тень.

Жасмин была ее самой большой болью и печалью. Девочка с детства росла неуправляемой, эгоистичной, злой и очень своенравной. Сестры были разными, как лед и пламень, и никогда не могли найти общий язык. Они не дружили, хотя Роза сделала все, чтобы подружиться с Жасмин. Но скверный характер последней никак не способствовал этому.

Еще в школе Жасмин начала пить, курить, за кражу у одноклассниц попала на учет в детскую комнату милиции. Она постоянно дерзила, несколько раз сбегала из дома, а мать и сестра потом не спали ночами и разыскивали ее. Много лет Жасмин изводила своих родных. Девочка не училась как следует, а достигнув совершеннолетия, ударилась еще и в загул.

Роза могла простить сестре все, только не ежедневные слезы матери.

– Почему ты так ведешь себя? Зачем мучаешь маму? – спрашивала она у Жасмин.

– Это моя жизнь, и поступать я буду как хочу! – с вызовом отвечала та.

Жасмин и внешне очень сильно отличалась от Розы. Она была невысокой, с ладной фигурой, чуть смуглой кожей, длинными, вьющимися черными волосами и дерзкими темными глазами. А еще ее отличали курносый нос, пухлые губы и… вульгарное поведение. Кавалеров вокруг Жасмин всегда вилось, что называется, пруд пруди.

У Розалинды же был совсем другой тип внешности. Худая, высокая, с классическими чертами лица, с серьезным выражением больших голубых глаз и светлыми, слегка волнистыми волосами, она на фоне яркой сестры проигрывала. Зато со второго взгляда Роза нравилась всем. Она была умна, сдержанна, добра. Жасмин всегда называла ее «скучным синим чулком» и твердила:

– Нельзя все время сидеть с книжкой! Так и заплесневеть можно!

– То же самое я могу сказать и тебе, – спокойно отвечала Роза. – Нельзя все время танцевать и прожигать жизнь. И не говори, что это твоя жизнь и ты вправе ею распоряжаться, как хочешь. Пожалей мать!

– А пусть она не переживает, у меня все будет в порядке. Да и сейчас в порядке! – озорно сверкала глазами Жасмин. – Ты просто мне завидуешь!

– Я не завидую, но волнуюсь за тебя.

– Еще скажи, что любишь меня.

– Люблю.

– А я – одинокая кошка, гуляю сама по себе. И ни в чьей любви не нуждаюсь! – заявляла Жасмин, встряхнув темными волосами.

– Я не покушаюсь на твою свободу, но хочу, чтобы ты знала: у тебя есть семья, которой ты небезразлична.

– Очень приятно! И все-таки ты мне завидуешь. Столько лет тебе уже – и все одна, как дура. А у меня вон сколько поклонников! – дразнила сестру Жасмин. – И имя у меня редкое – Жасмин. А ты – Роза, роз же на каждом углу сотни!

– Господи, Жасмин, откуда у тебя постоянное соперничество со мной? Я же ничего никому не хочу доказывать…

– А я хочу! И всему миру докажу, что я – лучшая!

Так примерно заканчивались все разговоры сестер. И в детстве, и в юности, и позже, когда девушки повзрослели. О том, чем Жасмин занималась сейчас, Валентина Федоровна приличным людям и сказать не могла – ее младшая дочь танцевала стриптиз и работала обнаженной официанткой в эротическом ночном клубе.

– Ладно бы еще в двадцать лет этим заниматься, – говорила теперь сестре Роза. – Но тебе-то уже тридцать один! Долго будешь мозоли, крутясь вокруг шеста, натирать?

– Да пока клиентов выше крыши и фигура позволяет! А тебе-то на четыре года больше, и ты по- прежнему одна-одинешенька. Что, завидно?

– Жасмин, ты все о своем…

– Мы разные, Роза, пойми это наконец и отстань от меня! Я зарабатываю гораздо больше тебя! Ты-то что имеешь со своих двух дипломов о высшем образовании? У меня стабильный доход и трехкомнатная квартира. А ты до сих пор с мамой живешь, старшая сестренка!

