был ему незнаком. В комнате появился пляжный мальчик по имени Данила, тот самый, который должен был погибнуть вместе с взорванным джипом Наташи, но почему-то остался живым. Артем вспомнил, это он вместе с Наташей и Андреем посадил его на цепь.

– Ты еще кое-кому нужен, Артем, – заговорил парень, который теперь совсем не выглядел безмозглым сопляком-студентом. – Тебе спасли жизнь ради дела. Если не выполнишь задание, тебя уничтожат. Положение на сегодняшний день неблагоприятное. В твоем городе грядут большие перемены, под своим именем тебе там оставаться нельзя. Наташа арестована и обвинена в двойном убийстве. Ты знаешь, о чем идет речь. Задержанные ранее Эльвира Сутягина и Дмитрий Мезенцев освобождены, об остальном узнаешь сам. Скажу лишь одно. С твоей гибелью все вздохнули с облегчением. Появление живого трупа вызовет соответствующую реакцию, на тебя откроют охоту все без исключения.

– Тогда зачем мне возвращаться?

– Не хочешь, чтобы враги с тобой посчитались, опереди их. У тебя есть один плюс – тебя считают мертвым. Немаловажную роль сыграет фактор неожиданности.

– Чего вы от меня хотите?

В комнату вошел Дед. Этого типа Артем никак не ожидал увидеть.

– Меня все еще интересуют обещанные мне казино в Снежинске и здесь, в заповеднике, – начал Дед.

– Послушайте, я хочу пить и жрать, – перебил его Артем. – Ваши проблемы мы можем обсудить потом, я едва держусь на ногах.

– Получишь все, что надо. Принеси ему костюм, Даня, и бритву, пусть приведет себя в порядок. Разговор продолжим после трапезы. У нас заказан столик в ресторане.

Через час Артем поглощал пищу, отправляя куски мяса в рот руками. В ресторане на острове народу почти не было, никто не обратил на это внимание. Старик с наклеенной бородой с ними не пошел, за столом сидели Дед и мальчишка. От Степана Артем знал, что Деда зовут Михал Михалычем, он полковник в отставке и когда-то руководил разведкой в горячих точках. О мальчишке ничего не знал. «Пляжный мальчик», и все. Ни вина, ни водки Артему не дали, не время было расслабляться. Дед положил на стол удостоверение военнослужащего.

– Бланков паспортов у нас нет, мы произведем тебя в полковники и сделаем начальником особого отдела военного гарнизона в Снежинске. Удостоверение подлинное, права тоже будут. Теперь ты Артем Ильич Говоров, можешь выдавать себя за родственника маршала Говорова. Проверить это никто не сможет. Документы подлинные. Особисту форму носить не обязательно, но трогать тебя не посмеет ни ФСБ, ни МВД. К сестре и ее мужу не обращайся. Соснин – твоя цель. Он голосовал за твое уничтожение, у меня есть записи нашего собрания, я не блефую, ты сможешь в этом убедиться.

Артем вытер губы салфеткой и выпил бокал «Нарзана».

– Продажный мент, чего еще от него можно ожидать, – зло проговорил он. – Без одобрения хозяев он не мог дать согласие на мою казнь. Я знаю, на кого он и моя сестра работают.

– Вот поэтому ты на свободе. Степан Соснин и его напарник Казимир Поглазов кинули самого генерала Куксу. Убийство Леонида Бочкарева ничего не изменило. Спектакль был разыгран по всем правилам. До того, как подставить генерала Роговского и моих спецназовцев, героин вывезли с дачи и отправили в Снежинск, но машина не доехала до места, пропала на участке дороги в триста километров. Об этом мне сказал Соснин. Факты подтвердились. Я не верю, что Соснин и Казимир захватили машину и загнали в отстойник своими силами. Ее охранял взвод вооруженных солдат. Двести килограммов героина – это большие деньги, и что еще важнее, у Казимира и Соснина есть списки поставщиков и покупателей. Взламывал компьютер Бочкарева Кирилл Сладков, но у него списков нет. После того как ты убрал с дороги Бочкарева, их забрал Казимир Поглазов. Он исчез, дело закрыто. У милиции нет никаких вещдоков. Гибель Роговского и его подручных поставила крест на следствии. Теперь бизнес перешел к неизвестным нам людям, и оборот товара заморожен до неопределенных времен. Нас такое положение не устраивает. Мы должны вернуть бизнес себе. Если сумеешь это сделать, станешь полноценным партнером. Казино Эльвиры мы передадим тебе, будешь платить с доходов сорок процентов, шестьдесят – твои. Бешеные деньги.

