этом быть со мной… именно это я и имею в виду, Шепли! Это не имеет значения! Эбби же не бросается на первого попавшегося парня! Проблема не в Трэвисе, Шеп. Он не просил тебя вставать на его защиту! Господи… я больше не хочу об этом говорить. Не звони мне. Прощай.

Она выскочила из автомобиля, перебежала дорогу и затопала вверх по лестнице. Я старалась поспеть за ней, ожидая услышать, что ей сказал Шепли.

Когда ее телефон вновь зазвонил, она выключила его.

— Трэвис заставил Шепли отвезти Меган домой. Он хотел заехать сюда на обратной дороге.

— Ты должна была разрешить ему, Мер.

— Нет. Ты моя лучшая подруга. Меня тошнит от увиденного сегодня зрелища, и я не могу встречаться с тем, кто на защите этого. Конец разговора, Эбби, точка.

Я кивнула и она приобняла меня за плечи, придвигая к себе по дороге в наши комнаты. Кара уже спала, и я решила, не принимая душ и не раздеваясь, завалиться в постель. Я все прокручивала в голове появление спотыкающегося Трэвиса с Меган и его лицо, обмазанное красной помадой. Я постаралась заблокировать тошнотворные видения того, что могло бы случиться, не будь я там. Эмоции переполняли меня, но в итоге я почувствовала отчаяние.

Шепли верно сказал. Я не имею права злиться, но это не помогало перебороть боль.

Финч покачал головой, когда я заняла свое место рядом с ним. Знаю, выглядела я ужасно; у меня едва хватило сил переодеться и почистить зубы. Прошлой ночью я поспала всего лишь час, не в состоянии забыть о виде красной помады вокруг рта Трэвиса и о вине из-за расставания Шепли и Америки.

Мер решила остаться в постели, зная, что как только гнев отступит, на его место придет депрессия. Америка любила Шепли и хоть именно она положила конец их отношениям из-за того, что он выбрал не ту сторону, подруга все равно страдала из-за последствий своего решения.

После занятий, Финч провел меня к кафетерию. Как я и боялась, Шепли стоял у двери и ждал Америку. Стоило ему меня заметить, как парень тут же набросился:

— Где Мер?

— Она сегодня не ходила на занятия.

— Она у себя в комнате? — спросил он, уже поворачиваясь в сторону общежития.

— Прости, Шепли, — крикнула я ему.

Он на секунду замер, а затем повернулся ко мне с лицом человека, который достиг своего предела.

— Хотел бы я, чтобы вы с Трэвисом сами разгребали свое дерьмо! Вы какое-то проклятое торнадо! Когда вы счастливы, то вокруг летают бабочки, царит любовь и покой. Но когда вы злитесь, то тянете вниз за собой целый гребаный мир!

Он потопал прочь, и я выдохнула задержанный воздух.

— Все прошло неплохо. — Финч подтолкнул меня к кафетерию. — Весь мир. Вау. Как думаешь, сможете сделать свою вуду-фигню до теста в пятницу?

— Я подумаю над твоим предложением.

Финч выбрал другой столик, и я была счастлива последовать за ним. Трэвис сидел со своими друзьями из братства, но поднос не взял, и долго там не оставался. Он заметил меня, когда уходил, но не остановился.

— Итак, Америка и Шепли тоже расстались, а? — спросил Финч, пока пережевывал еду.

— Вчера вечером мы заехали к Шепу и встретили там Трэвиса с Меган… это был настоящий бардак. Они оказались по разные стороны баррикады…

— Оу…

— Именно. Я чувствую себя ужасно.

Фин похлопал меня по спине.

— Ты не можешь контролировать их решения, Эбби. Я так понимаю, что День Святого Валентина у Сиг Тау отменяется?

— Похоже на то.

Финч улыбнулся.

— Я все равно выведу тебя в свет. И Мер захватим. Будет весело.

Я положила голову на его плечо.

— Финч, ты лучший.

