– Алла хорошая, но капризная и избалованная. Я же хочу помочь просто по дружбе. Это никак не повлияет на наши отношения с Аллой.

– Вот ты сначала ей это объясни, – не удержалась от подколки Даша.

– Ну ладно, – сдался Макс, – не хочешь принимать мою помощь, как хочешь. Но обещай хотя бы, что ты придешь на следующую тренировку. Помощь можешь попросить у той же Лисы, я смотрю, вы сегодня поладили.

– Да, Лиза мне очень понравилась.

– Вот видишь, и к ней Алла точно ревновать не будет. Ну, так ты придешь?

– Пока не знаю…

– Но ведь сегодня ты пришла? Так? Значит, хотела заниматься. Не пасуй перед трудностями, нельзя бросать, даже не попробовав. Если ты доходишь до Нового года, я подарю тебе огромную коробку конфет.

– А… – начала Даша.

– А Алле – если ты про нее, – с усмешкой закончил Макс, – мы ничего не скажем. Согласна?

– Ну, хорошо, – кивнула Даша и, принимая пари, осторожно подала Максу руку. Тот, пожав ее, с усмешкой добавил:

– А если ты после Нового года втянешься и будешь заниматься дальше, с тебя свидание! – Макс отпустил Дашину руку, послал воздушный поцелуй и отправился на противоположную сторону дороги, шепнув: – До встречи, Снежная королева!

– Так нечестно! – крикнула Дашка ему вслед. – О свидании мы не договаривались!

– Ничего не знаю! Спор есть спор! – заржал парень и отвернулся.

Ноябрь пролетел незаметно, и декабрь тоже подходил к концу. Искусственная елка уже стояла в углу прихожей, возле коробки с игрушками. На улицах у магазинов вовсю горели фонарики, а по телевизору круглосуточно крутили новогоднюю рекламу. Дашка, сама того не замечая, по утрам напевала под нос «праздник к нам приходит…», хотя приближения Нового года пока толком не чувствовала.

Видела внешние атрибуты, для приличия готовилась, покупала мелкие подарки-сувениры, но ощущение чуда не приходило. Возможно, потому что минувший месяц был самым сложным в ее жизни. Дашка никогда так сильно не уставала и не плакала так много. Сколько раз она собиралась бросить треклятую капоэйру, но потом снова, скрепя сердце, шла на тренировку. Ей сложно давались все эти эшкивы, странные удары, даже обычное колесо – ау – она смогла сделать далеко не сразу. Ужасно раздражали собственные неудачи и насмешки невзлюбившей ее Аллы. Даша старалась не раздражать блондинку, но постоянно ловила на себе взгляды Макса, а большего и не требовалось. Алла злилась и пыталась отыграться, а Даша, сжав зубы, раз за разом выполняла сложные элементы. Девушка сама не знала, зачем это делает. Сдаться – гораздо проще. Причин было несколько, а вот главную Даша назвать не могла.

То ли спор с Максом заставлял превозмогать боль и доказывать, в первую очередь себе, что она все сможет. То ли презрительно-пренебрежительное отношение Аллы и ее твердая уверенность, что соперница сломается и уйдет. То ли Вадим, который был все так же холоден и не обращал на девушку никакого внимания, а Дашка жила встречами с ним. Три дня в неделю она могла видеть его по два часа, а однажды он даже подвез ее домой. Это случилось в самом конце ноября, когда Дашка отзанималась всего неделю. Девушка тогда переборщила с разминкой и потянула ногу. Она заработала презрительный взгляд Аллы, расстроилась и собралась домой, чтобы уже никогда больше не вернуться в зал, но Вадим ее остановил.

– Ну, куда ты собралась? – это были первые слова, обращенные непосредственно к ней после того, как он прочитал заполненную анкету. – Сядь, посиди. Посмотри, как мы двигаемся. Это тоже очень полезно.

