— Ты умеешь играть в карты?

— В карты? Терпеть их не могу, — ответила Рита.

— Придется научиться. Представь, что мы всю ночь играли в карты. Вдвоем. В твоей или моей комнате. Двоих никто не заподозрит. В любой игре нужна слаженность и хороший напарник. Тогда есть гарантия выигрыша.

— Идея хорошая. Но кто сделает главное? Будем бросать жребий? — спросила Рита.

— В таком деле жребий не нужен. Мы должны идти вместе, тогда никто никого не сдаст. Чистеньким из грязного дела выйти невозможно. Либо обе испачкаемся, либо никто.

Фаина прочитала заключение врачей и посмотрела на бывшего мужа.

— Подписано профессором Гавриловичем. Это то самое мировое светило, что руководит онкологическим центром?

— Он самый. Диагноз ему пришлось открыть по настоянию банкиров. И это правильно. У меня слишком много фирм и компаний, я должен был привести все дела в порядок, а на это нужно время. Я все успел и теперь могу подыхать с чувством выполненного долга.

Гортинский лежал в постели, а Фаина сидела рядом на кровати. Она взяла его руку и нащупала пульс.

— Сердце работает нормально. Весь ужас этого диагноза в том, что ты будешь прекрасно себя чувствовать, пока однажды не упадешь замертво.

— И я о том же, — сказал Гортинский и начал расстегивать пуговицы на кофточке Фаины. Женщина сидела не шелохнувшись. — Я надеюсь, ты не против?

— Против? Нет, Гена. Я с юности принадлежу тебе.

— Почему ты ничего не рассказываешь о своей дочери? Если ты всю жизнь принадлежала только мне, значит, Олеся моя дочь?

— Да, но она о тебе даже не слышала. Я воспитывала ее одна.

Удивительно, Гена ждал, когда же Фаина заговорит о деньгах, но, похоже, вопрос наследства ее не интересовал. Он дал ей шанс: уложил в свою постель. После этого женщины тут же требуют чего-то взамен, но Фаина так и не обронила ни одного слова о наследстве, да и о дочери не хотела говорить.

— Тебе надо поспать. Ты можешь позвать меня в любой момент. Я для того и приехала, — сказала Фая, оделась и ушла.

Похоже, секретарь поджидал под дверью. Не успела Фаина выйти, как он предстал перед хозяином.

— Сегодня я вам больше не нужен? — спросил Сергей.

— Нет. Советую тебе прогуляться по ночному городку. В центре в это время жизнь только начинается. Только запри балкон и входную дверь снаружи и забери ключи. А то, не дай бог, какая-нибудь из жен решит меня навестить ночью без приглашения. Разбуди меня в семь утра. Выпьем кофе, сыграем в шахматы, и ты поделишься своими впечатлениями.

— Хорошо. Впечатлений много. Война уже началась.

— Это не война, Сережа. Это бал-маскарад. Маски слетят в день моего юбилея. Спокойной ночи.

Сергей тихо постучался в комнату Алисы. Дверь открыла Таня и, увидев секретаря, очень удивилась.

— Твоя хозяйка уже спит?

— Конечно. Она же принимает снотворное.

— Я хочу пригласить тебя на прогулку. В центре много увеселительных заведений. Можем зайти в кафе или ресторан.

— Ты и вправду этого хочешь? — Таня немного смутилась.

— А для чего же я пришел?

— Сейчас. Я только сумочку возьму.

Она вышла через пять минут. Стрелки часов указывали полночь.

Когда Сергей с Татьяной садились в машину, их в окно увидела Рита.

— Сам дьявол пошел нам навстречу, — сказала она и подозвала Лизу.

— Куда это они?

— Какая разница. Прислуга тоже хочет развлекаться. Алиса осталась без присмотра. Одна. Двери здесь изнутри не закрываются, если только ее не заперли снаружи.

— На каждый замок своя отмычка найдется.

— Ну? И какое мы примем решение? — спросила Рита. — Второго шанса нам уже не представится.

Лиза закурила и задумалась.

Они сидели в очень милом тихом ресторанчике и пили шампанское.

— Неужели ты никогда не хотела стать самостоятельной? — любопытствовал Сергей. — Всю жизнь быть тенью такой стервы — это же каторга. Как ты ее выносишь?

— Со мной Алиса ведет себя по-другому. Она добрая. Мы с ней как сестры. Иногда на нее находит, конечно. Ты бы видел, как она общается с мужчинами. Шарм, неприкрытая сексуальность, таинственность… Мужики сходят с ума. Ничего общего с тем, что ты видел. Алиса всегда меня чем-то удивляет. Нет, мне не скучно. Конечно, хотелось бы и своего счастья, но сейчас уже слишком поздно. Я одичала и боюсь мужчин.

— Напрасно. Конечно, тебе будет трудно себя переделать, но, сменив рабовладелицу на мужа, ты останешься в выигрыше. Уверяю тебя.

— Нет. На такой шаг я не готова. А потом, ты рассуждаешь так, будто кто-то стоит передо мной на коленях и просит моей руки.

— И такое может случиться. Ты даже не подозреваешь, какая ты красивая. Алиса тебе в подметки не годится. Я понял, почему ты гримируешься под чучело. Этим ты подчеркиваешь все ее достоинства, а свои прячешь. Давай потанцуем?

Тихо играл оркестр, и они вышли на танцплощадку.

— Боже, какая у тебя тонкая талия. Тебе надо носить платья в обтяжку, тогда ни один мужчина не пройдет мимо.

Таня только краснела, но не возражала. Ей нравилось слушать комплименты от симпатичного мужчины. Ничего похожего раньше с ней не происходило.

Они еще долго сидели в ресторане, пили и весело болтали. По дороге домой Таня уснула в машине. Проснулась она, когда было светло. Сергей сидел рядом и курил.

— Бог мой, сколько времени?

— Четыре часа. Мне жалко было тебя будить. Ты улыбалась во сне.

— Мне надо идти. Через час я должна делать укол Алисе.

— Да, идем, я тебя провожу. Моя комната в конце коридора в торце. Ты всегда можешь ко мне зайти без предупреждения. Я хочу, чтобы мы чаще виделись.

— Не говори ерунды. Зачем?

— Чтобы ты ко мне успела привыкнуть. Может, тогда тебя не будет бить током, когда я тебя поцелую.

Таня вздрогнула, но ничего не сказала.

Поднявшись в свою комнату, она решила немного вздремнуть, поставив будильник на пять часов. Но провалилась в такой глубокий сон, что будильника не услышала и впервые в жизни проспала работу. Когда Таня открыла глаза, стрелки часов указывали половину восьмого.

Она вскочила с кровати, подготовила все для укола и пошла к Алисе. Но делать инъекцию не имело смысла. Алиса лежала мертвой. На ковре у тумбочки валялся пузырек от снотворного, он был пуст.