Они выпили.

– Я не работаю на людей, которые видели меня в лицо, – сказал Артем.

– Речь идет о работе на постоянной основе. Вы не на меня будете работать, я стану вашим посредником, вместо Интернета. Деньги делить мы не будем, я достаточно богат и знаю, кто сколько может заплатить, а вы в каких-то случаях, наверное, пользуетесь слухами. Требуете миллион там, где можно получить два.

– Зачем вам это нужно?

– Мне хочется помочь некоторым своим друзьям. Мало того, они будут считать себя обязанным мне, а это власть.

– Это не власть, а шантаж.

– Нет. Я никого никогда не шантажирую. Но человек мне не откажет в просьбе, если чувствует себя должником. Таким образом, мы оба будем полезны друг другу. К тому же вы знаете, где меня найти, а я о вас ничего не знаю. Так что видел я вас или нет, значения не имеет. Мне нужна связь с вами, если вы потребуетесь. Я оставлю вам свои телефоны и дам ключ от одной квартиры в городе, где мы сможем встречаться, не мозоля глаз посторонним.

– Хорошо. Я подумаю и на днях позвоню. Светает, мне пора.

– На посошок.

Дмитрий вновь разлил коньяк по бокалам.

Контора была небольшой, но выглядела уютно, и женщина, сидящая за скромным столом, казалась очень доброжелательной. Эдик Коротков нервничал, в то время как Анна не выказывала никаких волнений. Женщина что-то долго писала, потом положила ручку и, достав из стола красную книжицу, сказала:

– На работу вы приняты, Эдуард Викторович. Вот ваш новый паспорт. Теперь вы не Коротков, а Кротов, о своем прошлом можете забыть. Паспорт подлинный, работа не пыльная. Пока вам предстоят лишь краткосрочные поездки в качестве курьера в города нашего региона. Зарплата приличная, семью содержать сможете. Карьерный рост тоже возможен, но сначала нам надо к вам присмотреться.

– Большое спасибо. – Эдуард расплылся в улыбке.

– Как только появится запрос, мы вам тут же позвоним. – Женщина взглянула на Анну. – Вы живете вместе?

– Да, – подтвердила та.

– Тогда до скорого.

– Мне надо на работу, Эдик, сам доберешься до дома. Пройдись пешочком, – сказала Анна, когда они вышли на улицу, но, немного подумав, махнула рукой: – Ладно, садись в машину, я тебя довезу. Заблудишься еще.

Сев в старенькую «Ауди», Коротков – Кротов удивленно покачал головой:

– Слушай, это какая-то сказка. Вот так вдруг обычному зеку и столько счастья сваливается на голову. Прекрасная женщина, о которой я не смел и мечтать, чистый паспорт, работа. Надо написать Яшке, пусть парень порадуется за меня.

– А где он?

– Освобождается через два месяца. На одних нарах чалились. Отличный мужик.

– Сидит за решеткой и будет радоваться чужим успехам?

– Он не из завистливых. Мы не раз выручали друг друга, зона не дом отдыха, всякое случается.

– Если порядочный, мы и его сможем пристроить к делу. Как его зовут?

– Яша Бессонов. Работал в уголовке. Толковый мужик.

– Только ты его не обнадеживай. Оставь свои координаты, пусть сам приедет после освобождения. Пока начальница его не оценит, мы ничего ему не можем обещать. Если подойдет, пусть для него это станет сюрпризом. На свободе хороших людей уже не осталось. Все помешались на деньгах. Народ семьдесят лет прожил в нищете, все были равны, и никто никому не завидовал. Теперь деньги стали доступны, кто-то умеет их делать, а другие научились их отнимать у тех, кто их заработал. Семья, любовь, дружба, доброта, все смыла денежная волна. Жадность, алчность, ложь, обман – вот что такое сегодняшний день. Люди живут в одном доме и даже не знают имен своих соседей. Стариков, как собак, выбрасывают из дома собственные дети.

– У нас все будет не так, Анюта.

– Поживем, увидим.

Анна притормозила у шестиэтажного дома и чмокнула Эдуарда в щеку.

– Приготовь что-нибудь, я вернусь голодной.

Коротков – Кротов вышел из машины и направился к подъезду.

– Мечтатель, – пробурчала Анна и достала телефон из сумочки.

Трубку взяла Соснина.

– Это еще раз я. Свяжись со своим отцом. К освобождению готовится Яков Бессонов. Пусть даст на него свое резюме, подойдет он нам или нет.

– Поняла.

Лида положила трубку и взглянула на стоящего перед ней брата.

– Ну, ну, Тема, продолжай.

– Самым главным в этой истории был проезд мимо дома Мезенцева машин с сиренами. Молодец Степан, вовремя успел.

– Степа всегда молодец. Мезенцев поверил тебе или только сделал вид?

Артем поставил на стол миниатюрный диктофон.

– Здесь записан весь разговор, можешь похвастаться перед своей хозяйкой. Задание выполнено виртуозно, мужик клюнул, но кого он хочет пришить, я не знаю.

– Когда получишь от него задание, тогда и узнаешь. Важно то, что у него есть цель и он нуждается в твоих услугах.

– «На постоянной основе». Об этом надо помнить, речь идет не об одной жертве. – Артем потянулся. – Ладно, сестренка, пойду, я должен выспаться, устал. – Он огляделся. – Странную ты конторку оборудовала. Для чего? Кабинет начальника паспортного стола надоел?

– Там служба, а это вербовочный пункт. Для тебя стараюсь, кто-то ведь должен прикрывать твою задницу.

– Точно. Работа кипит.

– Пока лишь закипает, да тут еще лишние заботы навалились. Героиновый бизнес.

– Зачем вам связываться с этой гадостью?

– Очищаем поле от скверны. Потом нам зачтется.

Майор Соснина взяла свою сумочку, и они покинули контору.

Помещение, которое Мария наняла под офис, было невелико. В предбаннике стол, три стула – больше не помещалось. В коридоре, возле двери, прибита табличка «Детективное агентство “Омега”» – облезлая пятнадцатиметровая комната, еще один стол, телефон и два кошмарных стула. Сестра явно не баловала Анну. Хотя в общем-то она права, так и должен выглядеть приют неудачников. Анна повесила на стену лицензию.

В дверь постучали, и вошел мужчина средних лет с приятным лицом и обаятельной улыбкой.

– Извините за беспокойство. Меня зовут Казимир, я ваш сосед из офиса напротив. – В руках он держал коробку с картинкой электрочайника. – А это вам от меня презент. Как говорится, с новосельем.

– Спасибо. Не слишком ли щедро с вашей стороны?

– Ничуть. У меня Интернет-магазин, я торгую бытовой техникой.

– Но у нас даже воды нет и раковины.