— Там у тебя нас сейчас никто не слышит?

— Да нет, здесь ребята нормальные, заняты своими делами, даже вышли из комнаты, чтобы я мог разговаривать. — Игорь был явно растерян. — Ты не сказал, откуда знаешь…

— Мне тебя заказали, — жестко сказал Анатолий. — После того как выйдет заказная хвалебная статья про Сабурова, а потом ругательная про Солодухина. Этого тебе достаточно?

— И ты согласился?

— То же самое спросила меня Зина, — в сердцах сказал Анатолий. — Ты вроде должен кое-что понимать.

— Черт его знает, — искренне сказал Игорь. — Не каждый день услышишь подобное признание… А хоть за что?

— Не за что, а почему, — холодно сказал Анатолий. — Я и так слишком много тебе сказал, тебе не кажется? И наш разговор уже затянулся. Вполне могут подслушать.

— Все-таки, коды, цифровая технология, говорят, надежно… — растерянно мямлил Игорь. — Вроде не должны…

— У них появился сканер, с помощью которого они могут успеть определить наш номер, если разговор окажется достаточно длинным, — пояснил Анатолий. — Если, конечно, пытаются это сделать. Все, давай закругляться, чтобы сбить им настройку. Через пару минут перезвони мне ты, но с другого номера, договорились?

Игорь отключил аппарат, посмотрел на мордоделов, жующих бутерброды, принесенные Ленчиком из буфета.

— Я вам не мешаю? Мне придется через пару минут перезвонить. Только с другого номера.

— Нет, что вы… — махнул рукой Саша. — Разговаривайте, у нас перерыв.

— У вас проблемы? — спросил Ленчик, запивая соком.

— Как без них?.. — Игорь только сейчас почувствовал, как вспотел. — Просто не знаю, что делать. Никогда еще так не попадал.

— Сок будете? — Вадик протянул ему стакан. — Берите.

— Спасибо… Я вообще-то не голоден.

— Видно, вас здорово допекли, — сказал Саша. — Может быть, нужна наша помощь? Ведь одно дело делаем.

— Я, оказывается, здесь под жестким колпаком, — сказал Игорь несколько растерянно. — Мне тут одну наводку дали. Это родственник нынешнего губернатора, которого крепко приложил Сабуров. Говорят, он знает много интересного про этого кандидата, но я никак не могу на него выйти. Боюсь его подставить. Следят же…

— Посмотрим, посмотрим… Подумаем, что можно сделать, — кивнул Ленчик. — Есть идеи? — спросил он у Саши и Вадика.

— Только вы, наверно, это делаете небескорыстно? — спросил Игорь. — Вам от меня нужно, чтобы я поместил забойную статью о вашем кандидате?

— Сегодня все должны работать на Солодуху, — сказал Ленчик. — Вот и Вадик, наш друг и коллега, прилетел из Москвы к нам в помощь…

— Помолчи, — сказал Саша. — Разговорился… Ладно, как хотите. Вам Солодухин тоже не по нутру, как я вижу. Я ничего не имею против, пожалуйста, но только сами видите: в России всегда придется выбирать между плохим и худшим.

— Кстати, есть идея, — сказал Ленчик с набитым ртом. — Как отвлечь от вас, Игорь, братву Сабы… У Сабы скоро встреча с избирателями на телевидении, «Лицом к лицу» называется. Ты, Вадик, постарайся внушить ему ценную мысль, что собравшаяся публика должна быть исключительно своя. Чтоб не задавали ненужных вопросов, особенно насчет прошлых его отсидок. Чтобы для посторонних там не было свободных мест. Если все братки будут там, то на пару часов нас всех они оставят в покое. Вам хватит двух часов?

Игорь пожал плечами, посмотрел на Сашу.

— А что, нормально, по-моему, — сказал Вадик. — Если не забуду, конечно.

— Уж постарайся, — сказал ему Саша. — У тебя своих идей полно, но и эту не забудь.

— Так я еще позвоню, если вы не против, — сказал Игорь, нарушив возникшую паузу и взглянув на часы.

— Ради бога, — пожал плечами Саша. — У вас еще есть как минимум полчаса.

И передал ему свой мобильный.

— …Значит, ты согласился? — спросил он, когда Анатолий снова подключился.

— Конечно. А что мне оставалось? — спросил Анатолий. — Пусть пригласят другого мокрушника? Который и не подумает тебя предупреждать? Но тогда я точно не смогу тебе помочь. И вызову подозрение, если откажусь. Они достанут тебя хоть здесь, хоть в Москве. А так, согласившись, я могу контролировать ситуацию.

— А сроки? — спросил Игорь. — Наверняка они дали тебе срок.

— Зависит от тебя, — сказал Анатолий. — Подольше тяни резину с этой статьей про Сабурова, хоть до бесконечности. Пиши плохо, если сможешь…

— М-да, о подобном гонораре я еще не слышал. — Игорь все никак не мог усвоить услышанное. — Хорошие хоть деньги за меня предложили? Всегда хотелось узнать, сколько стою.

— Нормально, — сказал Анатолий. — Больше, чем ты сам о себе полагаешь.

— Ну и большая сумма? — спросил Игорь.

— Слишком большая, это всегда плохо, — серьезно сказал Анатолий. — Для исполнителя. Вполне возможно, со мной хотят тоже расплатиться пулей, для экономии средств, выделенных на предвыборную кампанию.

— Ну а если я напишу плохую?.. — спросил после паузы Игорь. — Разве это не то же самое? А то я совсем запутался.

— Ты не понял. Есть два варианта. Первый. Ты плохо напишешь о том, какой Сабуров хороший. Чтоб в редакции тебя заставили переделывать, — уточнил Анатолий. — Этим ты выиграешь время.

— Никогда не пробовал специально писать плохо… — пробормотал Игорь. — А второй?

— Второй: хорошо напишешь о том, какая он сволочь. Это рискованно, но такая статья защитит тебя лучше целого батальона спецназа. Саба не законченный идиот, раз такое придумал. Замочить журналиста за опубликованную статью о своей персоне — значит обратить на себя внимание прокуратуры и общественности. И к тому же его конкурент со своей братвой сразу же озаботится о твоей безопасности.

Игорь какое-то время молчал.

— Но тогда как я должен писать о Солодухине, если следовать твоей логике? — спросил он.

— Это уже не по моей части, — сказал Анатолий, теряя терпение и прислушиваясь, не подошел ли кто к двери номера. — Солодухин мне тебя не заказывал. Давай по делу, только быстро.

— Уточни, где эти бумаги? Они мне нужны.

— Они всем нужны. Понимаю, но пока ничем помочь не могу, — скороговоркой сказал Анатолий. — За мной следят. Поэтому прояви терпение и не дергайся. Сиди и пиши свои статьи, как совесть велит. А я постараюсь их принести… Кстати, чтобы не забыть. Говорят, тебя несколько раз видели с «важняком» из Генпрокуратуры Валерием Померанцевым. Он тебе кто, если не секрет?

— Просто давно знаю, приходилось вместе летать в командировки… А что?

— Он случайно не по мою душу?

— Нет, по делу о погибшей журналистке Треневой и всего, что с этим связано. Уж не хочешь ли ему случайно помочь?

— Если только ты меня ему представишь… Ну все, мой соглядатай уже стучит в дверь. СлЬвом, мне будет проще, если ты будешь у меня на виду, понимаешь?

— Проще — для чего? — подозрительно спросил Игорь, но Анатолий уже отключился.