чего-нибудь получше, подороже.

Макс смотрел на Настю, а она прятала глаза. Дима понял: его бывший приятель всю дорогу давил на девушку своим благосостоянием. И конечно, ничего не добился. Настя — не та девушка!

— А мне и этот твой айфон нравится, — пожала плечами Настя. — Да, Дима? Ведь работает, и музыку качать можно, и клипы. Зачем тратить деньги?

Дима улыбнулся. В это время он писал ей эсэмэску. Ей, Насте, сидящей рядом с Максом. Просто вдруг понял, что от дружбы не осталось и следа. Есть лишь соперничество, как всегда между людьми. Купцов прав! Побеждает сильнейший, а не лучший или добрейший. Вот он, приз, — Настя. Чего еще ждать? Сил Дима накопил достаточно, не зря на Бахрама ишачил.

Вот и все. А что еще можно написать девушке, которую любишь, и с которой никогда не общался наедине? Ради этой строчки Дима жил последнее время, работал и боролся. Настя услышала телефон, вынула его из кармана и улыбнулась. Улыбнулась! Пока она набирала ответ, Дима даже не двигался, почти не дышал. Макс что-то говорил, но ни он, ни Настя его не слышали.

Дима замешкался, получив такой ответ. Но, подняв глаза на Настю, встретил ее мимолетный, скрытный взгляд… Он делал это! Он приглашал Настеньку свою на свидание прямо под носом у Макса! Который, конечно, не был ее парнем, но претендовал на это звание. Слава технике, творящей чудеса. Димка, умерив свой восторг, набивал буквы:

Настя просто кивнула. Усидеть на месте Диме было мучительно трудно, но он усидел. Потому что теперь он знал, что может все! И куда позвать Настю, он давно придумал. Правда, сам никогда еще там не был… Зато мог ее туда позвать! «Деньги решают все проблемы и открывают любые двери» — так говорил Купцов, и Дима накопил достаточно, чтобы начать.

Нет, на метро везти Настю в самый шикарный ресторан, который удалось найти в Интернете, Дима не собирался. Уж на такси-то скупиться не приходилось. Просто оторваться от Макса так было удобнее всего. А уводить Настю у него на глазах было… Как-то неудобно. Все же формально они друзья. Еще совсем недавно Диме и в голову бы не пришло вот так, с помощью эсэмэсок, приглашать на свидание интересную Максу девушку прямо у него на глазах.

«Спасибо, господин Купцов! — подумал про себя Дмитрий, когда Настя снова кивнула. — Ты прав: каждый должен заботиться о себе. Естественный отбор!»

Да, такси оказалось неплохим вариантом. Посетители самого шикарного ресторана Москвы — а реклама говорила именно так — не часто приезжали сюда на своих автомобилях. Правда, многих доставляли ко входу персональные шоферы… Но такси тоже годилось. Расплатившись и оставив водителю щедрые чаевые, Дима неловко подал Насте руку. Но девушка ее даже не заметила, во все глаза разглядывая вывеску.

— Ты куда меня привез?

— А что? — совсем смутился Дима. — Тебе тут не нравится?

Настя медленно повернула к нему головку, и он понял: теперь она видит перед собой совсем другого человека.

«Да, Макс на свои карманные тебя сюда не водил!» — обрадовался Дмитрий.

Он снова подал руку, и Настя шагнула к нему.

— Ну как можно не предупредить? — зашептала девушка, когда они поднимались по ступеням. — Я бы надела что-нибудь подходящее! Хотя что…

Дмитрий протянул руку к массивной двери, но она открылась навстречу. Швейцар с поклоном поздоровался, впустил их внутрь. Гардеробщик подскочил и чуть ли не силой снял со смущенной Насти курточку. Дима разделся сам и гардеробщик, кажется, обиделся.

«Может, им на чай давать положено? — запоздало подумал он. — Но я же не знаю сколько…»

— Цветы! — шепнула Настя, когда они поднимались по роскошной лестнице.

Наверху было большое зеркало, в котором Дмитрий увидел, что с глуповатым видом несет букет. Букет был прекрасный, на этот счет он даже с Бахрамом посоветовался. Но в руках Димы… Он поспешно сунул цветы Насте, но та, чуть покраснев, отдала обратно.

— Дай хоть причешусь! Неудобно…

Мимо прошла представительная пара: средних лет мужчина в дорогом костюме и женщина — значительно моложе, в декольтированном вечернем платье. Пахнуло парижским парфюмом. Дима сунул руку в карман брюк, стараясь казаться независимее и взрослее.

— Давай сюда! — Настя схватила букет. — Ну почему не предупредил, куда идем?

Официант проводил пару к столику, вручил меню и отошел на несколько шагов.

— Интересное место! — сказала Настя, оглядываясь. — Интерьер такой… Как в кино. Ты часто здесь бываешь?

— Я?.. Ну как сказать…

Дима замялся с продолжением, но вернулся официант. Его, видимо, обмануло, что ни молодой человек, ни его дама не раскрыли меню.

— Вы готовы заказать?

Сказать «нет» у Дмитрия язык не повернулся. Зато повернулся с невесть откуда взявшейся вальяжностью и заявил:

— Мне как обычно!

Дима посмотрел на официанта, как ему показалось, выразительно: ну помоги, что ли?

— Простите? — Официант не желал ни читать взглядов, ни вообще кому-то помогать.

— Ну мне как всегда! — Дима пожал плечами и нашел-таки ход: — Первое. Второе.

— Понятно, — с некоторой грустью сказал официант и посмотрел на Настю.

— Мне то же самое! — выпалила девушка, видимо, приготовившись заранее.

Официант опять перевел взгляд на Диму.

— Ну, что-нибудь на ваше усмотрение сделайте, пожалуйста! — сдался кавалер. — Как принято.

Слегка оскорбленный таким отношением к высокой кухне, официант наконец забрал меню и ушел. Настя улыбалась. Смутившись, Дима взялся расправлять скатерть и уронил нож. Звон прокатился, казалось, по всему залу. Чувствуя, как краснеет, он быстро подобрал столовый прибор и, протерев салфеткой, положил на место. Не успел Дима поднять голову, как официант уже оказался рядом и молча заменил нож на чистый.

— На самом деле я здесь в первый раз, — признался Дима, утирая пот со лба. — Но надо же когда-то начинать?

— В Нижнем вообще таких ресторанов нет, — Настя все еще улыбалась и, кажется, немного успокоилась. — Или я про них не слышала!

— Так ты не москвичка? — удивился Дима. Он как-то упустил из виду этот момент. — А откуда? Ой… В смысле, я понял.

— Я здесь квартиру снимаю, — спокойно продолжила Настя. — У знакомых, довольно удачно получилось.

— Так ты у нас самостоятельная?

Дима всегда немного завидовал однокурсникам-немосквичам. Как ни крути, а сами за себя отвечали.