хочет спалить весь мир.

Я снова смотрю на дисплей внутренней связи. Перечни несколько кнопок, но я все еще пытаюсь прочесть надпись на первой. «П-о-с-л-е-д-н-и-е к-о-м-м-ы». Я делаю глубокий вдох и пытаюсь сделать свой Шум легче, вспомнить, как я умел читать…

¾ Смотри, как сгорает мир, Тодд, — говорит мэр. — Смотри, как начинается последняя война.

Последние коммы! Вот что там написано!

Я жму кнопку.

¾ Тодд? Ты смотришь?

Я поднимаю голову к экрану. Значит, он меня не видит! Снова опускаю глаза на дисплей. Внизу горит красный кружок с надписью «Видео откл».

Это я прочитал сразу же.

— Тебе плевать, кто победит, верно? — спрашиваю я.

Мэр теперь облетает Нью-Прентисстаун, поливая леса на юге и на севере жарким огнем, который рано или поздно доберется до города — ему просто некуда больше деться. Я уже вижу, как вспыхивают первые дома на окраине.

— Знаешь, Тодд, мне действительно все равно. Разве не чудо? Я только хочу положить этому конец. Раз и навсегда.

— Мы бы и так его положили. Мы почти заключили мир!

На дисплее, по-видимому, загорелся список последних соединений, и я пытаюсь в нем разобраться.

Да, мы могли вместе строить новый мир, Тодд, ты решил, что это не для тебя.

«Кэ-о-мэ-мэ… — читаю я. — Комм…»

¾ И за это я тебе признателен, — говорит мэр. — За то, что вернул меня на прежний, истинный путь.

Коммуникатор 1. Вот что здесь написано! Первый коммуникатор! Следом идут другие, но не по порядку.

Сначала первый, потом третий (наверное, третий), том вроде бы второй и так до шести.

— Ты говорил, что изменился, — обливаясь потом бормочу я. — Стал другим человеком.

— Я ошибался. Горбатого могила исправит. Я всегда буду таким, как есть. А ты всегда будешь Тоддом Хьюиттом, мальчиком, который не умеет убивать.

— Ну-ну, — с чувством говорю я. — Люди меняются.

Мэр громко смеется:

— Ты что, совсем меня не слушаешь? Люди не меняются, Тодд! Люди не меняются.

Корабль снова вздрагивает, набирая скорость и поливая мир огнем. Я все еще потею над дисплеем. Не знаю, под каким номером комм Виолы, но наверняка либо первый, либо третий, потомушто…

— Что ты там делаешь, Тодд? — спрашивает мэр.

И дисплей внутренней связи гаснет.

Корабль-разведчик почти полностью скрылся в дыму Мы стоим посреди скалистого русла реки, и здесь нам ничто не грозит, но вокруг бушует огонь, так что деться нам некуда. Мэр облетел всю долину, и теперь она горит ярким пламенем, которое слепит глаза…

Как на корабле может быть столько топлива?- спрашивает Бен, глядя, с какой невероятной скоростью пламя пожирает лес.

— Нескольких капель этого топлива достаточно, чтобы взорвать мост, — говорю я. — Представь, что можно сделать с полными баками.

А нельзя выйти на связь с судном? — спрашивает Небо.

Я показываю ему комм:

— Не отвечают. Но я пытаюсь.

Теперь судно вне досягаемости наших орудий, говорит Небо, принимая решение, и у нас остался лишь один выход.

Мы все удивленно смотрим на него, пока до нас не доходит.

— Река, — говорю я.

Внезапно над нашими головами раздается оглушительный рев…

— Он возвращается! — кричит Брэдли…

И в рассеивающемся дыме мы видим, как из-за кромки холма, точно кара небесная, вылетает корабль…

Он летит прямо на нас.

На экранах кроме огня больше ничего не видно: он повсюду, он окружает верхнюю долину и весь Нью-Прентисстаун, он бушует на вершине холма, где должна быть сейчас Виола…

¾ Я убью тебя! — кричу я. — Слышишь?! УБЬЮ!!!

¾ Скорей бы уже, Тодд, — говорит мэр, странно улыбаясь мне с экрана. — Ты так давно этого ждешь.

Я озираюсь по сторонам, пытаясь найти другой способ связаться с Виолой (пожалста пожалста пожалста). Дисплей внутренней связи больше не включается, клянусь, я видел, как госпожа Лоусон что-то делала панелями, встроенными в тумбочки рядом с койками. Я подхожу к одной и нажимаю кнопку.

Она загорается и показывает мне кучу кнопок со словами.

На одной из них я вижу знакомые буквы: «к-о-м-м»

— Я, пожалуй, расскажу тебе, что будет дальще Тодд, — говорит мэр. — Ты должен знать.

— Заткнись! — кричу я, нажимая кнопку с буквами «к-о-м-м». Передо мной появляется еще один список, и на сей раз многие слова в нем начинаются с этих букв. Я делаю глубокий вдох и пытаюсь придать Шуму нужную форму и вес. Раз мэр научился красть знания, чем я хуже?