– Нет уж, я лучше как-нибудь поковыляю домой. Иначе добраться получится только к утру, – Дашка ответила более резко, чем хотела. Просто голос Вадима, такой заботливый, как оказалось, ничего не значит. Тренер всего лишь хочет, чтобы занятие не прошло зря. Нет уж!

– Даш, – устало отозвался Вадим, не обратив внимания на колкость, – если ты посидишь до окончания тренировки, я отвезу тебя домой.

Сердце забилось часто-часто, а в глазах сверкнула такая надежда, что Вадим тут же смущенно добавил:

– Я всегда так делаю, спроси у ребят. Всех вас я развозить по домам не могу, у меня же обычная легковушка, а не автобус, но травмированные всегда в группе привилегированных. Доставка обеспечена.

Настроение, скакнувшее вверх, после этих слов снова упало ниже плинтуса, но Дашка постаралась себя взбодрить. В конце концов, нога почти не болела. Правда, натупать было неприятно, но ради почти полноценного свидания с Вадимом можно и потерпеть.

Девушка, прислонившись к стене, снова любовалась его сильным телом и уверенными, отточенными движениями. Вадим словно танцевал по залу – легко и непринужденно.

– Больно? – Поставив ребят отрабатывать приемы, тренер присел рядом с Дашей на лавочку.

– Да так… – от неожиданного внимания девушка оробела и не знала что сказать. Сердце скакнуло куда-то в район горла, а потом ухнуло вниз.

– Давай посмотрю? – Вадим нагнулся и, осторожно приподняв штанину, прикоснулся к лодыжке. Даша едва сдержалась, чтобы не выдернуть ногу, но молодой человек отпустил ее сам.

– Жить точно будешь, – заключил он. – Ничего страшного.

– Ну, в этом я и не сомневалась, – говорить получалось с трудом.

Даша старалась смотреть Вадиму в глаза, а не на обнаженный торс с кубиками пресса, но получалось плохо. К тому же при взгляде на лицо парня Дашу неизменно притягивали губы – улыбчивые, с четким, ироничным изгибом. Их хотелось целовать – неправильное и неосуществимое желание.

Поняв, что снова завороженно разглядывает тренера, Даша смутилась и отвернулась. Вадим сначала что-то хотел сказать, но закусил губу, еще раз внимательно взглянул на Дашу и отошел. Хлопнул в ладоши, привлекая внимание группы, и кивнул в центр зала, приглашая всех образовать круг. Пришло время жинги.

Позже, когда тренировка закончилась и все разошлись по домам, Вадим закрыл зал и, придерживая девушку за локоть, помог ей дойти до машины. Даша шла очень неуверенно. Правда, не из-за больной ноги, а из-за подгибающихся коленей. Усевшись в темный салон машины, девушка закрыла глаза и представила, что просто так едет с Вадимом по ночному городу. Это было волшебно и настолько приятно, что Даша даже забылась и высказала свои мечты вслух.

– Я люблю кататься ночью и смотреть на желтые отсветы фонарей, на капли дождя на стеклах и ночное небо. Красиво ведь, правда?

– Думаешь? – тихий голос Вадима заставлял забыть о реальности. – Для меня ночь – это прежде всего время повышенной опасности, когда пешеходов видно хуже, реакция замедляется. А ты говоришь, еще и дождь! Приходится следить за дорогой, а не любоваться красотами, но ты права… сейчас я поглядел по сторонам – действительно красиво. Если хочешь, можно прокатиться. Как на это смотришь?

Даша кивнула, чувствуя, что кровь приливает к щекам. Девушка лишь в мечтах представляла, что едет с Вадимом по ночному городу просто так.

За окном мелькали фасады домов, вывески и фонари, Даша даже не заметила, как машина нырнула с освещенных улиц в темный пригород. Глаза не сразу адаптировались, и сначала девушка различала лишь светлое пятно от фар впереди машины, обочины дороги тонули во тьме. В ней постепенно начали вырисовываться ломаные силуэты деревьев.

– Куда мы едем? – испуганно встрепенулась девушка, а Вадим лишь усмехнулся в темноте: