— Ну а он что говорит?

— Ничего.

— Прекрасно, — отозвалась я. — Тогда и я ничего не скажу.

— Ах вот как.

— Злись, злись на здоровье.

— Бог ты мой. Вы и в самом деле похожи.

— Заткнись, а? — попросила я. — Если честно, я сама не знаю, кто или что мне сейчас нравится. Все так запутано. Каждый встречается не с тем, с кем надо. От Алекса у меня крыша едет, и в чем разница, если из-за твоего брата происходит то же самое? Так что ты, возможно, прав: всем нам следует заниматься только своими собственными делами.

Видимо, прозвучало это куда более серьезно, чем было задумано, поскольку Фрейзер опустил голову и медленно кивнул:

— Верно, мадам.

— Ладно, может, ты меня угощаешь обедом — пока еще не обременен узами брака?

— Это ты должна меня угостить — за то, что пыталась расстроить мою свадьбу.

— А ты меня — за то, что появился без предупреждения.

— А ты — за то, что подкараулила меня в моем собственном доме.

— А ты — за то, что задавал неподобающе интимные вопросы про своего братца.

Фрейзер засмеялся:

— Ну а ты — за то, что говорила неподобающие вещи о моей невесте!

Официант вернулся со счетом.

— На самом деле, — спокойно сказала я, — ты должен угостить меня обедом, потому что я оставила бумажник в конторе.

Фрейзер расхохотался:

— Ну, лиса! Вообще-то я с удовольствием.

— С меня причитается. И еще я хочу посмотреть, как ты подписываешься на чеке «лэрд».

— Это на случай, если еще не все вокруг считают меня полным индюком?

Мы шли по улице, пробираясь сквозь толпу людей, проводящих в бесцельных скитаниях свой обеденный перерыв.

— Спасибо, что вытащил меня, — сказала я.

— Благодари Энгуса. Это его идея. Энгус и Мел, тили-тили-тесто…

— Заглохни.

— Сколько оскорблений в силах вынести один человек?

— В ближайшие сорок лет своей жизни ты это узнаешь. А теперь проваливай.

И я помахала ему рукой; на душе у меня было гораздо веселее, чем час тому назад.

Моя голосовая почта побила все рекорды: двенадцать сообщений, смесь подхалимажа со стороны Алекса и проклятий со стороны секретарши. Плюс послание от Фран. Услышав ее сообщение, я только схватилась за голову:

Фран! Я совсем позабыла о ней, продумывая этот ужин. Но нас уже восемь, а стульев у меня только пять… Может, просто ей не говорить? Такая мысль была внове для меня. Обычно я пару носков не могла надеть, не позвонив ей. Некоторое время я боролась с собственной совестью: собиралась же я пригласить Линду — она ведь в любом случае будет там болтаться, хотя ее никак не назовешь душой компании… Может, попросить Аманду не притаскивать Муки?.. Только тут до меня дошло, во что я сама себя втравила. Да у меня и сковороды такой нет — отмахать яичницу на восьмерых! Я ничего не имела против того, чтобы околачиваться на кухне, если хватает свободного времени и нет никого, кроме нас с Алексом: он-то и головастиков сожрет, если ничего более удобоваримого под рукой не окажется. Но тут… Дело плохо. Черт меня дернул выпендриваться и порываться облагодетельствовать Фрейзера!

Я решила позвонить Энгусу. С чего это он вздумал давать задний ход? Храброе Сердце, называется. Увы, он был занят. Его просили побыть здесь подольше — что ж, значит, хоть с работой у него все хорошо.

Я отключила голосовую почту, и телефон немедленно затрезвонил. Сердце у меня подпрыгнуло — надо же, как быстро Энгус до меня добрался. Но это оказался Алекс.

— Прости, — сказал он. — Прости, ради бога. Мы немного выпили, голова вообще не работала. Я должен был отправить за тобой такси.

— Урод. Ты в какое положение меня поставил перед друзьями?

— Перед какими друзьями?

Внезапно я четко поняла: не хочу, чтобы он знал, что мы были наедине с Энгусом.

— Энгус и Фран — мы заскочили к Фрейзеру.

— Фран?

— Да, а что?

— Да так, мне просто показалось, что я видел ее вчера вечером в метро.

Зараза, надо же было так опростоволоситься.

— Я хотела сказать — не Фран, а Лола. — Это была подружка, с которой мы в последнее время почти не виделись.

— Понятно.

Наступила пауза. Было ясно как день: Алекс прекрасно понял, что я вру. Но он предпочел оставить это без внимания.

— Ты меня прощаешь, тыквочка? Я вздохнула:

— По-моему, всю жизнь только тем и занимаюсь, что тебя прощаю. Надоело уже.

— Что ты имеешь в виду?

По обе стороны от меня, что у Стива, что у Джейни, уши стояли торчком.

— Ну, просто… — Я будто со стороны услышала свой голос: — Не уверена, что хочу и впредь мириться с таким отношением к себе.

Повисла тишина. Неожиданно у меня все похолодело внутри. И с чего вдруг?..

— Послушай… — Я представила себе, как Алекс проводит рукой по волосам, — так он делал в минуты раздражения. Он глубоко вздохнул. — Надо бы нам потолковать об этом.

— Не сейчас.

— Ладно. В другой раз. Может, после работы встретимся? Зайдем куда-нибудь, выпьем. Думаю… нам надо поговорить.

К горлу подкатил комок. Что же это? Так внезапно… Только что я собиралась задать Алексу взбучку за эгоизм — и вот, сама того не желая, сделала первый шаг по дороге, ведущей к разрыву. Такое всегда начинается со слов «нам надо поговорить», всегда! Если, конечно, кое-кто попросту не сбегает из страны. Бог ты мой, а так ли я этого хотела?

— Конечно, само собой. — Мне даже удалось произнести это небрежным тоном. Шаг второй — согласиться с необходимостью разговора. Алекс назвал место встречи, и я все записала дрожащей рукой; потом положила трубку и уставилась в пространство, отказываясь поверить в случившееся.

Джейни извелась от любопытства:

— Неужели он тебя бросил?

— Нет! — огрызнулась я. — Между прочим, это я его, считай, уже бросила. А он теперь молит о снисхождении.

У Джейни глаза полезли на лоб.

— А за что ты его так?

— За то, что он эгоистичный сукин сын, который только и думает, что о своем удовольствии.

Выражение лица Джейни не изменилось.

— Ты что, сама никогда никому от ворот поворот не давала? — справилась я.

Она безмолвно помотала головой.

— Какие, по-твоему, могут быть причины, чтобы кого-нибудь послать?

Джейни пожала плечами, по-прежнему не говоря ни слова. Я героически нацепила улыбку.

— Не беспокойся. У меня есть замена.