– Теперь-то он сломя голову под пули бы не полез! Не то что раньше… – констатировал я.

– Полез бы! – заверил Ершов. – В этом он ничуть не изменился. Все такой же отчаянный.

Павел Егорович бросил недокуренную сигарету на тротуар и по привычке небрежно затушил ее носком ботинка.

– Кстати, совсем забыл… – сказал он. – Валентин давно остепенился. Теперь женат. Имеет двух очаровательных дочурок.

– Поздравляю! Искренне за тебя рад, – произнес я, крепко обнявшись с Синцовым.

– А я рад, что мы снова вместе! – возбужденно ответил Валентин. – Надеюсь, в ближайшее время сможем посидеть в каком-нибудь ресторанчике? Вспомним былое…

– Не возражаю против такого предложения. Обязательно организую грандиозную вечеринку в честь нашей встречи! – твердо пообещал я. – Водка, коньяк и все прочее за мой счет! Правда, я в очередной раз зарекся употреблять спиртное. Дал себе слово…

– Сам дал, сам и заберешь! – хмыкнул Ершов.

Они перекинулись еще несколькими малозначительными фразами, прежде чем Синцов заметил, что я слегка нахмурился и заметно погрустнел.

– Прости, командир! Насколько я понимаю, у нас слишком мало времени, – мгновенно отреагировав на мою задумчивость, выговорил он. – Тогда располагайся в моей карете и вперед! Только скажи, куда едем?

– У меня была любимая женщина…

– Я в курсе! – бесцеремонно перебил Синцов. – Егорыч уже объяснил… Значит, жму на всю гашетку, и летим к супермаркету!

– Как у тебя со временем? Мне бы не хотелось обременять…

– Не заморачивайся! Если понадобится, будем колесить хоть до утра.

Я еще раз, но уже более пристально посмотрел на Валентина. Синцов действительно заметно возмужал. У этого тридцатитрехлетнего человека помимо проседи на висках появились глубокие морщины на лице и темные мешки под глазами как признак частых переживаний и постоянной бессонницы.

– Командир! Прекращай комплексовать, – сказал Павел Егорович, перехватив мой сосредоточенный взгляд. – Разве ты плохо знаешь нашего прапорщика? Разумеется, Валентин в чем-то изменился, но для нас как был, так и остался надежным верным другом. На рожон, конечно, теперь не полезет, но если его разозлит кто-нибудь из твоих уголовников, то можешь не сомневаться, между глаз так зазвездит, что мало не покажется…

Уже почти полтора часа я провел в одной и той же неудобной позе. Откинувшись на переднем правом сиденье темно-зеленой «Волги», я пристально всматривался в прохожих, но, не обнаружив никого, кто бы хоть чем-то походил на Скрипача или его людей, уже не на шутку начал нервничать. Синцов с Ершовым, стараясь не тревожить излишними расспросами о моей жизни на бескрайних просторах России и особенно в последние годы, проведенные в Архангельской области, поочередно рассказывали друг другу различные анекдоты. Даже когда кто-нибудь из них смотрел на часы, то делал это с такой осторожностью, чтобы мне ничего не было заметно.

– Наверное, зря вас потревожил, – осознавая нелепость дальнейшего ожидания, раздосадованно проговорил я. – Напрасно вытащил из дома…

– Командир, не отвлекайся, – ответил Павел Егорович хриплым прокуренным голосом. – Смотри в оба…

– Еще немного, и шабаш! Или меня капитально разыграли, или мы подъехали с некоторым опозданием.

– Ты раньше не был таким ворчливым и занудным! Твое затянувшееся путешествие по стране на тебя плохо повлияло.

Ершов вновь повернулся к Синцову.

– Ну, так вот… – продолжил он. – Маленький дикарь и говорит отцу: «Папа, взгляни, какая симпатичная голая женщина лежит в лодке! У нее упругая грудь, крутые бедра… Давай ее съедим!» Старый абориген подумал и сказал: – «Нет, сынок! Лучше возьмем ее с собой, а съедим твою маму…»

Валентин не успел рассмеяться, потому что кивком головы я указал на проезжую часть дороги.

