Тем более, такой, что видна сразу. Ну что, убедили мы тебя?
– Нет, – спокойно сказал Фесс. – Много вы тут наговорили, да плохо получилось. Могу только повторить – уходите и не возвращайтесь. С Эвенгаром, Западной Тьмою, Кларой Хюммель и Мечами я стану разбираться сам. Остановите меня, если сможете.
Призраки переглянулись.
И – впервые – ничего не ответили. Просто растаяли в. воздухе.
А ещё миг спустя на Пик Судеб обрушился незримый, но от этого не менее чудовищный молот.
Вершина многострадальной горы взорвалась, окутавшись взметнувшимися на целую лигу клубами каменной пыли. Пещера Сфайрата заходила ходуном, пол иссекло, трещинами: всё должно было рухнуть, похоронив под обломками и драконов, и самого Фесса, но…
Кристалл Магии сделался совершенно чёрным. Всё бившееся в нём пламя словно умерло, сгинуло, подобно огоньку задутой свечи, громадный подземный зал погрузился в абсолютную, непроницаемую тьму.
Гром тонул во властно шагнувшей ему навстречу тишине. Трясущиеся своды замирали, и даже расколовшиеся плиты пола норовили прижаться острыми боками обратно друг к другу. Твердыня Сфайрата выдержала.
А второго удара не последовало. «Братья» скрылись, их призраки-«аппарации» растворились без следа. Исчезло и мучимое драконами привидение Атлики.
– Значит, хоть в этом преуспели, – мрачно проворчал Фесссебе под нос.
Ошеломлённые, драконы только и могли, что крутить рогатыми головами, да плеваться от ярости огненными струями. Кристалл медленно разгорался вновь, с трудом, словно едва набирая силы.
– Что это было, папа? – Рысь опомнилась-первая и первой приняла человеческий облик. – До того… до удара… я почувствовала…
– Сюда пожаловали приятели Атлики, – некромант кивнул в сторону неподвижного тела.
– И чего ж хотели? – рыкнул оказавшийся рядом Чаргос.
– Долго рассказывать… но главным образом – чтобы вы не мучили «сущность» их «верной слуги». Насчёт «слуги» – это они, конечно, приврали. Никакая она не их слуга, а или сородич, или что-то похожее. Потом предлагали мне «поступить к ним на службу». Я отказался. Тогда они ударили. Нас спас Кристалл. Вот, собственно, и всё, – развёл руками некромант.
– Ударили, надо признать, на славу, – проговорила Менгли. – Я решила, – нам конец, братья и сестры.
– Заклинание приняли на себя все Кристаллы,Эвиала, а не только один-единственный, – покачал головой Сфайрат.
– Верно, – согласился Редрон. – Только потому они и не атаковали вторично. Пока Сила течёт сквозь Эвиал, от подобного мы защищены – если, разумеется, не высунем носа из наших пещер.
– А мы именно что собираемся высунуть, – заявил Эртан. – И что их тогда удержит? И что – прикроет нас?
– Только одно – быстрота, – бросил Чаргос.
– Мы остановились на Тёмной Шестёрке, – заговорила Вайесс. – Допустим, мы соберём их, некромант. Что дальше? Скажи нам это, просто, прямо и без утайки.
Они по-прежнему ничего не понимали.
– Нас услышат, – без обиняков сказал Фесс. – Ни одно моё слово не останется незамеченным. Поэтому я прошу вас просто поверить мне. Если же у вас есть идея получше…
Судя по мрачному молчанию восьмерых драконов и дракониц, идей получше ни у кого не нашлось.
– Слушайте моего папу, – вдруг заломила руки Рыся. – Он скажет только то, чему верит сам. До конца. И во имя чего он тоже пойдёт до конца.
– Аэсоннэ, кто спрашивал тебя?! – взвился Сфайрат. – Прошу простить её несдержанность, братья и сёстры, она…
– Брось, – молчавшая до этого драконица с волосами цвета тяжёлого речного золота встала рядом с Рысей, положила руку ей на плечо, – младшая всё сказала правильно. Если у Салладорца такие соратники, то нам только и остаётся, что молчать. И не пользоваться даже мыслеречью. А то мы слишком привыкли, что её якобы не прочтет ни один маг. Полагаю, что нашлись как раз те, что прочтут.