– В книгах, которые ты никогда не читала, рассказывают совсем о другой жизни…

– Ох! Ах! О высоких чувствах, что ли?

– О них…

– Дура ты, Розалинда! И имя у тебя дурацкое. Посмотрела я на жизнь с другой стороны и скажу тебе точно: все люди – животные. А того, о чем ты в своих книжках читаешь, вообще нет в природе. Привет!

Так вот Жасмин и жила… каким-то отрезанным ломтем. Роза страдала по этому поводу, особенно переживая за мать.

Сама Розалинда школу окончила с золотой медалью, слыша перешептывания за спиной: «Две сестры, а какие разные!» Затем она закончила университет, получив экономическое образование. Но работать пошла с большой неохотой. И мама это почувствовала.

– Что с тобой, Роза?

– Ничего, мама. Все хорошо.

– Нет, не хорошо! Ходишь, как потерянная… На работе что-то не так?

– Ничего…

– Роза, у тебя большой словарный запас, а я слышу от тебя только «ничего» да «ничего». Ты очень чувствительная девушка, поэтому, как я понимаю, работа с цифрами, всякий там «дебет-кредит» явно тебя не окрыляет. Думаешь, я не знаю, почему ты на экономический поступила? Все знают, что это престижно и приносит деньги, вот ты и пошла. Чтобы меня тянуть.

– Мама, не надо.

– Конечно, надо. Нам же с тобой рассчитывать не на кого…

К слову сказать, Жасмин давно к тому времени жила одна и прилично зарабатывала. Но помогать своей семье не собиралась. Только изредка она приносила матери лекарства, которые очень дорого стоили и которые ей давал один из ее многочисленных любовников, занимавшийся фармацевтическим бизнесом. А у Валентины Федоровны уже давно шалило сердце. Но даже делая это доброе дело, Жасмин не могла удержаться, чтобы не высказать:

– Что, берете ампулы-то? Между прочим, сто долларов одна штучка! Как же так? Куда же делась ваша мораль? Лекарства ведь от Жасмин, а она – «грязная»… И все-таки вы не брезгуете моими деньгами. А знаете, почему? Потому, что деньги не пахнут. Общеизвестная истина! И не важно, каким способом их зарабатывают, главное, что зарабатывают…

– Мы проводим на работе большую часть жизни, и если работа не любимая, тебе будет очень тяжело. Ты начнешь чувствовать себя несчастливой, а потом впадешь в депрессию. А это уже – диагноз, и это уже серьезно, – объясняла Розе сложившуюся ситуацию мать.

И тогда Роза, не бросая работу экономиста, закончила еще и медицинский институт, учась на вечернем отделении. В их городе-курорте, где каждое второе здание являлось санаторием, врачи не оставались невостребованными. И вот к двадцати девяти годам работу экономиста Роза оставила. Правда, прежнюю свою профессию не забывала – раз в месяц помогала правильно составить бухгалтерский отчет в налоговую инспекцию нескольким индивидуальным предпринимателям, которые не имели средств содержать в штате финансиста. Это был неплохой приработок для провинции, за который, однако, Розалинда расплачивалась несколькими бессонными ночами. А вообще-то она устроилась в санаторий «Плаза», где требовался терапевт-курортолог, хорошо разбирающийся в лечении местной минеральной водой и грязелечении. Главным в ее работе было максимально помочь пациентам поправить здоровье на их курорте, используя все ресурсы, что дала в пользование матушка-природа. И со своими обязанностями Роза вполне справлялась.

Только однажды, в самом начале, произошел очень неприятный инцидент. Пациент санатория «Плаза» сильно поранил ногу и живот расколовшимся кафелем в бассейне, и первым из медиков, кого увидели и пригласили для оказания первой медицинской помощи, оказалась Розалинда Романовна. И она тогда вдруг растерялась – столько крови девушка не видела ни разу в жизни! Роза при виде раны потеряла сознание, а