– А почему вы думаете, что я его видел?

– Потому что он пользовался только паромом.

– Ладно, я гляну. Это же недолго?

– Конечно нет. Харитон вас дождется и отвезет на ваш берег.

Майор поманил пальцем человека, сидевшего в машине. Вячеслав ломал голову, что его сменщик мог сказать ментам. В день убийства и за день до этого работал Харитон. На эти дни у Славы не было алиби. Он ездил в город с Яшей, потом встречал старика на шоссе, до вечера занимался только им и даже делал снимки через окно, когда Дед убивал Варвару.

Подошел Харитон.

– Привет, Славик. Я, блин, еще не протрезвел, они меня из постели выдернули, сказали, надо подменить тебя на часок.

Сменщик встал у штурвала, а Вячеслав сел в машину майора.

На городском берегу народа собралось много. Деревенские возвращались с рынка после успешной торговли, молодежь спешила на танцульки в Бугримово.

Старое корыто причалило к берегу. Машина майора съехала первой и сразу свернула на проселочную дорогу, идущую через лес. За ним находились дачные участки, Вячеслав там никогда не бывал.

Затормозили возле дома с забором-рабицей. У ворот стояла военная машина. Майор провел паромщика на участок, посреди которого находился настоящий бункер. Солдаты доставали из него ящики и тащили их к воротам.

Соснин усмехнулся, заметив удивленное лицо Вячеслава.

– Контрабанда. На ней они и погорели.

Паромщик увидел знакомый «Фольксваген Пассат». Машина засвечена везде, где только можно, и Яша говорил, что хозяин от нее уже избавился. Тут что-то не так.

Они зашли в дом. В комнате сидел Дед, он вовсе не походил на задержанного, скорее чувствовал себя хозяином.

– Ну, привет, консультант, – бросил он сердито.

– Что это значит?

Вячеслав попятился назад, но уперся в ствол пистолета.

– Это значит, дружок, что наше знакомство продолжается. Меня не интересует баба, которую вы заставили меня пристрелить. Ее все равно должны были грохнуть. Кто тебя нанял? Кто велел встретить меня на шоссе и дать обрез, заряженный картечью? Кто? Ты обычный деревенский мужик, такие игры не для тебя. Могу поверить, что ты нашел пустующий дом в деревне, но это все, на что ты способен.

– Я не знаю этого человека. Пришлый. Предложил мне подработать, я согласился. Женщину тоже он привез. Потом велел встретить вас и отдать обрез, а еще тетрадку с записями. Там расписали все, что вы должны говорить милиции, когда те приедут.

– Складно поешь, парень. Решил, что я сделаю свое дело, уеду и больше не вернусь?

– Мне-то какое дело. Я деньги получил, и баста. С тех пор ни вас, ни того мужика не видел.

– А как он тебе представился?

– Артемом. Но, скорее всего, врал. Кто же свое имя скажет, толкая человека на мокруху.

– Артем, говоришь? Если такой и был, то во время убийства он катался на катере по реке, ловил то, что с неба падает. Улов получился неплохим.

– А я и не говорил, что он находился в деревне. Оставил инструкции, аванс, тетрадку и умотал. Остальные деньги так и не привез. Кинул меня, как пацана, а где его искать, я без понятия.

Старик достал из кармана четыре фотографии и положил их на стол.

– Укажи, кто из них тебя нанимал.

Яшу паромщик узнал сразу, потом и детектива признал, который нашел труп Варвары, Андрея Паршина. Третьим был крупье из казино, Яша называл его главным подозреваемым. Это его машиной, которая сейчас стояла во дворе, они пользовались. В глаза он его не видел, но когда вычищал машину от ненужного хлама, нашел фотографию в бардачке, на ней были он и женщина с ребенком. Значит, Дед как- то связан с ним, и они знают гораздо больше, чем можно было думать. На четвертой фотографии красовался щеголь в дорогом костюме. Этого типа Вячеслав никогда не видел, в него и ткнул пальцем.

– Вот этот тип. Он давал инструкции.

Дед улыбнулся.

– Возможно. Но только непонятно, как он вышел на тебя. Этот пижон привык работать в белых перчатках, что его потянуло в глухую деревню? Ее не так просто найти. Ты ошибся. Но это ничего, сейчас майор покажет тебе машину и кое-что объяснит, может, тогда ты передумаешь.

Толкая пистолетом в спину, Соснин вывел паромщика во двор. Уже стемнело. Солдаты и грузовик исчезли, а на месте люка был ровный газон. Они подошли к «Фольксвагену», майор открыл водительскую дверцу.

– Видишь ли, приятель, на руле остались твои отпечатки пальцев. След этой машины обнаружен возле дома убитой бабы. Значит, туда привез ее ты. Артем имел какое-то отношение к этому делу, но вел тебя не он, а кто-то другой. Ты участвовал в деле не в роли лоха, а как полноценный партнер. Зачем приставил к Деду какую-то бабенку? Чтобы они давали показания следствию? Правда, она молчала. Кто стоит за твоей спиной?

Вячеслав понял – это конец и крикнул:

– Понятно! Свидетелей надо убрать. Ничего ты от меня не узнаешь, волчара поганая!

Он размахнулся, но ударить не успел. Соснин выстрелил, пуля попала в подбородок паромщика снизу и пробила голову насквозь.

Харитон сделал последнюю ходку и вернулся на городской берег. Славки не было, а он должен был передать ему ключи от замков. На ночь паром крепили цепями к стальным балкам и запирали. Решил подождать, но тут блеснул свет фар, значит, майор сдержал обещание. Машина въехала на платформу, сменщика в ней не было.

– А где Славка-то? – спросил Харитон.

– Его задержали еще на час. Протокол составляют. Перевезешь меня на тот берег, мне надо проверить его показания. Вернешься назад, он и подойдет. А я объеду через мост и вернусь в город по шоссе.

– Что ж тут поделаешь. Ладно, – махнул рукой Харитон.

Цепи пришлось отстегивать. Тронулись в путь. Когда прибыли к причалу, Соснин подошел к паромщику, крепившему канат, и резко чиркнул его по горлу опасной бритвой. Харитон свалился возле причальной тумбы.

Майор не обманывал Харитона, сказав, что в город собирается возвращаться через карьер. По пути он зашел в дом Вячеслава, ключи нашел у него кармане. Соснин обошел все комнаты. Никого. Так он и думал. Теперь эту бабу не найдешь. Время поджимало, и он поехал дальше, забыв запереть дом. На холме за селом, в трех километрах от жилых домов, его поджидала другая машина, возле которой, дымя сигаретой, стоял Кирилл Сладков.

– Почему так долго, Степан? – спросил он.

– Ничего мы не узнали. Ушел в несознанку, гад. Помоги мне.

Соснин открыл багажник, в котором лежал труп паромщика. Сладков ничего другого увидеть и не ожидал. Они усадили покойника за руль, после чего столкнули машину с обрыва, открыв в ней все окна, чтобы она заполнилась водой и пошла ко дну. Всплеск получился шумным, как от разрыва бомбы. Машина сначала всплыла, потом стала медленно погружаться в воду.

Соснин пересел в машину Сладкова.

– Товар вывезли? – спросил Кирилл.

– Все до грамма. Завтра привезут настоящего генерала, а Дед пока переберется на конспиративную дачу.

– А почему не в Снежинск?

– Артем дурака валяет. Куда он дел девчонку, не известно. Бочкарева пришили в заповеднике. Артем хапнул выручку за героин и исчез. Пока мы не узнаем деталей, действовать рано. К тому же Дед решил