потомки будут наделены разной по степени и природе магической силой, — не понимая к чему этот вопрос, ответила я и ожидала пояснений.

— Это в общих чертах… Ситуация в том, Александра, что это не сказка, а пророчество и оно касается непосредственно тебя. Лора пророчила тебе в мужья Ричарда Раона.

— Ричарда Раона? То есть вашего с Лексом предка?

— Нет, не предка. Сейчас есть три представителя семьи Раона с именем Ричард. Это Лекс, я и Артур.

— Я знакома с Артуром? — мне снилось, будто некий Артур познакомил меня с Лексом, но ничего более.

— Да. Ты почти всех Раона знаешь. Лекс привозил тебя на наши семейные сборы. Возвращаемся к главному вопросу. Согласно пророчеству ребенок принесет силу не только следующему поколению, но и некоторым нынешним представителям семьи Брум и Раона. А ты — первая девочка, родившаяся за последние пять поколений обоих семей. Твои родные решили, что до совершеннолетия ты живешь свободно, а в двадцать один выходишь замуж за Ричарда Раона. Это было решено сразу же после твоего рождения.

— А разве не нужно спросить согласия у меня и у… мм… Ричарда? — совершенно растерявшись, поинтересовалась я.

— Алекс, не хочу показаться еще более грубым, но твои желания и желания Ричарда никого не заботят. Слишком многим нужна магия, а этого более чем достаточно. Я не знаю, чем вызвано решение твоей семьи пересмотреть сроки твоего замужества, но твой дед настаивает на скорой свадьбе. Вот только он понятия не имеет, что Ричардов трое. Он нашел Артура и с ним договаривался. Артуру нет смысла женится самому, это попросту ничего не даст, потому что он стерильный, а для возвращения магии необходим ребенок, иначе Артур не задумываясь тихо и быстро женился бы на тебе в первой же часовне. Остаются еще два Ричарда — я и Лекс. Мы оба не горим желанием жениться, но кому-то определенно придется и все это понимают. Артур взял на себя смелость решить вопрос с женитьбой в пользу Лекса, но тот наотрез отказался. Тогда мы еще не знали, что не только твой ребенок будет наделен магией, но и твой супруг. Тут уж, не скрою, начались сумасшедшие соревнования за твою руку, но никому из всех Раона не тягаться со мной или Лексом. Мы и так обладаем не самой слабой магией, но ее недостаточно для некоторых очень важных, можно сказать жизненно важных заклинаний и обрядов. Я ждал тебя, а Лекс даже не надеялся, что у него когда-то может выпасть шанс получить нужную ему силу.

— Я обо всем этом знала? — не веря своим ушам, прохрипела я.

— Да.

— И я выбрала Лекса? — также без особого доверия ко всей этой истории, но уже более твердым голосом уточнила я. Может это какой-то неудачный розыгрыш?

— Ты никого не выбирала. Он сделал так, чтобы у тебя была иллюзия выбора.

Дело в том, что в условиях пророчества возвращения магии есть только два важных обстоятельства: добровольный союз между представителями Брум и Раона и их законнорожденный ребенок.

Поэтому Лекс познакомил тебя со всеми Раона и преподнес каждого из нас в самом ярком свете. Он надеялся на мою импульсивность и не ошибся. Я думал, если расскажу тебе правду о брате, то у меня будут сто процентные шансы на твое согласие, но твоей охране позавидует любая королевская особа. Лекс сделал все, чтобы держать тебя в неведении. Любая моя попытка приблизиться пресекалась на месте, и единственным выходом казалось только похищение, но ты расценивала это как нападение. В этом я виноват сам. Я пытался подражать обычному поведению Лекса, но не знал, что он разыграл перед тобой святое благородство. Естественно, я получил сильное сопротивление с твоей стороны и попался брату. Он добавил масла в огонь ненависти, которую я сам же и вызвал у тебя своим поведением. Поэтому Ален Варт стал монстром, а Лекс Варт, если не рыцарем в сияющих доспехах, то просто самым меньшим злом, среди которых тебе пришлось выбирать.

