многочисленные лианы, которые буквально оплели часть дома.

Первый этаж занимала ювелирная мастерская и антикварный магазин. Судя по всему, вход в дом был левее. Высокая арочная дверь со шнурком в виде звонка гармонично вписывалась в общий стиль.

На протяжный звонок дверь открыл вышколенный дворецкий. Кивком головы он поздоровался с гостями и сообщил, что хозяин ждет их с нетерпением у себя, в библиотеке.

Следуя за ним, друзья оказались в темном кабинете с многочисленными картинами и полками книг.

— Добрый день, господа, прошу присаживаться. Может быть, хотите выпить?

— Нет, спасибо.

Заняв места вокруг стола, подруги с интересом посмотрели на мужчину, что сидел за дубовым столом напротив. Михаил выглядел намного старше своих лет. Излишняя полнота и круглый живот придавали его телу легкую неповоротливость. На лысеющей голове были видны седые виски. Вокруг серых глаз — сеточка тонких морщин.

Скрестив пальцы на столе, мужчина с интересом оглядел каждую из девушек и мягко улыбнулся. Его улыбка стала шире, когда Кира объяснила суть их прихода.

— Все ясно, — отозвался он, едва она закончила. — Значит, вас интересует артефакт. Не желаете ли для начала взглянуть на мою коллекцию драгоценных камней? Вероятно, вас заинтересует что-то иное.

— Возможно.

— Полагаю, что и у вас есть, что мне предложить взамен?

— Безусловно.

— Ну, хорошо, — поднимаясь с кресла, Михаил медленно повернулся к картине, что висела за его спиной. — Я покажу вам кое-что. А там посмотрим.

Набрав код, с легкостью распахнул железную дверцу и извлек плоский футляр. Через минуту девушки изумленно ахнули, глядя на коллекцию драгоценных камней.

Сверкая всеми цветами радуги, они переливались в блеске многочисленных ламп. Поистине завораживающее зрелище.

Игриво постучав кончиками пальцев по краю стола, Кира разочарованно улыбнулась:

— Если честно, я ожидала большего. У вас есть что-нибудь еще, что-то очень редкое и особенное?

Не таких слов Михаил ожидал от нее услышать. Глядя в ее зеленые глаза, он растерянно отступил на шаг и недоуменно повторил:

— Особенное и редкое?

— Артефакт.

От ее слов его лоб покрылся легкой испариной. Пригладив редкие волосы, мужчина неловко закашлялся. Михаил был взволнован.

— Да.

С этими словами он повернулся к ним спиной и вышел за дверь. Как только дверь за ним закрылась, девушки живо переглянулись меж собой:

— Михаил доверяет нам, как говорится, первым встречным, — начала Марья, радуясь первой победе.

— Кира, — Ю-Ю покосилась на подругу, — он не задумываясь поверил тебе, неужели это магия?

— Нет, — ответила девушка, поигрывая крупным черным алмазом в руке, — это гипноз. Если я захочу, он отдаст нам все эти камушки, вместе с деньгами и ключами от дома.

— Бедняжка, — ухмыльнулась Марго.

Через минуту тучный антиквар вернулся с небольшой коробкой, которую поставил посреди стола.

Откинув стружку и плотную ткань, он продемонстрировал необычный предмет. Вытянутая Печать из меди выглядела как шайба снизу, с длинной ручкой вверху.

— Похоже на сломанную ручку меча, — прошептал Ден, изогнув шею, чтобы лучше видеть.

Михаил пояснил:

— Я купил ее у одного торговца за бесценок. Ему нужны были деньги, причем срочно. Он почти не торговался, был рад тому, что я за нее предложил. Вот глупец, — пожав плечами, он осторожно поставил Печать на стол и отошел назад. — Мне просто повезло. Кстати, это настоящая медь, оттого Печать выглядит красной.

Наблюдая за изумленными лицами, антиквар удовлетворенно потер потные руки. Судя по всему, артефакт заинтересовал их больше, чем драгоценные камни.

Захлопнув бархатный футляр с драгоценными камнями, Михаил направился к сейфу. Ему очень хотелось, чтобы гостьи оценили старинный предмет.

На высокой ручке был изображен рельеф земли с мелкими камушками, горами и реками. У основания — молитва и круглый знак в виде двух черточек, в центре которых выгравирован шар. Символ радости и удовольствия в виде кубков и чаш на плоской поверхности поистине выглядели шедеврально. Ничего подобного никому из них не удавалось видеть.

— Печать Земли выглядит так просто и так внушительно, что я просто теряюсь, как выглядят остальные, — тихо призналась Ю-Ю, придвигая ближе свой стул.

— Михаил, — начала Кира, грациозно поднимаясь со стула, — у меня к вам есть предложение. Надеюсь, вы по достоинству его оцените.

— Слушаю.

Захлопнув дверцу сейфа, мужчина подошел к столу, обнял спинку кожаного кресла и с большим интересом посмотрел на девушку.

Кира расстегнула молнию своей сумки, извлекла кожаный мешочек и кинула ему в руки. Поймав его, Михаил не замедлил расшнуровать тесемки и выложить на ладонь то, что лежало внутри.

Словно крупные капли крови, на него смотрели рубиновые серьги с червонным золотом и мелкими бриллиантами по краям.

— Они ваши, если вы подарите нам артефакт.

Не веря своим глазам, мужчина потянулся к столу и на ощупь отыскал лупу. Его руки заметно тряслись. Тщательно изучая старинную драгоценность, он то и дело восхищенно вздыхал:

— Глазам своим не могу поверить. Они подлинные. Настоящие рубины размером с куриное яйцо.

Равнодушно пожав плечами, Кира бросила пустой мешочек назад в сумку. Ей до смерти хотелось от них избавиться, и как можно скорей. Рубиновые серьги не принесли ей счастья, так хоть пусть послужат во благо им всем.

— Ну, так что, вы согласны?

— Да, конечно. Но только этот артефакт не продается, за предложенную вами цену, — антиквар не отрывал своего алчного взгляда от ее лица. — Серьги, конечно, потрясающи и стоят дорого, но Печать это нечто большее. Я слышал легенду, что ее изготовил высший разум. Сам Господь выковал ее в своей кузне во благо красивым женщинам, чтобы они воспользовались ею в борьбе с демонами, которые хотели их погубить. Подобные вещи бесценны.

От такой наглости у Киры открылся рот:

— Вы хотите сказать, цена вас не устраивает?

Пожав плечами, антиквар лишь кивнул в ответ. Взяв со стола пульт от «плазмы», что висела на противоположной стене, мужчина включил ее одним нажатием красной кнопки. Монотонный голос диктора о биржевых новостях нарушил напряженную тишину. Затем, склонив голову, Михаил продолжил изучать рубины.

Сидя за круглым столом, ведьмы переглянулись. Зеленые глаза Киры внезапно потемнели от гнева. Если бы ее не остановила Марья, антиквару бы не поздоровилось. Ведьма была в ярости.

— Кира, думаю, что нам надо принять решение.

Выдвинув свой стул, Марья встала. Взяла подругу за руку и посмотрела на остальных. Ведьмы принимали решение молча, без слов.

После негласного совещания, Ю-Ю потянулась к рюкзаку. Черный морион лежал на самом дне среди