– Кончайте трепаться, мужики, – облегченно вздохнув, произнес я. – Наши клиенты пожаловали!

– Ты уверен, что это именно они? – поинтересовался Павел Егорович.

– Видишь иномарку, которая, превышая скорость, мчится в нашу сторону?

– Цвета спелой вишни?

– Да.

– Если не ошибаюсь, «Мазда-626»!

– Вот именно.

– Ну и что?

– Летит на красный сигнал светофора. Подрезает другим машинам… Одним словом – интуиция!

Автомобиль, на который я указал, вскоре действительно свернул в сторону супермаркета и остановился почти у самого входа. Двое здоровых парней, каждый из которых был похож на шкаф с антресолью, вышли из салона. Они сначала внимательно огляделись по сторонам и лишь затем вошли внутрь магазина.

– Полкан и Рябой, – уверенно объявил я. – Скрипача с ними пока не видно.

– Еще трое остались в машине, – подметил Синцов. – Стекла тонированные, но можете мне поверить, что там молодой водитель и пассажир с девушкой. Пацан за рулем, а мужчина с девицей на заднем сиденье. Она стряхивала в форточку пепел от сигареты, и я успел заметить ее пухленькую ручку.

– Что будем делать, командир? – озадаченно спросил Павел Егорович. – Может, выйдем на улицу? Если понадобится, я запросто справлюсь с теми двумя, которые вошли в супермаркет. Синцов вырубит их водителя и мужика, а уж насчет подруги, извини…

– Водитель скорее всего ни при чем, – понуро произнес я. – Вероятно, обыкновенный частник… Будем сидеть и ждать! Постараемся проследить, куда они поедут. Если найдем их основную берлогу, то сможем заарканить и самого зверя вместе с его выводком.

– Ты же говорил, что они приходят в твой подъезд, этажом ниже…

– Приходили, но до того момента, пока не познакомились с моими кулаками. Теперь они там наверняка не появятся. В той квартире проживает опустившийся наркоман, он вряд ли вспомнит, кто и когда к нему заходил.

– Вы как хотите, а я пошел! – уверенно заявил Валентин. – Иначе можем капитально проколоться. Никто из вас не гарантирует, что Полкан и Рябой не окажутся обычными покупателями. Потом заявят, что просто решили купить по баночке пива.

Синцов слишком откровенно наслаждался создавшейся ситуацией. Он смотрел на нас светящимся лучезарным взглядом и был доволен собой и всем происходящим.

– Пожалуй, ты прав. Мне там показываться не резон, а на тебя никто из них не обратит внимания, – согласился я. – Если войдут в служебное помещение, то появится смысл продолжать наблюдение. Только будь осторожен!

– Не волнуйся, командир! – сказал Павел Егорович, – наш прапор знает, что делает. Ученого учить – только портить! Правда, сомневаюсь, будет ли от нашей слежки какой-нибудь толк?!

– Насколько я понимаю, – подметил Валентин, – сейчас любая мелочь может приобрести определенный смысл.

– И все ж таки будь осторожен! – нравоучительно повторил я.

– Все будет нормально! – пробурчал Синцов.

Он поспешно вышел из машины и вскоре затерялся за витринами супермаркета. Я не смотрел на часы, но был уверен, что Валентин пробыл там около двадцати минут.

– Теперь можете не сомневаться, именно эти ухари крышуют магазин! – заявил Синцов, вновь забравшись на водительское сиденье. – Я обошел все прилавки, но их нигде не обнаружил. Тогда я боком- боком и подкрался ближе к подсобке. О чем разговаривали с директрисой, конечно, так и не узнал. Но уверен, что поначалу были угрозы. Слишком грубо и громко спорили. Потом, по всей вероятности, пришли к какому-то соглашению. Она вызвала одну из работниц, которая через пару минут опять появилась в зале,