Евгений Бабаев остановил машину и заглушил мотор. Опустив стекло, он достал из кармана сигареты и закурил. Вечер был ясный и теплый. Из бара, рядом с которым Бабаев припарковал машину, доносились тихие звуки музыки. В сердце засаднило; с ним всегда так бывало, когда он слышал тихую музыку, доносившуюся издалека. В детстве Евгений жил с родителями неподалеку от танцплощадки. По выходным он лежал в своей постели, в темной комнате, заложив руки за голову, и вслушивался в тихие всплески музыки, которые доносил до него ветер. Далекая музыка очаровывала его своей недостижимостью. Она словно бы прорывалась к нему из другого мира, из таинственного и странного мира взрослых, в который ему когда-нибудь предстояло попасть.

Бабаев знал и любил эту песню. С самого детства далекая музыка всегда вызывала в сердце Евгения тихую грусть. В висках у него слегка застучало, сердце забилось быстрее обычного. После контузии у него часто болела голова, и этот стук в висках был первым предвестником приступа боли и паники, которая охватывала Бабаева в самые неподходящие моменты.

Евгений попытался успокоиться, проделав дыхательное упражнение, которому его научили в клинике. Сердцебиение успокоилось, боль отступила.

Если бы Евгения спросили, почему он взялся за это дело, он бы не смог ответить четко. Сколько он ни рылся в своей душе, он не смог найти в ней даже частицы злобы к этим генералам. Ему было плевать на Храбровицкого и на его беды. Если говорить честно, он даже рад был, что этого толстосума посадили. Бабаев чувствовал, как расцветает Лариса в присутствии олигарха, замечал теплые взгляды, которыми они обмениваются, но ничем не выдавал своего неудовольствия. Зачем? Что от этого изменится? Евгений был счастлив уже тем, что Лариса заметила его, обратила на него внимание. В ту ночь, когда они стали любовниками, Бабаев не мог уснуть. Он лежал на боку и смотрел на спящую Ларису. Она улыбалась во сне, и Евгений тоже не мог сдержать улыбки. Он был счастлив.

«За что мне это? — думал он. — Какие подвиги я совершил, чтобы получить ее? Как так получилось, что эта прекрасная девушка, за которую я отдал бы не только жизнь, но и саму душу, оказалась в моей постели?»

Ответа на эти вопросы не было. Но она, Лариса, была здесь. Он мог прикоснуться к ней, мог вдыхать ее горячее дыхание. Мог погладить ее по волосам.

«А что, если утром она просто встанет и уйдет? Уйдет навсегда?» — подумал тогда Бабаев, и ему стало по-настоящему страшно. Он вдруг понял, что не вынесет ее ухода. Ему просто незачем тогда будет жить на свете.

Но она не ушла. Она осталась с ним. Бабаев так и не поверил, что она любит его. Ей просто нужно было крепкое плечо, и его, Бабаева, плечо оказалось крепче других. Пока он будет сильным, она будет с ним. Но стоит ему показать свою слабость, и все кончится. Она уйдет, и солнце погаснет. Из-за этого, и только из-за этого, Евгений согласился участвовать в операции.

В рации, лежащей рядом с Бабаевым на сиденье, зашуршало, вслед за тем голос Павла Петровича произнес:

— Женя, они выехали! Ты слышишь меня? Прием!

Бабаев взял рацию, поднес ее ко рту и нажал на кнопку:

— Я вас слышу. Я на месте.

— Хорошо. Будь внимателен, скоро они будут рядом с тобой.

— Понял.

Перед Бабаевым стояли две задачи. Первая — предупредить Геннадия о приближении машины с генералами. Вторая — подстраховать его на случай неудачного отхода. Он должен был задержать и отвлечь милицию, то есть принять огонь на себя, а потом (если повезет и он останется жив) скрыться, бросив машину в каком-нибудь переулке.

Евгений положил рацию рядом с собой и приготовился ждать.

…Евгений Бабаев выполнил свою часть работы так, как было нужно. И Кизиков, похоже, тоже. Взрыв прогрохотал совсем близко. Он был таким сильным, что в окрестных домах задребезжали стекла. Теперь Геннадий должен был связаться с ним и дать дальнейшие указания. Однако рация молчала.

В висках у Бабаева опять застучало, в сердце засаднило. Ждать больше не было сил. Он взял рацию.