желание побыстрее покончить со всем этим.
Наконец она почувствовала, что ноги и пальцы больше не дрожат. Даша аккуратно затушила окурок в пепельнице. Потом встала и направилась в ванную — за мылом.
Мыля веревку, Даша вдруг подумала о том, как глупо это должно выглядеть со стороны. Стоит на стуле взрослая девушка и трет мылом по бельевой веревке. Во всем этом было что-то театральное.
«Ну и что? — подумала Даша. — Какая разница. Все равно завтра уже ничего этого не будет. И сегодняшнего вечера не будет».
Эта мысль показалась Даше пугающей и заманчивой одновременно. «А может, зря я все это? — пронеслось у нее в голове. — Может, надо совсем не. так?..»
Звонок электрического звонка резанул по нервам. Даша вздрогнула и пошатнулась на стуле. Звонок повторился. Сердце учащенно забилось. Она отбросила мыло в сторону, затем просунула голову в петлю и затянула узел на шее так туго, что стало тяжело дышать.
И снова кто-то позвонил в дверь, словно поторапливая Дашу.
«Ну вот и все», — подумала Даша, набрала полную грудь воздуха и изо всех сил оттолкнулась ногами от стула.
Дверь никто не открывал. Уже собираясь уходить, Артур машинально нажал на ручку двери и вздрогнул от неожиданности: дверь распахнулась.
Из глубины квартиры послышался грохот, как если бы кто-нибудь уронил стул или стол. Предчувствуя неладное, Артур вихрем влетел в прихожую и, секунду поколебавшись (он не успел понять, откуда конкретно раздался шум), бросился в гостиную.
Когда он вбежал, Даша висела на веревке, судорожно хватаясь руками за петлю. Лицо ее налилось кровью, из горла выходили сдавленные хрипы. Артур быстро подскочил к столику, схватил Дашу за ноги и приподнял. (Откуда только силы взялись!) Затем одним прыжком запрыгнул на столик, быстро достал из кармана нож, который всегда носил с собой и, продолжая держать извивающуюся Дашу за бедра, перепилил веревку.
На пол они рухнули вместе. Падая, Артур больно ударился головой о ножку валявшегося тут же стула. Даша хрипела, кашляла и всем телом извивалась на полу. Лицо ее побагровело. Глаза вылезли из орбит. Ободранные в кровь пальцы продолжали дергать за петлю.
Артур перекатился на бок и, действуя быстро и решительно, ослабил узел петли так, что Даша смогла наконец вдохнуть. Лицо ее исказилось от боли. Она схватилась руками за горло и громко застонала.
Лишь пять минут спустя она смогла произнести два слова. И слова эти были:
— Ты… пришел…
Проговорив их, Даша тут же зашлась сухим, раздирающим горло кашлем.
6
На этот раз встреча состоялась в летнем кафе неподалеку от Петровско-Разумовской. Иван Иваныч сам назначил это место. Когда Артур подошел, он был уже там. Сидел за столиком, закинув ногу на ногу, и пил пиво. Одет он был так же, как и вчера. Те же аккуратно причесанные волосы, та же седая прядь, тот же прищур черных, искристых глаз.
— Рад, что ты пришел, — сказал Иван Иваныч и указал Артуру на место рядом с собой.
Артур сел.
— Заказать тебе пива?
Артур посмотрел на барную стойку и спросил:
— А покрепче здесь ничего нет?
— Ого! — улыбнулся Иван Иваныч. — А ты, оказывается, крутой парень. Может, по коньячку?
— Давайте.
Иван Иваныч подозвал официанта и заказал «графинчик и лимончики».
Когда коньяк оказался на столе, Иван Иваныч взял свою рюмку и провозгласил:
— За то, чтобы добро восторжествовало, а зло было наказано.
Артур, не чокаясь, опустошил свою рюмку залпом. Иван Иваныч удивленно на него посмотрел, но ничего не сказал. Он отпил коньяку, зажевал лимоном. Посмотрел на парня и сказал:
— Значит, ты решил согласиться?
— Да.
— Почему?
— Я долго думал над вашими словами. И решил помочь. Вы же сами сказали, что зло должно быть наказано.
— Что ж… Тогда слушай меня внимательно. Завтра у вас в студии будет занятие. Ты знаешь, о каком занятии я говорю…
— Я на эти занятия не хожу, — быстро сказал Артур.
Иван Иваныч кивнул:
— Я знаю. Но завтра пойдешь. Мне нужно, чтобы ты принес мне кассету с записью ваших… упражнений… или как там вы их называете? Плюс фотографии. Уверен, что там этого добра навалом.
— Да, но я не знаю, где они лежат.
— Они должны находиться в смотровой комнате. Там ведь есть шкафы? Обыщи их. Придумай способ проникнуть в смотровую комнату. Кстати, она закрывается?
— Да. Ключ Кравцова всегда носит с собой. Он у нее в связке вместе с другими ключами.
— Гм… — Иван Иваныч задумчиво поиграл желваками. Затем глянул на Артура: — Сможешь его добыть?
— Не знаю. Связка у Кравцовой в сумочке. Это нужно изловчиться.
— Ты уж постарайся. Она постоянно носит сумочку с собой?
— Нет, конечно. Она у нее на диване обычно лежит.
— Помни одно: Кравцова и Чернов не должны ничего заметить. Нужно действовать с величайшей осторожностью.
— Да, я понимаю.
— Кстати, ты никому не говорил о нашем разговоре?
— Нет.
— Даже Даше?
— Даже ей.
— Она не должна знать об этом. По крайней мере, пока. Ради ее же безопасности. Ты понимаешь, о чем я?
— Понимаю. Вы боитесь, что она проговорится и они ее…
Иван Иваныч кивнул.
— Достанешь кассету и фотографии — сразу звони мне, — сказал Иван Иваныч, разливая коньяк по рюмкам. — Да, и не забудь положить ключ на место. Ну давай за успех!
Они чокнулись и выпили.
Когда Артур ушел, Иван Иваныч достал из кармана телефон, быстро набрал номер и сказал в трубку:
— Паренек клюнул. Идея с девушкой сработала. Похоже, она и впрямь ему небезразлична.
7
