что ли? А как? Она прочная, словно танк! Не можем же мы зенитную батарею с собой таскать!

Повернув к помощнику голову, Купцов будто задумался. Борис испуганно замолчал, но босс взмахнул рукой.

— Нет, не можем!

«Он даже не понял, что я пошутил! — испугался Борис. — Хотя какие шутки, что я несу?!»

— А поймать невозможно! — в который раз повторил Борис. После пережитого ему, прямо скажем, и думать о второй попытке было страшно. — Невозможно! Мы — по земле, а он — по воздуху!

— Так, значит… Значит, мы сделаем такую же машину и поймаем его в воздухе, — спокойно сказал Купцов. — Другого пути не вижу.

— А как? Как мы сделаем такую же машину? — совсем растерялся Борис.

— Найди создателей «Волги»!

— Виктор Александрович! Ну пробовали же, там такая секретность, что до имен не докопаться! Если сами не объявятся…

— Найди их, Боря! — жестко сказал Купцов и отвернулся.

Борису ничего не оставалось, как выйти из кабинета. Задача перед ним теперь оказалась невыполнимая: Черная Молния проявляла себя как-то почти каждый день, ее-то найти еще можно. Но как отыскать ученых, имена которых засекречены на государственном уровне? Ведь они-то будут сидеть тихо…

Он не знал, что в этот раз судьба ему улыбнется.

В последнее время жизнь в семье Перепелкина и Романцевой, так и не принявшей его фамилию, совсем разладилась. Нет, пожилые интеллигентные люди не скандалили и не кричали друг на друга, но не стало былой атмосферы взаимного доверия, уюта. И началось все с визита того парня, Димы. Перепелкин был уверен, что к журналистике молодой человек не имел никакого отношения, а стало быть, являлся опасным аферистом. Романцева решительно не принимала такого отношения.

— Паша, я хороших людей издалека вижу! — сердилась она. — Может, он в чем и плутовал, но не ложки же воровать приходил!

— Чего-то ты мне не договариваешь… — ворчал Перепелкин.

— А ты — мне!

Потом появились новости о Черной Молнии. Во всем огромном городе только эти двое знали наверняка, что такая машина и правда существует, причем давно. Но договориться между собой не смогли.

— Это очень похоже на нашу работу! — сказала Романцева, наклонившись к телевизору и рассматривая первые, не слишком четкие кадры Черной Молнии. — На Мишкину «Волгу»! А?

— Было бы похоже, если бы Мишкина «Волга» полетела! — хмыкнул из своего кресла Перепелкин. — Оля, чушь это все. Обычная журналистская «утка»!

— Не похоже, — покачала головой Романцева. — Вон сколько свидетелей! Мальчика спас. Надо бы разобраться…

— Ты с ума сошла?! — вскинулся ее муж. — Про секретность забыла? Нас по головке не погладят!

— Да ладно тебе, столько лет прошло… — протянула с сомнением Романцева. — Ну, пойми, ведь интересно как! А что, если кто-то ее доработал и наша с Мишкой мечта сбылась?!

— «Ваша с Мишкой»! — с непонятной злобой в голосе пробурчал Перепелкин. — Мечта идиота. Летать надо на самолетах и вертолетах. А машины не летают. Через неделю никто не вспомнит об этой Черной Молнии. Назвали же! Все журналисты, на хлеб себе зарабатывают с помощью дураков.

Ольга Андреевна обиделась. Да и кто бы не обиделся? Муж, с которым прожили столько лет, обозвал дурой и идиоткой, и всего-то за робкое предположение, за желание что-то узнать. Она пошла на кухню и с полчаса гремела там посудой, чтобы показать Перепелкину свое раздражение. А сама все думала: отчего он так сердится? И, если припомнить, всегда сердился, когда она вспоминала о том секретном проекте. Советовал забыть, заняться делами. Но для Романцевой именно тот проект стал самым светлым воспоминанием молодости. Влюбленный в нее смешной Мишка Елизаров, который, глупый, так и не оправился от неудачи… И общая на троих мечта: летающий автомобиль. Как в сказке. И теперь, может быть, сказка сбылась — а он злится!

