В офисе Анну поджидал Казимир.

– Он клюнул на кличку «Андрей»?

– Ему это показалось слишком, но все же подыграл. Я дала ему записочку, но ее содержание не записалось на пленку.

Казимир расхаживал по кабинету Анны и рассуждал, из-за пояса у него торчала рукоятка пистолета.

– Наша легенда с настоящим Андреем Паршиным и фальшивым должна сработать. Если Маша решила оставить Забелина в стороне, то ему и алиби не нужно. Артем, он же Андрей Паршин, окажется настоящим зверем. Мы не сможем его контролировать, за ним не угонишься.

– Не беспокойся. Маша выехала в заповедник. Ее никто не знает в лицо. Похоже, моя сестренка влюбилась на старости лет. Слишком много внимания уделяет Забелину.

– Если тридцать восемь – старость, то я уже мертвец. Столько не живут.

– Артем больше не вернется, я уверена и готова к выполнению главной задачи. Все буду валить на живого Андрея Паршина, выступающего под кличкой Артем.

– Есть риск, ты же соучастница.

– Надеюсь, там учтут мои чистосердечные признания. Когда правда сочетается с ложью в нужных пропорциях, она всегда звучит убедительно. А потом, я для себя ничего не требую, просто выступаю за справедливое отношение к Андрею Забелину, который попал под раздачу, как и его сокамерники Эдик Коротков и Яша Бессонов.

– Не забудь макнуть мордой в грязь Мезенцева и Эльвиру. Им ничего не грозит, отделаются легким испугам. Их предприятия – это рабочие места и кресло самого губернатора. В областной прокуратуре самый опытный прохвост на свете – полковник Ефим Григорьевич Чудаков. Он любого адвоката заткнет за пояс, а с такими героями, как Базаров или следователь Шкляров, разберется за пару часов. Все знают, что Чудаков говорит словами самого губернатора. Кто с ним будет спорить? На тебе могут отыграться.

– Маша позаботится, чтобы этого не случилось. Но сначала надо сделать из меня жертву коварного Андрея Паршина, киллера по кличке Артем. Будешь стрелять в меня его фирменными патронами.

– Так и сделаем. Лидой и Степаном придется пожертвовать.

– Плевать на них. Спектакль подходит к концу, лишние персонажи можно убирать.

Ровно в восемь часов утра Анна надела пуленепробиваемый жилет и отошла к двери. Казимир сделал три выстрела с трех метров. Две пули попали в жилет, сломав Анне ребра, одна поцарапала шею, задев вену. Крови было больше, чем ожидалось. Казимир бросился к телефону.

Он тут же позвонил в милицию и вызвал «скорую помощь». Все прибыли на место очень быстро. Что касается подполковника Базарова, то он вообще последние дни жил в своем кабинете. Адрес ему был хорошо знаком, да и следователю Шклярову тоже. Преступление совершено в офисе частного детектива Паршина.

Его секретарша Анна лежала в луже крови на полу. В нее стреляли трижды. Врач нащупал пульс.

– Она жива, но потеряла уйму крови. Есть шанс ее спасти. Этого шанса могло и не быть, но под ветровкой женщины был надет тонкий бронежилет немецкого производства. Две пули угодили в спину и застряли в жилете, а третья попала в шею, что и вызвало обильное кровотечение.

Анну переложили на носилки и унесли.

– Не отходи от нее ни на шаг, – сказал Шкляров Юхтину, передавая диктофон. – Если очнется и заговорит, то записывай каждое ее слово. Перед смертью часто наступает просветление. Боюсь, она не выживет.

В кабинете остались эксперты и сыщики, а в дверях все еще стоял мужчина из соседнего офиса.

– Это вы нашли потерпевшую? – спросил Шкляров.