— Что же такого ты хотел рассказать мне о Лексе? — сама не знаю почему, но этот мужчина вызывает доверие и располагает к себе.

— Не только о Лексе, но и о себе. Решай, кого обличать первого.

— Начни с Лекса. Ты ради этого так много сделал, — с ободряющей улыбкой проговорила я.

— Ну что ж, спасибо за оцененные труды. Ричард Александр Адам Варт был рожден в семье графа Раона в одна тысяча восемьсот пятьдесят пятом году.

— Подожди, ты это сейчас о ком?

— О Лексе Варте.

— Но 1855 год?

— В том и вся соль. В возрасте двадцати девяти лет он был обращен в вампира.

— Что? Вампир? Лекс — вампир?!! — я чуть не захлебнулась воздухом, а самое странное, что даже ни на секунду не усомнилась в словах Алена. — Это о нем писала Лора?

— Мне это не известно, — растерялся Ален.

— Стой! Вы похожи как две капли воды и ты называешь его братом, значит ты тоже… э-э…

— Нет, — прервал меня Ален, — я живой! Я маг и знаю маленькую хитрость, как обмануть время. Мы с Лексом действительно братья, он старше всего на несколько минут.

— Ладно, допустим, я тебе поверила, но только теоретически, потому что я еще не знаю, как на это реагировать.

Нас снова прервал официант, он принес остальную часть заказа.

— Знаю, поверить во все это очень сложно, я и не прошу делать это немедленно. Тебе уже была известна правда о Лексе, поэтому ты пыталась сбежать, не видя больше другого выхода.

— Что за жизненно важные заклинания нужны тебе и Лексу? — подошла я к вопросу с практической стороны.

— Ммм. Они разные. Я хочу жить, а для этого мне нужен эликсир. Он сохраняет человека в том возрасте, в котором он начал регулярно его принимать.

— Сколько тебе, биологически? — чисто из медицинского интереса уточнила я.

— Двадцать восемь. Если прекратить его принимать, то стареешь в несколько раз быстрее.

— Сколько у тебя еще осталось?

— На шесть лет.

Ответ Алена произвел на меня равнозначное впечатление, как если бы он признался, что неизлечимо болен и знает сколько ему осталось.

— У Лекса другие потребности, — продолжил Варт. — Еще сто лет назад он был одним из не многих вампиров, которые могли находиться на солнце без существенного вреда для тела, но наша сила с каждым десятилетием становится на порядок ниже.

— То есть он хочет видеть солнце? Быть нормальным?.. Жить?

— Не идеализируй. Он не такой хороший, каким ты его сейчас себе представляешь. Солнце — самый простой способ убить вампира, а желающих не мало.

— Что еще может убить вампира?

— Вампиры и так фактически мертвы, поэтому обычные способы убийства к ним применять бесполезно. Они не переносят серебро. От раны нанесенной серебреным предметом остается шрам, от любого другого материала вреда не будет. Если проткнуть серебром сердце — верная смерть, если отсечь серебром голову — смерть, а если не серебром, то лучше для верности спалить дотла останки. Встречались уникумы, которые после того как им отрывали голову каким-то образом выживали.

— Откуда тебе это известно?

— Наше внешнее сходство с братом частенько сбивало с толку его приятелей, и у них не всегда были добрые намерения, поэтому Лекс сам обо всем рассказал и многому научил.

— Разве у вампиров могут быть дети? — нахмурилась я собственным мыслям. Странно, что я об этом сразу не подумала.

— Да, дрампиры. Я знаком с парочкой. Но это возможно только между женщиной-человеком и мужчиной-вампиром и при определенных обстоятельствах. Вампирские леди стерильны.

— Какие еще обстоятельства? — фыркнула я, досконально зная анатомию человека и его репродуктивные функции.