поняла, что под мозаичным панно скрывается потайная дверь. Перелетев через порожек, Таня попала на площадку винтовой лестницы. Женщина встала, отряхнулась и огляделась по сторонам. Никто ее не видел. Она поспешила закрыть потайную дверь. Сразу же стало темно, только сверху что-то светилось. Таня поднялась по железной лестнице и вышла в сад, раскинувшийся на огромной веранде третьего этажа. Тут все выглядело как в сказке.

Где-то впереди играла музыка, Таня пошла на звук и вскоре увидела хозяина дома. Он сидел в плетеном кресле, положив ноги на стол, слушал патефон, дирижировал и пыхтел трубкой, рядом стояла плоская бутылка со знаменитым виски. Медсестра замерла на месте, не веря своим глазам.

— А, это вы, Зыбкое Изваяние, — заметил ее Гортинский.

— Я не изваяние, а человек. Почему вы не в постели?

— В гробу успею належаться. Как вы сюда попали?

— Через нишу в стене. Случайно. Упала на панно с мозаикой и провалилась на винтовую лестницу.

— Это судьба. В этом доме много секретных дверей. Но вы попали именно в ту, что предназначалась для вас. Вам нравится мой сад?

— Нет. Похож на мавзолей с бальзамированными растениями.

— Хорошая оценка, да еще высказанная вслух при умирающем.

— По-моему, вы и не собираетесь умирать. У вас румянец на щеках. Вы его, а вовсе не предсмертную бледность скрывали под гримом.

— Спасибо за комплимент. — Хозяин улыбнулся. — Давайте обсудим вашу версию. Допустим, вы правы и я притворяюсь. Но что плохого из того, что я решил собрать вместе всех своих жен. Хотелось посмотреть, что я для них значу. Я составил завещание, но не вписал туда имени наследницы. Это сделает мой секретарь Сережа.

— Дураку понятно, что он впишет в него свое имя.

— Вот! И это главное. Но я же по вашей версии здоров, значит, завещание не будет иметь никакой силы. Я просто хочу взглянуть на лица своих милых жен, которые останутся с носом. Невероятное удовольствие увидеть, как рушатся их надежды. А умри я по-настоящему, ни одна из них не пришла бы на мои похороны, кроме той, которая захапала бы все деньги.

Таня прищурила глаза и скрипнула зубами.

— Из-за вашей хохмы сегодня ночью был убит человек.

— Я сам не ожидал такого результата. — Гортинский пожал плечами.

— А самое кошмарное заключается в том, что убийство было бессмысленное, если никто ничего все равно не получит.

Гортинский рассмеялся.

— Мы всего лишь рассматриваем вашу версию происходящего, а не то, что есть на самом деле.

— Да все очень просто. Сергей вас все равно убьет и впишет свое имя в завещание.

— Не получится. Сергей Антонович Бестаев находится в федеральном розыске. К тому же при заполнении завещания должен присутствовать мой адвокат Вадим Бортник. Его подпись тоже необходима.

— Получая такие деньжищи, не жалко и адвокату долю отвалить. Я знаю, что Алиса не жалела денег на своего адвоката, когда гребла деньги лопатой от своих умерших мужей. Ваш Сережа Бестаев не так прост, как вы думаете.

— Спасибо за ценный совет. Но и я никогда не был лохом. А вы мне очень нравитесь, рыжая. Если бы я был здоров и лет на пятнадцать моложе, непременно женился бы в пятый раз. Вы стали бы лучшей моей женой, а главное, самой надежной.

— А мое мнение вас не интересует?

— Да, кстати, а каково ваше мнение на мое предложение?

— Если на коленях с букетом цветов в руках, я ответила бы «да». В будуаре Алисы всегда висел ваш портрет. Он переезжал с ней из страны в страну, а мужьям она говорила, будто это ее любимый папочка. Так вот, я на этот портрет смотрела чаще и дольше своей хозяйки. Я видела перед собой эталон мужчины. А сейчас передо мной коварное чудовище, играющее жизнями людей. Или вы думаете, смерть Алисы первая и последняя? Вы еще живы, потому что все и так знают, что вам осталось недолго радоваться белому свету.