– Да. Мой кабинет напротив. Я прихожу к восьми утра. У Андрея и Анны другой график работы. Они подтягиваются к одиннадцати, не раньше. А тут смотрю, у них дверь приоткрыта. Маленькая щелочка. Я знаю, у ребят работа необычная, бывает запарка, и они ночами не выходят из офиса. Я стал открывать свою дверь ключом, как услышал телефонный звонок у себя за спиной. Я насторожился. Трубку никто не брал. Значит, там нет никого, а дверь открыта…

Дальнейшие события развивались с невероятной скоростью. Дед получил из заповедника сообщение, оно было кратким: «Девчонка сбежала без посторонней помощи. Каким-то образом нашла подземный ход и ускользнула. Находится под контролем Данилы, кличка Племяш, доверяет ему». Дед об этом никому не сказал ни слова. Что делать с Наташей, он до сих пор не решил.

Соснин попался на глупости. Майор утверждал, что вышел на генерала Роговского, встретив совершенно случайно на колхозном рынке жену Кирилла Сладкова Светлану. Его объяснение, будто он опознал ее по фотографии и проследил до дачи, где потом взяли банду генерала, поначалу звучало убедительно, но потом эта версия рассыпалась как карточный домик. Во-первых, Соснин не присутствовал при обыске городской квартиры генерала, этим занимался капитан Юхтин. Во-вторых, при обыске не нашли ни одной фотографии, будто их отродясь там не было. Соснин не мог иметь фотографию Светланы, и уж тем более опознать по ней женщину среди рыночной толчеи. О медали пришлось забыть, майора посадили в камеру.

На третьи сутки очнулась раненая Анна Русакова. Она такого порассказала приехавшему в больницу подполковнику Базарову, что у всех волосы встали дыбом. В нее стрелял Андрей Паршин, но не тот, которого они знали, а настоящий, скрывающийся под именем Артем. Это была шокирующая история о киллере, который пользовался услугами майора Соснина и Лидии, его жены, в девичестве Требушкиной, делавшей фальшивые документы. Ее отец поставлял освобождающихся зеков для подстав Артему. Лидию Соснину задержали, однако никаких обвинений предъявить не смогли. Вся документация оказалась безупречной. Серию паспортов, сгинувших в огне, определить оказалось невозможным. Майор Соснина числилась среди лучших работников управления, ее портрет висел на Доске Почета. Свидетель Русакова не вызывала особого доверия, так как была соучастницей афер, но она во всех своих грехах созналась, не забыв упомянуть о заговоре Мезенцева и Эльвиры. Эти факты или фантазии Русаковой оставались без внимания до тех пор, пока в городе не объявилась дочь Эльвиры Наташа и не подтвердила обвинения, предъявленные ее матери. Сутягину пришлось арестовать, а следом и Мезенцева.

Тут на сыщиков свалилась еще одна новость. В город после поездки вернулась живая и здоровая Мария Мезенцева, похороненная совсем недавно с почестями королевы. Обвинение против Мезенцева рассыпалось. За ошибку в опознании трупа в тюрьму не сажают.

Тем временем Дед получил новое сообщение из заповедника. Наташе и Паршину удалось запереть Артема в каземате, посадив его на цепь, ту самую, на которой сидела девушка в течение двух суток. Дед срочно выехал в заповедник.

Мария Мезенцева подала на развод, но против мужа никаких обвинений не выдвигала, она вообще отказывалась говорить о нем.

Неприятно для следствия обернулось и дело о наркобизнесе. Обвинить Сладкова в причастности к банде тестя, застрелившегося генерала Роговского, не получалось. Мало того, сама операция с захватом дачи генерала выглядела неубедительно. В бункере на участке не нашли ни грамма героина, так же как и в подвале сгоревшего бакалейного магазина. Гора трупов и никаких доказательств. Старший следователь по особо важным делам Шкляров рвал на себе последние волосенки, начальник криминальной милиции города подполковник Базаров чувствовал себя беспомощным мальчишкой. Вот в таком положении их и застал руководитель ревизионной комиссии при прокуратуре области полковник Ефим Григорьевич Чудаков. Вы помните, он разговаривает языком губернатора, кто же будет с ним спорить.