Я и думать забыла о Дне Святого Валентина, но радовало, что теперь у меня есть планы на него. Даже представить не могу, как жалко я себя чувствовала бы, если бы провела праздник в одиночестве с Мер, всю ночь, слушая ругательства в адрес Шепли и Трэвиса. Она все равно будет это делать — иначе, это была бы не Америка — но, по крайней мере, будучи на людях, жалоб будет не так много.

Прошел январь, и после похвальной, но неудачной попытки Шепли вернуть Америку, я все меньше и меньше виделась с ним и Трэвисом. К февралю они вообще перестали посещать кафетерий, и Трэва я встречала лишь пару раз, когда шла на занятия.

На выходных, перед Днем Святого Валентина, Америка и Финч уговорили меня пойти в «Красную дверь». Я очень боялась встретиться там с Трэвисом. Когда мы вошли, я облегченно вздохнула, не увидев никаких признаков его присутствия.

— Первая выпивка за мой счет, — сказал Финч, выбирая нам столик, а затем проталкиваясь сквозь толпу к бару.

Мы сели и начали наблюдать за тем, как пустой поначалу танцпол быстро начал наполняться пьяными студентами. После пятого напитка, Финч вывел нас на паркет, и я наконец-то расслабилась настолько, чтобы насладиться вечером. Мы хихикали и врезались в друг друга, истерически покатываясь со смеху, когда мужчина рядом прокрутил свою партнершу, и она выпустила его руку, падая прямо на пятую точку.

Америка подняла руки над головой, покачивая бедрами в ритм музыки. Я рассмеялась от выражения ее лица во время танца, а затем резко оборвала себя, когда заметила проходящего позади нее Шепли. Он что-то прошептал в ее ухо, и она резко обернулась. Они обменялись парочкой фраз, а потом Мер схватила меня за руку и повела к столу.

— Ну конечно. Стоило нам решить выйти погулять, как он тут же объявился, — проворчала она.

Финч принес нам еще по два шота.

— Думал, вам они понадобятся.

— Правильно думал.

Америка откинула голову назад еще до того, как мы успели произнести тост, на что я покачала головой и чокнулась рюмками с Финчем. Я старалась сосредоточиться на лицах друзей, обеспокоенная тем, что раз Шеп тут, то и Трэвис где-то неподалеку.

После того, как закончилась следующая песня, Америка встала:

— Да пошло оно все. Я не собираюсь сидеть за этим столом весь вечер.

— Вот это моя девочка! — улыбнулся Финч, последовав за ней на танцпол.

Я пошла за ними, поглядывая по сторонам в поисках Шепли. Он исчез, и я снова расслабилась, попытавшись стряхнуть с себя чувство, что Трэвис может появиться на танцполе с Меган. Позади Америки танцевал парень, которого я видела в кампусе, и та улыбнулась, радуясь тому, что можно отвлечься. У меня появилось подозрение, что Мер специально демонстрирует, что хорошо проводит время, в надежде на то, что это увидит Шепли. Я на секунду отвела взгляд, но когда снова посмотрела на Америку, то ее партнера уже не было рядом с ней. Девушка пожала плечами и продолжила покачивать бедрами в такт музыки.

Заиграла следующая песня и уже другой парень оказался подле Мер, а его друг начал танцевать со мной. Через несколько мгновений, он придвинулся сзади и положил руки на мои бедра, и я почувствовала себя слегка неуверенно. Будто бы прочитав мои мысли, он быстро убрал руки от моей талии. Я повернулась, но его уже и след простыл. Мы с Америкой переглянулись — ее парень тоже исчез.

Финч, казалось, слегка занервничал, но когда Америка вопросительно подняла бровь, он лишь покачал головой и продолжил танцевать.

К третьей песне я вспотела и устала. Я удалилась к нашему столику и положила отяжелевшую голову на руки, а затем рассмеялась, глядя на то, как еще один, полный надежд парень пригласил Америку на танец. Она подмигнула мне, но я резко напряглась, когда увидела, как ее партнера дернуло назад, и он