– Беллем, я с тобой, – к ним присоединилась ещё одна из дракониц, Флейвелл.
– Женский заговор, не иначе, – усмехнулся Эртан. Но младшая говорит правду, Чаргос. Они умрут за это, не поколеблются.
– Тогда нечего тянуть, – Сфайрат повёл плечами. Мы отдали много сил, но, сородичи, – как, сможем? Явим господину некроманту истинный полёт драконов?
– Явим. Покажем. А то! – раздалось в ответ.
– По дороге расскажешь, что думаешь про Атлику и эту её родню, – уже на ходу бросил Чаргос. – Говори про себя, мы услышим, не сомневайся. Кто понесёт некроманта, братья и сестры?
– Я.
– Или я.
– Да и я могу! – разом отозвались все.
– А почему не я? – возмутилась Рыся.
– А ты, Аэсоннэ, младшая, должна будешь от нас не отстать, – усмехнулся Сфайрат. – Тебе ещё предстоит узнать – что это такое, настоящий полёт…
– Мама сказала мне из моей крови!
– Слова Кейден – это одно. А почувствовать это всеми собственными чешуйками и прожилками – совсем другое, младшая, поверь старому дракону. Идём, идём. Раз все согласны… А ты показывай дорогу, некромант. Надеюсь, ты не заставишь нас метаться по всему Эвиалу.
– А я? Что со мной? – возмутился Этлау. – Хорошо тебе рассуждать, некромант! Собрался лететь, ишь ты! А мне сидеть тут, в этой пещере?
– Конечно же, нет, – покачал головой Фесс. – Мы вернёмся за тобой. Не сомневайся.
Девятка драконов, медленно и вроде бы никуда не торопясь, взмыла над искалеченным Пиком Судеб. Эйтери на прощание обняла и Фесса, и Рысь, даже всплакнула; да и гном Север как-то подозрительно сопел и поминутно отворачивался.
Фесс сидел на жёсткой спине Чаргоса – негласный вожак Хранителей так и не решился доверить его кому-то ещё. Дракона окутывала аура мудрости и прожитых лет – он, похоже, был тут самым старым. Рысь источала порыв молодости, Сфайрат – силу зрелости, а Чаргос казался воплощением знания.
Тёмно-багровый, словно смешанное с мраком пламя, он мерно взмахивал громадными крыльями, не сводя взгляда с Пика Судеб – гора лишилась острой вершины, исчезли последние следы вечных снегов и льда, где брало начало немало стремительных потоков; и прямо в склоне виднелся глубокий, иссиня-чёрный котлован: оттуда начался путь Атлики.
«Рассказывай, маг, рассказывай, – напомнил Чаргос. – Только скажи сперва, куда летим».
– Чёрная яма, – Фесс не задумывался. – Начинаем с Уккарона.
Его, помнится, Даэнур называл «полуразумной сущностью, установить контакт с которой очень трудно даже опытному магу». Что ж, постараемся доказать, что он ошибается. Во всяком случае, именно оттуда, от Чёрной ямы, я смогу точно определить, где искать остальную, пятёрку. Да, да, конечно, он помнил – «Сиррин, повелитель полярных ночей, Зенда, владычица Долины смерти на гробнице Салладора и восточной пустыни, Шаадан, обитающий в глубине Моря Ветров, Дарра, обвивающая Тьмою властвующая на перекрестках дорог, Аххи, хозяин горных пещер…»
Но нигде никаких указаний, где именно их искать. Та же Зенда – вроде бы понятно, надо отправляться на Восточную стену – однако она протянулась на множество лиг, и как там сыскать эту заветную долину? А Дарра с ее перекрёстками? Конечно, можно совершить обряд вызывания – Даэнур научил в своё время, однако для успеха там требуется человеческое жертвоприношение.
