верандами и входными дверями на каждой стороне здания, а также с нишами для стоянки машин, большинство которых были свободны. С моей стороны в конце веранды загорелся свет, и на мгновение я увидел в проеме двери случайную парочку. Затем наружу вышел юноша в майке, заботливо закрыв за собой дверь. По опоясывающей дом веранде он направился к лестнице с парадной стороны строения. Я продолжал идти.

Услышав звук закрывшейся парадной двери офиса, я повернулся и медленно пошел в обратном направлении. На въездной дорожке возле клиники для собак стоял крытый грузовик. Я подошел и, присев в тени на бампер, стал наблюдать за освещенным окном. Свет в комнате погас почти моментально.

Я заметил, что молодой человек в майке проявлял к этой парочке такой же интерес, как и я. Незаметно для меня он опять поднялся по лесенке и теперь бесшумно пробирался к закрытой двери. Достигнув ее, он распластался у стены, напряженный и безмолвный, как лепная фигурка на бордюре. Я сидел и наблюдал за ним. Казалось, он ждал сигнала, чтобы начать действовать. Я услышал этот сигнал: за дверью прозвучал негромкий девичий голос. Слов разобрать я не смог, возможно, сигнал и не содержал никаких слов.

Парень отпер дверь своим ключом, вошел внутрь и закрыл ее за собой. Занавешенное окно опять осветилось. Я решил подойти поближе.

В конце строения, где веранда переходила в открытую солнечную террасу, была еще одна лесенка. Я перешагнул через колючий миртовый кустарник и поднялся по ней. Мягко ступая, прошел по веранде к освещенному окну, держась вплотную к стене, где доски пола были крепче и вряд ли могли скрипнуть. Я услышал голоса еще до того, как подошел к окну. Голос парня звучал спокойно, но энергично:

— Разве она может быть вашей женой? Вы зарегистрированы в Орегоне, а она живет здесь. Я подумал, что узнал ее, а теперь уверен в этом.

И голос мужчины, натянутый и подавленный беспокойством:

— Мы поженились только сегодня, разве не так? Ведь верно?

Парень заметил насмешливо:

— Держу пари, что она не знает вашего имени.

— Не знаю, — призналась девушка. — Что вы собираетесь делать?

— Ты не смеешь говорить так со мной. — Мужчина был близок к истерике, но все еще контролировал себя из-за страха быть кем-то услышанным. — Прежде всего ты не должна была приводить меня сюда. Ты сказала, что здесь надежно, что у тебя договоренность с администрацией.

— Боюсь, что я ошибалась, — устало произнесла девушка.

— Боюсь, что ошибалась! Посмотри, в какую историю я влип из-за тебя. Кстати, сколько тебе лет?

— Пятнадцать, почти шестнадцать.

— Бог мой! — Слова вылетели с выдохом, как будто из груди его выкачали воздух. Я прильнул к краю окна, стараясь увидеть что-либо, но окно было плотно закрыто занавесью из грубого желтовато- коричневого материала.

— Это ухудшает дело, — заявил добродетельно парень. Слова его звучали чересчур целомудренно для ночного портье в мотеле на набережной. — Поощрение преступности среди малолетних. Даже преследуемое законом изнасилование.

Мужчина произнес без всякой интонации:

— У меня дома дочь ее возраста. Что мне теперь делать? У меня жена…

Портье усмехнулся:

— Вы вспомнили об этом слишком поздно. Я обязан позвонить в полицию.

— Нет! Вам не надо звонить в полицию. Она не хочет, чтобы вы звонили туда. Ты ведь не хочешь этого? Не хочешь? Я уже заплатил ей, она не будет давать показания. Не будешь?

— Они заставят меня, — мрачно возразила она. — Они меня сошлют. И вас тоже.

— Это не бордель, сэр, — продолжал юнец. — Управляющий наказал мне, что если произойдет такая вещь, я должен позвонить в полицию. Я вас сюда не приглашал.

— Это сделала она. Во всем виновата она. Я в этом городе приезжий, сынок. Я не знал, какие тут порядки. Я приехал сюда из Портленда на конференцию по вопросам рекламы и не изучил здешние нравы.

— Теперь вы их знаете. Если мы позволим, чтобы здесь творились такие делишки, то лишимся лицензии. Если управляющий услышит о том, что здесь произошло, я потеряю работу. Ия — не ваш сын.

— Не надо грубить, — голос мужчины начинал звучать скандально, — Может быть, вам захотелось схлопотать хорошую оплеуху?

— Попробуй только, старый козел. Только застегнитесь хотя бы для начала.

Резко вклинился голос девушки:

— Договоритесь с ним. Так вы далеко не уедете. Он пришьет вам нападение при исполнении, помимо всего прочего.

— Простите, — пробубнил пожилой мужчина.

— Вам надо извиняться за многое.

Девушка начала периодически всхлипывать.

— Они меня вышлют, и вас тоже. Сделайте что-нибудь, сэр.

— Может быть, я поговорю с управляющим? Не дело звонить в полицию…

— Его нет в городе, — бросил юнец. — Кстати, я и сам могу решить это дело.

После небольшой паузы мужчина спросил, заикаясь:

— Сколько вы зарабатываете в неделю?

— Сорок долларов. А что?

— Я заплачу вам, чтобы вы забыли обо всем этом. У меня не так много наличных…

— У вас в кошельке несколько двадцаток, — подсказала девица. Всхлипыванья ее прекратились так же неожиданно, как и начались. — Я видела их.

— Ты, заткнись! — прикрикнул юнец. — Я не могу принять взятку, сэр. Это будет стоить мне работы.

— У меня с собой примерно восемьдесят пять долларов наличными. Можете взять их.

Юнец нагло рассмеялся.

— За то, что я способствую совращению несовершеннолетних? Это было бы слишком дешево, не так ли? В этих местах работу найти трудно.

— У меня с собой также стодолларовый чек на предъявителя. — Голос мужчины становился бодрее. — Я дам вам сто и пятьдесят. Мне надо немножко оставить, чтобы заплатить за гостиницу.

— Я согласен, — подытожил парень. — Мне это не нравится, но я согласен взять деньги.

— Слава Богу.

— Пройдемте со мной в контору, сэр. Там вы можете воспользоваться автоматической ручкой.

— Спасибо, сэр, — мягко вымолвила девица. — Вы спасли мне жизнь, это точно.

— Пошла прочь от меня, мерзкая потаскушка! — яростно выпалил он.

— Спокойно, — призвал юнец, — Потише. Пойдемте отсюда.

Я отошел на веранду и наблюдал за ними из-за угла, когда они уходили. Юнец быстро шагал впереди, размахивая руками. Пожилой мужчина неуклюже двигался за ним, держа шляпу в руке. Его незавязанные шнурки волочились по полу веранды.

Я постучал в дверь.

— Кто там? — тихо спросила девушка.

Я постучал опять.

— Это ты, Ронни?