишь всех, а ничего не найдешь. Столько веков искали и все без толку. Поэтому и действовал осторожно, не торопясь. Оставалось совсем немного, но неожиданная смерть Василия Колычева опять все спутала. Наверняка девка эта, Рогнеда, ведает что-то, но молчит, зараза. Ничего, дай срок, и она заговорит, никуда не денется! Потому и не велел сильно пытать ее. Помрет еще, и тогда все усилия пойдут прахом.
Окромя этого была еще надежда на Дашку. Может, та что разузнает? Не зря же в свое время приручил ее, прикармливая, словно дикого зверя. Одному было тяжко со всем совладать, нужен был помощник. Дашка, со своим звериным темпераментом и умением, которое иначе как колдовским не назовешь, подвернулась как раз вовремя. Не побоялся приоткрыть перед ней завесу тайны, уловив в ее серых глазах собачью преданность, и ответил тем же, доверившись этой странной девице, явившейся неизвестно откуда.
Фирс Матвеич встал, прошелся по просторной горнице, разминая затекшие ноги, выглянул в окно.
— Куда она запропастилась? — буркнул недовольно себе под нос. — Вот, шальная девка! Утекла и как в воду канула. Явится, шкуру спущу! Дождется у меня!
В тридцати верстах от Борисова стоял постоялый двор. Сюда редко кто заглядывал. Разве что путник, решивший завернуть в сторону по дороге в Борисов-град. Оттого народу здесь всегда бывало немного, и часть комнат, предназначенных для заезжих купцов, большей частью пустовала.
Этой ночью к радости и удивлению хозяина, плешивого татарина, у него появился новый постоялец и