— Один из способов самообороны, — усмехнулся Гортинский.

— Как тяжело разочаровываться в том, на кого всю жизнь молилась, — вздохнула Таня и направилась к винтовой лестнице.

Допросы носили формальный вид. Прокурор поставил перед Скобейниковым ясную задачу: «Скандала не раздувать, уголовное дело не заводить». Труп уже увезли в морг, все возможные улики забрали, включая сумочку и паспорт покойной.

Первой, к кому зашел Андрей Ильич, была Рита Дьячук. Солидная дама, работает в банке, представить ее на месте убийцы Скобейникову было непросто.

— У меня к вам есть вопросы, Маргарита Евгеньевна. А поскольку речь идет об умышленном убийстве, то вы обязаны отвечать.

— Послушайте, я понятия не имею ни о каком убийстве. Утром мне сказали, что одна из бывших жен Геннадия умерла. Я даже имени ее не помню. Видела мельком за ужином. Приятная во всех отношениях женщина.

— Секретарь мне объяснил, что все вы являетесь потенциальными наследницами очень крупного капитала. Как ни крути, но вас можно назвать конкурентками. Где вы провели эту ночь?

— Спала. А что еще можно делать ночью?

— В полночь Сергей видел вас в окне. В то время Алиса была еще жива. Дверь в ее комнату оставалась открытой. И что я должен думать? Поверить вам на слово?

— Нет. Предъявить обвинение, основываясь на доказательной базе. Я не знаю, что вам наплела Лиза, но она все врет. Она мне предлагала сделать глупость, но я отказалась.

— Что же она мне сказала, по-вашему?

— Что мы всю ночь играли с ней в карты. Но я не умею играть в карты и терпеть их не могу. Просто ей нужно алиби. Я ясно изъясняюсь? Она ушла, а я легла спать.

— Горничная выносила мусор около часу ночи. В вашей комнате горел свет.

— Я не гасила свечей. Не люблю спать в темноте, — резко ответила Рита.

— Не нервничайте. Я вас ни в чем не обвиняю. Я никого ни в чем не обвиняю, и с Лизой я еще не разговаривал. Даже не видел ее. Ее комната дальше по коридору, и вы первая, с кем я встретился.

— Я вам все сказала, и добавить мне нечего.

— Хорошо. Остановимся пока на этом. Дальше видно будет. Но вы же понимаете, что одна из претенденток умерла, вторую посадят в тюрьму за убийство и останутся только двое. А это уже лотерея или еще одно убийство. Может, мне подождать и арестовать единственную наследницу? Тогда уж ей не отвертеться.

Следующий визит Скобейников нанес Лизе.

— Полковник Скобейников. Следователь. Извините за вторжение. Я опрашиваю всех. Как мне стало известно, всю ночь вы играли в карты с Маргаритой Дьячук?

— Какая чушь! Она не умеет играть в карты. Я всем предлагала, но никто не согласился. Просто не хотелось сразу ложиться спать после скандала. Плохой осадок остался, а я натура чувствительная.

— О каком скандале идет речь?

— О том, который устроила убитая в гостиной. Она всех смешала с дерьмом и заявила, что только она имеет право на наследство. Вот и поплатилась за свою заносчивость.

— Скажите, Елизавета Ивановна, а с чего вы взяли, что Алису убили?

— А разве это не понятно? Каждой из приехавших сюда баб позарез нужны деньги. Одна объявляет о своих правах на наследство. И она имеет эти права. А потом ни с того ни с сего берет ведро таблеток и кончает жизнь самоубийством? Вы только дурочку из меня не делайте. Честно говоря, я бы лично этой стерве свернула шею. Но один человек с такой задачей не справится. Как вы себе представляете, чтобы я