— Паша! — позвала она, вернувшись в комнату. — Паша, а как ты думаешь, кто-то еще работал потом над нашим проектом?

— Его закрыли… — Перепелкин сидел в кресле нахохлившись, закутавшись в плед. — Закрыли — это значит закрыли. Нет проекта.

— Не закрыли, а законсервировали, — поправила его жена.

— Только слова разные, а суть одна. Теперь эти проекты уж точно никому не нужны, теперь всех интересуют только деньги.

— Ну, не всех… Вот кто-то же спас мальчика? Ему за это не платят.

— Откуда ты знаешь?! — почти закричал на нее Перепелкин. — Оля, я не хочу больше слышать эти глупости! Никакой Черной Молнии нет! Не будь маленькой девочкой!

Однако Ольга Андреевна только надула губы, именно как маленькая девочка, и подсела к компьютеру. До самого утра она пыталась собрать побольше информации о Черной Молнии. Увы, толком что-то понять было невозможно, а доводы скептиков казались вполне убедительными.

Но дни шли за днями, а новости — за новостями. С ростом количества очевидцев и фотографий темного силуэта, светящимися фарами мешающего себя толком рассмотреть, количество скептиков все уменьшалось. Но Перепелкин упрямо стоял на своем: никакой Черной Молнии не существует.

— Паша, ну вот видно же — это «Волга»! Черная «Волга», как у Мишки Елизарова! — едва ли не тыкала его в монитор Романцева, выведя на экран крупный снимок летящего автомобиля. — И эксперты в один голос: ГАЗ-21!

— Чушь! — снова взорвался Перепелкин. — Проект закрыт! Да и не может это быть она, потому что наша «Волга» не полетела! Не полетела, и все! Сколько можно об этом говорить?!

И правда супруги теперь почти не разговаривали. Романцева упорно собирала новости, покупала газеты, а Перепелкин столь же упорно не желал ни во что верить. Наконец настал вечер, когда Ольга Андреевна не выдержала. Шла очередная передача, посвященная Черной Молнии, на этот раз с участим компетентных экспертов и заслуживающих доверия свидетелей из числа сотрудников милиции, пожарных, медицинского персонала.

— Но по-прежнему ничего не известно о создателях этого чуда, — с сожалением подытожил ведущий. — Вероятно, речь идет о целой группе ученых. Невероятно талантливых, умелых людях, заставивших Черную Молнию полететь!

— Ну, ты и теперь будешь спорить?! — настала очередь погорячиться Романцевой. — Это наша машина, все видно четко! Наша, ведь ты сам проводил испытания! Подожди-ка… — Она задумалась и поняла, что сама себя водила за нос, отказываясь верить в очевидное. — Ты был там один во время испытаний. Совсем один. Так, значит… Елизаров был прав? «Волга» все же полетела?

— Глупости показывают, — буркнул Перепелкин, не глядя ей в глаза, и переключил канал.

И здесь говорили о Черной Молнии. Скрыться от нее было просто невозможно.

— Люди попадают в беду, люди просят о помощи. Приходит она порой нежданно, словно подарок с неба, — рассуждал репортер. — И всегда в таких случаях отмечается появление Черной Молнии.

— И это тоже — глупости? — едва сдерживаясь, спросила Романцева, поднимаясь.

Она подошла к телефону, порылась в записной книжке и быстро набрала номер. Она давно его нашла в Интернете, просто на всякий случай.

— Але, это «Городские легенды»? Очень хорошо! Я — Ольга Романцева, и давно хотела уточнить: когда же выйдет статья? Как это какая? По поводу нашего открытия! В смысле — о чем идет речь? Девушка, вы недавно работаете, что ли? О летающей «Волге», конечно. Я же все рассказывала вашему корреспонденту! Ну, хорошо… — Романцева помолчала, ожидая кого-то на том конце провода. Бросила короткий взгляд на Перепелкина, тот не ответил. — Как это — не присылали? Ну, пришлите…

— Ты с ума сошла?! — не выдержал Перепелкин. — Мы не имеем права говорить, с нас подписку о секретности никто не снимал! А Дима этот — жулик!