– А знаешь, Аллочка, мне кажется, твоему Максу в самом деле ничего не угрожает… Новенькая-то выше метит, она на тренера засматривается. Так ведь, Даша? Я разгадала твой маленький секрет.

– Не твое дело!

– Конечно-конечно, – засмеялась Ксюша и вышла, увлекая за собой Аллу, а Даша села на лавочку, чтобы отдышаться. Эти две гадины отравляли все удовольствие от занятий.

На тренировке Даша в этот день так и не смогла сосредоточиться. Она лениво пожинговала с такой же нерадостной Лисой и, сославшись на усталость, ушла на лавочку. Настроения не было. Ксюша и Алла перешептывались и хихикали, а Даша со страхом ждала, что будет, если они озвучат свои предположения по поводу чувств Даши Вадиму. Но девицы молчали. Видимо, они все же не решались вовлечь в свои разборки тренера. К тому же Ксюша была занята. Она всерьез принялась за Ромку, и это служило поводом для грусти Лисы. Вот и сейчас высокая темноволосая стервочка вилась рядом с парнем, делая вид, что не понимает, как выполнять элементарный прыжок. Ромка не сказать чтобы сам обращал внимание на Ксюшу, но отказать не мог и послушно поддерживал ее за талию, ловил раз за разом, помогал правильно нагнуться и присесть и тем самым разбивал нежное сердце Лисы.

Дашка ненавидела таких хищниц, как Алла или Ксюша, они пользовались слабостью и безвольностью других и просто их сжирали. Девушка тренировка за тренировкой наблюдала за тем, как хороший, но безотказный Ромка, который искренне симпатизирует Лисе, постоянно находится подле Ксюши. То помогает с неудавшимися упражнениями, то провожает домой, потому что у Ксюши «ну очень тяжелая сумка», то еще что-нибудь.

Лиса мрачнела день ото дня, а Дашка смотрела на Ксюшу и видела большого жирного паука, который плетет свою паутину и заманивает в нее наивную муху – Ромку. Второй паук – Алла давно оплела своей паутиной Макса, он уже, видимо, и не дергался, но тут на горизонте появилась она, Дашка, и парень непонятно с чего ожил и начал проявлять непокорность. Аллу это злило.

– Так, группа! – после тренировки сказал Вадим. – У меня для вас две новости.

– Одна хорошая, другая плохая? – хохотнул рыжий Илья.

– Нет. Обе хорошие.

– Во-первых, скоро Новый год, и вы все знаете, что здесь, в Доме культуры, всегда проходят елки.

– Я не буду Дедом Морозом, – тут же среагировал Макс, проворно спрятавшись за спины хохочущих Аллы и Ксюши.

– Нет, – усмехнулся Вадим. – В прошлом году был форс-мажор. Софья Михайловна сама не хочет еще раз пугать тобой детей. Просто в этом году мы с Софьей Михайловной…

– Это директор клуба, – шепнула на ухо Дашке Лиса.

– Решили, что несправедливо устраивать праздники только для малышей. Мы посчитали и прикинули, что старшеклассников во всевозможных кружках и секциях занимается не меньше, чем малышей, и вы не менее, чем они, заслуживаете праздника.

– Ну, нет! – возмутилась Алла. – Не хочу на елку.

– Алла, дослушай. Я хоть раз предлагал вам неинтересное развлечение? Я сам не так давно закончил школу… Ну хорошо, я недавно закончил университет, но в любом случае не считаю себя старым. Вас ждет не елка, а вполне себе взрослый бал-маскарад.

– С шампанским? – выкрикнул кто-то из парней.

– Вы же спортсмены! Какое шампанское? – подмигнул Вадим. – Но в остальном все по-взрослому, даже время. Зал будет в нашем распоряжении до двенадцати ночи. И чтобы ваши родители не переживали, на двенадцать часов мы договорились с автобусами. Вас всех развезут по домам.