— Я приказал капитану О’Харе возглавить небольшое войско, которое вступит в бой со спэклами, когда те неизбежно нападут на город, — продолжает мэр. — Разумеется, он не выживет, но я никогда не возлагал на О’Хару больших надежд.

«Коммуникационный у-зэ-е-эл». Я щурюсь и снова набираю побольше воздуха. Пожалста пожалста пожалста… Я понятия не имею, что это значит, но делаю третий вдох и зажмуриваю глаза (я — круг, круг — это я). Открываю. Коммуникационный узел! Вот оно! Жму кнопку.

— Капитан Тейт к тому времени поведет остаток армии на «Ответ», чтобы предотвратить готовящийся бунт, — продолжает мэр.

Я поднимаю глаза:

— Что?!

— Иначе меня могут взорвать террористы, а мы не вправе так рисковать моей жизнью, верно?

— Ты чудовище!!!

— Ну, а потом капитан Тейт поведет армию к океану.

Тут уж я вскидываю голову:

— К океану?

____________________Там разыграется последняя битва, Тодд, — говорит мэр, ухмыляясь. — Сзади океан, впереди — вражеская армия. Мечта любого генерала. Биться до последнего ¾ что может быть лучше?

Я опускаю глаза на дисплей.

И вижу знакомую надпись: «Последние коммы». Жму кнопку. Снова появляется список.

— Но первым непременно умрет вожак спэклов, — продолжает мэр. — Увы, это значит, что умрут и все, кто рядом.

Мы взлетели над кромкой холма и сейчас двигаемся вдоль сухого русла, догоняя бегущих спэклов…

Догоняя Виолу…

Теперь я вижу ее на экранах…

Она все еще верхом на Желуде, рядом Брэдли и Бен, а сзади их подгоняет вожак спэклов…

— НЕТ! — ору я. — НЕТ!

— Я буду по ней скучать, — говорит мэр, снижаясь. За нами по-прежнему стелется огонь. — А вот по Бену, если честно, не буду.

Я нажимаю верхнюю кнопку с надписью «Коммуникатор 1» и кричу во всю глотку, срывая голос:

— ВИОЛА! ВИОЛА!

Но мы уже прямо над ними…

Небо стремительно разворачивает бэттлмора, оттесняя лошади в сторону, прочь с пути судна, к горящим деревьям на речном берегу…

Но лошади сопротивляются…

Огонь! — бешено кричат они. Огонь!

Судно уже рядом! — показываю я. Не только Небу, но и Земле вокруг нас, предостерегая всех и каждого. Я тоже разворачиваю зверя к горящим деревьям, рядом с которыми есть небольшое укрытие…

ВПЕРЕД! — слышу я голос Неба, и мой бэттлмор сразу повинуется, разворачиваясь к огненной стене впереди. Лошади делают то же самое, и все они — Источник, человек Бездны, любовь Ножа…

Бен, Брэдли и Виола…

Все они бросаются за мной, к небольшой полянке среди горящих деревьев, где мы не сможем прятаться долго, но хотя бы укроемся от летящего на нас судна…

Сквозь меня проходит страх Земли — их ужас, их смерть, — при этом я чувствую не только тех, кого вижу вокруг, но всех до единого — воинов на севере долины и воинов на юге, пытающихся выжить в горящем лесу, где, несмотря на лед, огонь перекидывается с ветки на ветку быстрее, чем они могут бежать. Я чувствую и ту Землю, что стоит выше по течению реки, куда ад еще не добрался, и смотрит на приближающийся огонь — я вижу все и их глазами…

Я вижу все глазами планеты, которая смотрит на себя и горит…

Я горю вместе с ней…

¾ БЫСТРЕЙ! — кричит любовь Ножа. Я оборачиваюсь. Оно подгоняет Небо: его бэттлмор отстал от нас на несколько шагов, а сам он рассылает приказы: бегите, спасайтесь кто может…

Судно пролетает прямо над нами…

Поливая речное русло огненным дождем…

Взгляд Неба встречается с моим…

Средь дыма, огня и льда я последний раз смотрю ему в глаза…

Нет, — показываю я.

Нет!

И Небо исчезает за стеной пламени.

Лошади прыгают вперед, когда за нашими спинами встает ревущая стена огня.

Спрятаться от нее негде, деревья впереди полыхают, и даже камни на холме почему-то горят. Снежные хлопья испаряются прямо в воздухе, оставляя за собой крошечные облачка пара. Первую атаку мы пережили, но если корабль вернется, нам некуда будет бежать, некуда…

— Виола! — вопит Брэдли, врезаясь на Ангаррад в моего Желудя. Лошади в ужасе приветствуют друг друга…

— Как нам отсюда выбраться?! — кричу я сквозь кашель и дым. Там, где мы только что стояли, протянулась стена огня в десять метров шириной…

— Где Небо?! — спрашивает Брэдли.

Мы оборачиваемся на Бена, и я впервые сознаю, что больше не слышу его Шум, он весь сосредоточен на чем-то другом. Спэклы вокруг нас тоже стоят как вкопанные — зрелище не просто жуткое, а поистине страшное посреди этого ада,