– Раз такое дело, живо в машину! Скорей, скорей. Со мной ему не тягаться.

Направляясь к машине, он распахнул заднюю дверцу, однако Марью усадил рядом с собой спереди. Усаживаясь назад, Марго в последний раз взглянула на небоскреб. Затем сплюнула на землю и села в автомобиль.

– Вас, кажется, было четверо. Где Кира?

– Долго объяснять, – обронила Ю-Ю, пристегивая ремень безопасности. – Расскажем в пути.

Открыв окно, Ю-Ю вытянула руку и бросила антикварные ожерелья на асфальт, избавляясь от последней ниточки, которая связывала их с Филиппом.

Сев за руль, Макс вставил ключи в замок зажигания и нажал на газ. Через минуту черный «ягуар» влился в поток бесконечных машин.

– Макс, можно вопрос? Как ты узнал, где нас искать?

Переключая скорости, мужчина загадочно улыбнулся и погладил руку Марьи, что сидела рядом с ним.

– Это все благодаря Марье. Перед отъездом я подарил ей шпильку с датчиком, и именно благодаря ей я знал, где вас искать.

– Послушай, это конечно все хорошо, но ты не мог раньше нас вытащить?

Глядя в зеркало заднего вида, он покосился на Марго. Затем перевел взгляд на счастливую Марью и ответил:

– Не мог. Вся сложность заключалась в том, что вы постоянно перемещались. И еще вас трудно было засечь из-за перебоев связи. Непонятные помехи. Поначалу я даже подумал, что датчик сломался. Потерял надежду. Но все изменилось пару дней назад. Странным образом замок «Тайного ордена» исчез. Как и все его обитатели. Приехав на разрушенный завод, я вдруг решил, что ошибся адресом. Покружил вокруг, оценил обстановку и понял, что был прав. Пепелище, по-другому я назвать его не могу, это все что осталось от замка. Ломая голову, как такое могло произойти, я стал искать Арсения. Обзвонил все известные мне адреса, но хранителя так и не нашел. Он сам вышел со мной на связь. Позвонил, назначил встречу. Я приехал по указанному адресу. Арсений ждал меня в городской библиотеке. Там все и объяснил, что произошло.

Тем днем несколько священников прочитали молитву перед замком «Тайного ордена», тем самым разрушив защитную магию. Все барьеры сгинули, и замок предстал своим истинным лицом. Разрушенный завод посреди Москвы. Применив хитрую систему потайных ходов, Арсений и его близкие укрылись в глубине замка.

– Но мы слышали победные крики гончих! Мы думали, они схватили его.

– Ничего подобного. Они обнаружили пустой кабинет.

– Значит, с Арсением все в порядке? – Ю-Ю слабо улыбнулась, представляя седовласого мужчину с тростью.

– Абсолютно, он жив и здоров. Сейчас занят тем, что приводит в порядок замок. Вызвал остальных хранителей, они наращивают магическую защиту. Ему помогают его знакомые ведьмы и колдуны. Так что за него не стоит волноваться.

– Замечательно, – прошептала Марго, отворачиваясь к окну. – Хоть у кого-то из нас все хорошо.

Преодолев пробку, Макс переместился в левый ряд и прибавил газу. Лавируя в потоке машин, он одной рукой вел автомобиль, другой гладил Марьину руку. Сжимая ее пальчики, он широко улыбался сам себе. В ответ она погладила его по плечу и поцеловала в щетинистую щеку.

– А дальше?

– Дальше, – ответил он, не скрывая удовольствия на лице, – появился слабый сигнал. Естественно, я пошел за маяком, который вывел меня к небоскребу. Сигнал был четким и сильным. Так что ошибка исключалась. Бросив машину за углом, я решил исследовать местность. Зашел в здание, но никто меня внутрь не впустил. Я, конечно, мог их всех раскидать, но решил, проще будет не поднимать шума, а дождаться, пока вы сами не выйдете оттуда. Ведь не вечность будете там сидеть. Сел в машину и дежурил у подъезда сутками. Как оказалось, мой расчет был верным.

– Ты все сделал правильно, как, впрочем, и всегда, – проворковала Марья, глядя на его профиль.

