очевидно, уменьшалось, по мере удаления от Дома. Я пала духом

Мы ехали на северо-восток в сторону Крили Крик, расположенном в историческом районе Чикаго, Прейри авеню.

Я посмотрела на Этана.

— Мы думали о проведении какой-нибудь кампании или чего-то такого, чтобы разрешить вопрос, связанный с их ненавистью? О публичных объявлениях или форумах, чтобы 'узнать нас'? Что-нибудь, чтобы помочь им понять, что мы не враги?

Он усмехнулся.

— Наш председатель по связям с общественностью снова в деле?

В качестве наказания за вызов Этана на бой, пусть я в то время и страдала раздвоением вампирской личности, он назначил меня председателем Дома по связям с общественностью. Он посчитал это подходящим наказанием для девушки, которая проводит больше времени в своей комнате, чем за знакомствами со своими коллегами-вампирами. Признаю, я книжный червь: училась в аспирантуре на кафедре английской литературы до обращения, но я делала успехи. И, конечно же, атака оборотней поставила крест на моих планах быть высушенной на солнце душой кампании.

— Я просто Послушник вампир, желающая, чтобы по окончанию ночи ее меньше ненавидели. Серьезно, с этим надо как-то считаться.

— Это к Джулии.

— Джулии?

— В Доме она директор по маркетингу и рекламе.

Ха. Я и не знала, что у нас такой есть.

— Может нам нужно провести лотерею, в которой бы разыгрывалась возможность вступить в наши ряды в следующем году? — предложила я. — Заинтересовать людей в том, чтобы стать вампиром Дома Кадогана?

— Мне достался золотой билет, — начал распевать Этан, затем хихикнул.

— Что-то вроде этого. Понятно, если сделать это место общедоступным, то возрастет вероятность появления в Доме диверсанта.

— Думаю, мы уже сыты диверсантами по горло.

Я кивнула, подумав, что при мне в Дом избавился от двух вампиров — предателей.

— Полностью согласна.

Нужно было постучать по дереву, чтобы не сглазить, когда я говорила о саботаже… потому что внезапно стало похоже, что впереди кричали протестующие.

Наши фары высветили два внедорожника, припаркованные по диагонали посреди улицы. Перед ними стояли шесть здоровенных мужчин, одетых в черные футболки и рабочие штаны.

— Держись, — крикнул Этан, выворачивая руль.

Шины визгнули. Родстер накренился вправо, развернувшись по часовой стрелке, пока мы не замерли перпендикулярно к внедорожникам.

Я подняла глаза. Трое мужчин с оружием на поясе окружили нас, прежде чем Этан отъехал от блокпоста.

— Что-то я не в восторге от этой ситуации, — пробормотала я.

— Я тоже, — ответил Этан, доставая свой телефон и вытаскивая ключи.

Я подумала, что он вызывает подкрепление, что было бы весьма кстати.

— Военные? — спросила я Этана с дико бьющимся сердцем.

— Маловероятно, чтобы государственные войска попытались повлиять на нас таким образом. Не тогда, когда есть значительно более легкие средства с меньшим побочным ущербом.

— Кем бы они ни были, предполагаю, что они вампиро-ненавистники.

Вынув оружие, двое из этих троих, приблизились к нам и распахнули двери автомобиля.

— На выход, — сказали они в один голос.

Я мысленно прикинула: меча у меня не было, только кинжал. Мне хотелось верить, что он не понадобиться.

— Действительно, вампиро-ненавистники, — пробормотал Этан, а затем медленно поднял руки в воздух.

Я сделала то же самое.

Спокойно, Страж, телепатически сказал он мне. Не говори ничего вслух, если нет надобности.

Ты — босс, ответила я.

Все доказывает обратное.

Пусть слова и сказаны мысленно, было очевидно, что это подколка.

Мы вышли наружу, на темную улицу Чикаго. В воздухе ощущалась сильная вибрация, подобная той, которая возникала при звуке стали, рассекающей воздух, когда моя катана вкушала крови. Эти парни, кем бы они ни были, хорошо вооружены. С поднятыми в воздухе руками и приставленным к сердцу оружием нас подвели к капоту Мерседеса. Так как мы вампиры, то исцеляемся достаточно быстро, так что пулями нас не прикончить. Однако осиновый кол в сердце без проблем достигнет цели.

Подумав об этом, я заметила, что их пушки выглядели нестандартно. Похоже, выполненные на заказ: их дуло было шире, чем у тех, что находись в арсенале Дома.

Можно ли модифицировать оружие, чтобы стрелять осиновыми кольями? спросила я Этана.

Предпочел бы не знать ответа, ответил он.

Живот скрутило. Я привыкла к тому, что в моей работе требовалось насилие из-за действий съехавших с катушек паранормальных существ против меня и моего вида. Но они-то не сверхъестественные создания, а вооруженные люди, которые, очевидно, полагали, что были вне досягаемости закона, и верили, что обладали полномочиями остановить нас и держать под прицелом в пределах границ нашего собственного города.

Третий мужчина шагнул вперед: большой и громоздкий, с военной стрижкой, а его кожа была покрыта угревой сыпью.

Смотри на него, раздался в моей голове голос Этана.

Только вот тяжело упустить из виду такого человека-бочку, направляющегося прямо ко мне.

— Думаете, мы не знаем, что вы делаете с нашим городом? — спросил танк. — Вы убиваете нас. Подкрадываетесь ночью и вытаскиваете нас из наших кроватей. Соблазняете, а затем выпиваете до последней капли.

От его слов у меня защемило в груди. Я, конечно, не делала ничего из перечисленного, и не слышала, чтобы кто-то из вампиров занимался подобным, по крайней мере, после ухода со сцены плохой вампирши Чикаго, Селины Дезалньер. Но Танк был убежден в обратном.

— Я ничего вам не сделала, — сказала ему я. — Мы с вами не знакомы, и вы ничего обо мне не знаете, за исключением того, что я — вампир.

— Сука, — пробормотал он, но взял себя в руки, когда открылась задняя левая дверь внедорожника.

Две обутых ноги ступили на мостовую, а за ними — все тело в такой же черной униформе. В отличие от других, этот был красив: длинные темные волосы, большие выразительные глаза и высокие, дерзкие скулы. Держа руки за спиной, он подошел к нам, пока Танк закрывал дверь внедорожника.

Я догадалась, что Новый Парень был главным.

— Мистер Салливан. Мисс Мерит, — сказал он.

— А вы кто? — спросил Этан.

На лице Нового Парня появилась торжествующая улыбка.

— Вы можете называть меня… МакКетрик, — из-за паузы создалось впечатление, что он только что выбрал себе имя. — Это мои друзья. Единоверцы, если пожелаете их так назвать.

— Ваши манеры оставляют желать лучшего, — тон Этана был ровным, но в воздухе ощущалась магия, вызванная гневом.