– Ну, это уже интереснее, – ухмыльнулась Ксюха. – А костюмы обязательны?

– А как же? Это бал-маскарад. И не только костюмы, но и маски.

– А зачем маски, неужели я вас не узнаю, если вы наденете маску? – хмыкнула Лиса.

– А мы притворимся. Маска дает возможность стать на время кем-то другим. Стирает границы и позволяет посмотреть друг на друга с иной стороны. В маске человек становится смелее и, кто знает, быть может, с ней вы решитесь на то, что без маски никогда бы себе не позволили.

– О! Вадим Дмитрич, зря вы нам все это сказали, – покачала головой Ксюша. – Мало ли на какие непотребства мы решимся, следуя вашим советам…

– Я верю в вашу благоразумность, – не поддался на провокацию Вадим. – Советую начинать думать над костюмами.

– А можно я буду зайчиком? – оживился Илья.

Макс тут же выразил желание составить другу компанию и нарядиться белочкой. Девчонки тоже оживились, в глазах близняшек сверкнули смешинки, видимо, две проказницы снова удумали какую-нибудь каверзу, но Вадим не дал войти всем в раж.

– У меня есть еще и вторая новость, думаю, она вдохновит вас не меньше, чем первая. Некоторых – точно.

– С девятого по одиннадцатое января, то есть еще во время каникул, в соседней области пройдет крупный спортивный фестиваль. Мне удалось не только выбить приглашение на участие, но еще и некую спонсорскую помощь от местного комитета по делам молодежи. Невелики деньги, конечно, но на проживание и питание хватит.

– Что мы там будем делать? – деловито поинтересовался Макс.

– Представлять свой клуб. От нас – показательное выступление. У нас есть неплохие наработки. Поэтому едем в традиционном составе: из девчонок – Ксюша, Алла и Лиза, из ребят – Макс, Рома и Илья.

– А гимнастки в этот раз едут?

– Думаю, да. Хотя я еще не созванивался с их руководителем.

– Они же противные! – сморщилась Лиса.

– А я что сделаю? – пожал плечами Вадим. – Они, как правило, принимают участие в таких мероприятиях. А уж дорогу туда и обратно потерпишь. Тем более, чем они противные? Сидят тише воды и ниже травы, вы у меня намного более шумные.

– Мы позитивные и эмоциональные, – встряла Алла. – А они – противные. Но мы, так и быть, их потерпим.

– Конечно, потерпите, – согласился Вадим. – Куда же вы денетесь?

– А лыжи? – возмущенно встряла одна из близняшек.

– Какие лыжи? – удивился Вадим.

– Традиционные лыжи, – поддержала Лиза. – Про них нельзя забыть!

– Мы каждый год десятого числа ездим кататься на лыжах и есть шашлык! – напомнила Алла. – Что, в этом году отменяется? Вадим Дмитрич, как вы могли забыть про это?

– Ну а кто мешает нам перенести лыжи и шашлык на четвертое число?

– Мы будем на даче, – расстроились близняшки. Их поддержал еще нестройный хор голосов, но выбрать другую дату так и не получилось. Поэтому постановили, что двадцать пятого тренировки не будет, двадцать шестого все идут на бал-маскарад, потом четвертого – на шашлыки и начиная с пятого та часть группы, которая участвует в показательных выступлениях, готовится к ним каждый день, а девятого вечером выдвигается на фестиваль.

Над образом для бала-маскарада думали недолго. Все решила новая Дашкина прическа.

– Чикаго, двадцатые годы прошлого века, – уверенно заявила тетя Лида, затягиваясь длинной, тонкой сигаретой. Иркина мама была помешана на бродвейских мюзиклах и томных дамах с перьями в волосах и густо подведенными глазами. Насколько образы в тети-Лидиных мечтах соответствовали историческим реалиям, Дашка не знала и не была уверена, что хочет узнать.