– Предложение заманчивое, но мне нужна надежная команда.

– Данила поедет с тобой. Потом мы пришлем достойных ребят. Они будут считать тебя настоящим полковником и верным другом генерала Куксы, а это значит, что положат за тебя жизнь. Мы на многое можем пойти, нам нужен результат, товарищ полковник.

– Мне он тоже нужен. Попутно соберу некоторые долги, у меня набралось немало должников.

Дед бросил взгляд на Данилу:

– Ну а теперь и водочки можно заказать.

Следствие расползалось по швам. Из больницы исчезла Анна Русакова. Никто ей никаких условий не ставил, подписку о невыезде не брал, даже протокол допроса не вели.

На следующий день на стол следователя Шклярова лег пакет с тетрадкой. Принес его неизвестный курьер. Шкляров ознакомился с документами и тут же поехал к судье за санкцией на обыск и арест Лидии Сосниной. Женщину задержали на рабочем месте, следом был задержан ее муж Степан Соснин, уже уволенный из органов. Дело приобретало новый оборот, совершенно неожиданный, он открывал темные стороны событий, которые прошли мимо внимания следователей.

Тем же вечером Анна побывала в квартире на улице Гоголя. Она нашла деньги и еще кое-что интересное, не считая оружия. К счастью, женщина торопилась на поезд, поэтому задерживаться не стала, и это спасло ей жизнь. Она уже сидела в машине, когда увидела знакомую фигуру, вынырнувшую из темной подворотни. Ей пришлось пригнуться, но машина стояла у самого подъезда, и было отчетливо видно, что это Артем Требушкин. Он вошел в подъезд. Пора было уносить ноги.

Доехав до вокзала, Анна позвонила сестре:

– Маша! Ты где-то допустила серьезную ошибку. Артем в городе. Я его видела пятнадцать минут назад. С ним надо кончать пока он голый, но как только раздобудет деньги, станет опаснее опасной бритвы. В его опыте и осторожности не сомневайся, он понимает, что здесь только его враги. Раз вернулся, значит, знает, что ему делать. Единственный человек, которого он боялся, уехал. Это Яша Бессонов.

– Я все поняла, – ровным голосом сказала Маша. – Твой отъезд отменяется, ты остаешься в городе. В такой ситуации мне каждый человек дорог. Надеюсь, ты не забыла, кому обязана свободой?

Анна тяжело вздохнула.

– Хорошо. Я остаюсь.

– Приезжай ко мне. Я найду подходящее место, где ты сможешь жить, без страха глядя на входную дверь и на окна.

Об аресте Степана и Лидии Сосниных Артем узнал из газет. Город менялся на глазах: газеты начали печатать правду, появились новые имена журналистов, откровенные фотографии на первых полосах. Он упустил время, теперь не возьмешь за шкирку Степана, не допросишь с пристрастием сестру. И Казимир Поглазов как сквозь землю провалился, Кирилл Сладков с женой и дочерью вернулись в свой дом в Снежинске. Но Артем не отчаивался. Он знал, где искать концы ниточек, надо лишь набраться терпения и ждать удобный момент для атаки.

Через две недели состоялась свадьба Эльвиры Сутягиной и Дмитрия Мезенцева. Мария Мезенцева от комментариев отказалась. Личная жизнь бывшего мужа ее не интересовала, она продолжала заниматься своим бизнесом и объявила о продаже с аукциона сорока девяти процентов принадлежащих ей акций предприятий. Крупных игроков рынка удивила такая новость. То, что акции Сутягиной находились в руках Марии Мезенцевой, все знали, но как она могла выставить на торги свои, если они были уже проданы?

Спустя неделю еще одна новость всполошила город. Во время перевозки Наташи Сутягиной из