— Я клянусь… всемерно поспособствовать моему обращению в аниму согласно задумке магнуса Дома Искусников… — повторяя за искусником, сказала девушка, — …повиноваться приказам Дома и его магнуса, клянусь не пытаться покончить с собой!.. Клянусь в том своим сердцем, своей кровью, своим духом!..
Хаар невольно поморщился. Как нарочно, на редкость неудачные якоря, но слово сказано.
— А последнее зачем? — поинтересовалась девушка подозрительно.
— Подстраховка. Когда ты превратишься, твоё сознание останется человеческим. А тело будет… совсем другим. Иные слабые люди желают прекратить странную жизнь, едва став личами. Я не хочу, чтобы моя работа пропала даром.
— Самоубийство — грех, — сообщила Кальви, пожимая плечами.
— Рад, что ты так настроена. Потому что тебе придётся не раз напоминать себе об этом. Или не тебе… — Хаар запустил руку под плащ и достал пробирку с алой каплей. — Я не уверен, что ты, даже поддерживаемая ненавистью и своим только что проснувшимся даром, способна выдержать перерождение. Потому мы сделаем вот как…
— Что это? — настороженно спросила Кальви. — Похоже на кровь.
— Это и есть кровь.
— Чья? — голос её сорвался в сип.
— Сего тебе знать не обязательно.
Девчонка даже не ойкнула, когда острейший нож надрезал ей кожу на груди. Хаар перевернул пробирку, алая сияющая капля устремилась вниз и мгновенно растворилась в выступившей крови. Вода жизни убралась в разрез, и рассечённая кожа сошлась, не оставив шрама.
Девчонка моргала.
— Ты не знаешь, на что согласилась, — пробормотал искусник. — Не всякий сможет выдержать превращение… поэтому я подселю в тебя соседа.
— Как это? Какого ещё?.. — от изумления она начала заикаться.
— Душу другого человека. Он поможет.
— Кто он? — поинтересовалась Кальви.
— Представления не имею. Я задал довольно простые условия — это должен быть выходец из совсем неразвитого мира, имеющий очень слабый магический дар, который… ну, разве что позволит кружку воды вскипятить, или глаза отвести. Да, и ещё этот… сосед должен находиться при смерти, как и ты. Смерть притягивает смерть. К тому же он не будет в претензии, что его вытащили из его мира и его умирающего тела. Наоборот, он вцепится в это тело, — твоё тело.
И поможет тебе пройти перерождение.
— А потом? — спросила девчонка, судя по лицу, она пыталась понять, что происходит в её теле. — Как его… выселить?..
— Никак, — пожал плечами Хаар. — Вам придётся как-то уживаться в одном теле…
А мне даст возможность плотнее контролировать аниму, которую я создам. С дикарём из неразвитого мира куда легче сговориться, чем с этой строптивой девчонкой.
Судя по лицу Кальви, она прекрасно поняла несказанное.
— Другое дело, что это будет уже нечеловеческое тело… вот только хорошо это или плохо для тебя… для вас обоих?.. Не знаю, право.
— А если мы не уживёмся? — хрипло выдохнула Кальви.
— Тогда я буду иметь дело с той душой, которая окажется 'на поверхности', если ты понимаешь, что я имею в виду. Не люблю неудачников.
Кальви открыла было рот… но вместо очередного вопроса или ругани издала хриплый вопль, полный несказанной муки.
Алая капля добралась до сердца. Знаки, покрывающие тело девушки, вспыхнули нестерпимым алым светом. Рыжий камень под ней источал жар и магию.
И Дверь открылась.
Хаар стоял, терпеливо ожидая, возил мизинцем в ухе, пытаясь выковырять звон. Ему упорно казалось, что за миг до оглушившего вопля откуда-то снизу донёсся бархатистый девичий смешок.
Они остановились, когда солнце засияло вовсе уж нестерпимо. За изгибом снежного гребня нашли себе убежище, сели, выбравшись из лямок рюкзаков. Денис, конечно, немедленно полез проверять медицинские показатели, после водил ладонью у её тела, сердито хмурился.
— Плохо, — сказал.
Сара прислушалась к себе. Это верно, плохо. Но она успеет. Скоро, скоро, почти уже!..
— Кофе, — напомнила она. Денис кивнул, достал две кружки, плотно набил в них снега.
— Может, не стоит? Ты ведь явно тратишь силы, когда…
Девушка только подбородком дёрнула, и Денис протянул посуду ей. Девушка слегка стукнула пальцами по рифлёным алюминиевым бокам.
— Со всем почтением Сара просит Каплю даровать доброе тепло, — пробормотала.
Всё вокруг обрело глубину и рельеф, звуки стали чёткими. Денис едва не уронил вдруг запарившие чашки, поставил на камни.
— Никогда не привыкну, — досыпал снега. Сара ещё раз призвала силу, и вода закипела.
Я и сама не привыкла, подумала девушка. Сколько лет прошло с того дня, как
— Ты и сам умеешь что-то, что я даже постигнуть не могу, — усмехнулась девушка, видя, как Денис недоверчиво созерцает чашки.
— Доброе тепло… почему не просто тепло? — спросил Денис.
— Я однажды вызвала 'злой жар', — ответила Сара. — Взорвала… машину.
Она понадеялась, что Денис не заметил заминки. Совсем необязательно ему знать, что та машина была не пуста.
Уже скоро, Денис, я чувствую, уже скоро, мой верный рыцарь, — девушка отхлёбывала кофе, кусала пресное холодное печенье. Капля вспыхивает, тревожит всё чаще, настроение меняется от тупого безразличия к чёрной меланхолии, от ярости до истерического веселья, как тогда, когда она в первый и последний раз в жизни закинулась 'экстази'.
Кстати, про экстаз… не даруемый наркотиками, а настоящий.
— Мой рыцарь, — позвала она.
— Моя принцесса?
— Почему мы перестали заниматься любовью?
Денис фыркнул в чашку и посмотрел на неё почти весело.
— Тебе не кажется, что обстановка не располагает?
— И это говорит мне человек, который затащил меня в пустыню Гоби — напомни, зачем?
Денис неубедительно изобразил стеснение. Потом бросил дурачиться.
— Вот основная причина, — взял её за руку, провёл пальцем по ладони.
— Глазастый, — пробормотала Сара с досадой. — Заметил-таки.
— И сегодня, и вчера вечером тоже. Фиалка, тебе нельзя просто так тратить силы.
— Это не 'просто так', — упрямо возразила девушка. Впрочем, Денис раньше не возражал, когда она принималась играть нимфоманку.
— Даже и не 'просто так' — всё равно нельзя.
— А не потому, что тебе… противно? — тихо спросила Сара. — Я смертельно больна, я уродина теперь, и…
Денис лишь поглядел укоризненно, и девушка тут же устыдилась.
— Извини, — торопливо сказала. — Прости дуру, я не нарочно, я больше не буду.
Мужчина засмеялся.
— Какая же ты всё-таки смешная… иди сюда.
Сара несмело улыбнулась. Прощена!.. Села ему на колени, Денис сгрёб её в обнимку, прикрывая полой куртки от ветра. Она гладила свитер грубой вязки, слыша, как стучит его сердце, кололась о