Узкая камера с низким потолком, свет в которую проникал только из зарешеченного окна. В каменных стенах, покрытых серой плесенью и мхом, торчали кольца с цепями и кандалами. На полу было по щиколотку воды.

Крысы были редкими гостями. Обнюхивая миску с непонятным варевом, они то и дело попадали своими длинными усиками в чашку. Затем без интереса возвращались назад в нору.

В темном углу, на каменной плите, среди сгнившей соломы и тряпья лежало нечто, отдаленно напоминающее человека. Бледная кожа, впалые глаза, потрескавшиеся губы, спутанные волосы. Тощее тело напоминало скелет. Огромные рубцы с запекшейся кровью покрывали всю спину и ноги. Рваные края потихоньку начинали гнить. При каждом движении они снова ныли, принося безумную боль.

Ослабнув от голода и промерзнув до костей, узница не имела сил даже на то, чтобы поднять руку. Хватало сил только открыть глаза и посмотреть на крошечное оконце в стене. Был ли это ясный день или глухая ночь, теперь не имело никакого значения. Она все еще была жива. Безразличная ко всему, снова прикрыла глаза и впала в сладкое забытье.

В подземелье было тихо. Настолько тихо, что каждый шорох, каждое движение эхом отдавались во всех его закоулках. Вот и в этот раз послышался лязг многочисленных замков и неторопливые шаги тюремщика, которые были словно молот по ушам. Бесшумно ступая по каменным плитам, он шел к последней камере с умирающим узником.

Застыв у массивной двери, тюремщик тихонько приоткрыл оконце и заглянув внутрь. Ворох тряпья в углу никак не отреагировал на незваного гостя. Отдернув задвижку, тюремщик, наконец, вошел внутрь.

Не произнеся ни единого слова, он молча сменил миски и собирался уже уходить, как вдруг застыл на месте. Внутренняя борьба не позволила ему вот так просто взять и уйти. Испытывая сострадание, он, медленно шаркая скрюченными ногами по мокрому полу, направился к каменной постели с узником.

Черная ряса на его полноватой фигурке прикрывала часть лица, демонстрируя длинный нос с бородавкой и двойной подбородок.

Вынув из запазухи пластиковую бутылку с водой крючковатыми пальцами с язвами и коростами, он быстро откупорил крышку и протянул умирающей воду.

Открыв глаза, узница с безразличием уставилась на нежданного гостя. Глядя на длинный нос, она плавно перевела свой взгляд на бутылку с водой и, собрав последние силы, протянула руку:

– Спасибо тебе, кем бы ты ни был.

Приподнявшись на локте, с нескрываемой жадностью она принялась пить прохладную воду. Мелкие струи капали ей на шею, закатываясь под железный ошейник. Красные рубцы на затылке не скрывали даже длинные волосы. Ржавые края больно саднили нежную кожу, однако ей было уже все равно.

Утолив жажду, узница медленно открыла глаза и слабо улыбнулась. Глядя на тюремщика, она попыталась вернуть бутылку, однако он отрицательно качнул головой и молча направился к выходу. Через несколько минут раздался скрип тяжелого засова и удаляющиеся шаги.

Вот уже четыре дня она находится в этом заточении. Четыре долгих дня, когда она видит безмолвного тюремщика, что следит за ней, меняя миски с баландой и принося питьевую воду. Уродливый незнакомец в рясе. Кажется, что именно он станет свидетелем ее последнего часа.

Отодвинув бутылку к стене, она медленно опустилась на гнилую солому и прикрыла глаза. То, что было раньше, теперь казалось таким нереальным и таким далеким, словно было не с ней вовсе.

Ведьма, обладающая даром некромантии. Одна из четырех стихийных ведьм. С самого детства она могла разгонять темные тучи и вызывать знойное солнце. Будучи школьницей, развлекалась гаданием по руке, предвосхищая грядущие события в жизни своих одноклассниц. Хранительница земной стихии, она могла одним взглядом собрать земной ком и запустить его в голову обидчика. Для нее это было настолько просто, что даже не интересно. Все удавалось и все получалось. Но теперь все было в прошлом. Теперь Кира была узницей Принца.

Все переменилось в один момент. Она точно помнила тот день и даже час. Вместе с Филиппом они вернулись из Москвы.