сингла.

Групп, подобных «Airforce», существовало бесчисленное множество: в середине 1966 года музыкальная пресса примерно два раза в месяц публиковала статьи о формировании или распаде той или иной команды; каждый божий день от какой–нибудь группы отделялся один из участников или даже лидер и переходил в другую или основывал собственный проект. Манфред Манн распрощался с Полом Джонсом в «Marquee»; вокалист «The Yardbirds» Кейт Ральф попал в Top 50 со своим сольным синглом, и увольнение Джеффа Бека из группы было не за горами. Еще один лидер–гитарист, Дэйв Дэвис, в 1967 году выпустил два хита без своих коллег по группе «The Kinks», а Уэйн Фонтана оставил аккомпанирующий коллектив «Mindbenders». Теперь это был «Eric Bur– don And The Animals», а вскоре будет «Don Craines New Downliners Sect».

Джорджи Фэйм ушел из «Blue Flames» и в 1966 году дерзнул выпустить альбом под названием «Sound Venture» с такими ветеранами джаза, как Стэн Трэйси, Табби Хэйз и «The Harry South Big Band». «The Walker Brothers» распались после финального турне, а Брайан Пул и «The Tremeloes» теперь записывались по отдельности. Покинув «The Animals», Алан Прайс выпустил несколько синглов, покоривших Top 20, а Ван Моррисон ушел из «Them», однако ничего, достойного внимания, пока не написал.

Все четверо «The Beatles» с горечью осознавали, что в ближайшем будущем их ожидает нечто подобное. Джон все больше углублялся в работу с Йоко и «The Plastic Ono Band», и это лишь с каждым часом приближало развязку. Кто мог обвинить Пола, Джорджа и Ринго в том, что они задумывались о будущем группы — оставлять ли ее или расходиться на все четыре стороны и играть сольный материал? Что могло помешать амбициозному Полу считать «The Beatles» «стартовой» командой, в которой он набирался опыта, чтобы затем осуществить свои грандиозные планы?

Толпы плачущих фанаток окружили лондонский Marylebone Registry Office в тот злосчастный день — 12 марта 1969 года, — когда Пол и его невеста сочетались законным браком. Затем состоялось венчание в церкви недалеко от Кавендиш–авеню. Чтобы свести к минимуму риск нового всплеска битломании, ни Джордж, ни Ринго, ни Джон (который женился на Йоко неделю спустя) не появились ни на одной из церемоний, а полицейская облава на дом Харрисона в Суррее и последующая конфискация наркотиков нарушили все его планы присутствовать на банкете в отеле Ritz.

Битломанки, видевшие в шестичасовых новостях на Би–би–си, как новобрачные выходят из дворца бракосочетаний, были обескуражены выбором последнего холостяка группы, хотя многие ожидали, что это будет Джейн Эшер. Поговаривали, что Линда беременна, однако официально ничего подобного объявлено не было.

У Линды родилась дочь Мэри 28 августа 1969 года (да–да, я тоже умею считать) в Лондоне, хотя, как и ее приемная сестра Хитер и будущие братишка и сестренка, детство она проведет в East Gate Farm — недалеко от местечка Рай в графстве Сассекс. Находясь в извечных поисках дома, Пол и Линда предпочитали юго–восточные графства. Среди наиболее предпочтительных территорий были лесные массивы Суррея, Херфордшира и Эссекса; для тех же, кого манили яркие огни больших городов, уединенные уголки находились в Литтл Венис, Хэмпстеде и Холланд Парке.

Дом на Кавендиш–авеню оставался пристанищем Маккартни до самого распада группы — хотя группой как таковой они не были уже со второй половины 1969 года. Все более редкие моменты совместного творчества случались тогда, когда кто–нибудь из них отсутствовал на Эбби–роуд. Что–то похожее на старую привязанность промелькнуло на лицах Джона и Пола, схваченных случайным объективом во время сессии, когда они вдвоем — Маккартни на бас–гитаре, фортепиано и барабанах, а Леннон на гитаре — записывали «The Ballad Of John And Yoko», наихудший сингл группы со времен «Can't Buy Me Love» 1964 года. Эту песню сочинил Леннон, продолжая загонять себя в угол вместе с Йоко, — дошло до того, что он изменил свое второе имя с «Уинстон» на «Оно», устроив церемонию на плоской крыше центрального лондонского офиса Apple.

Там же прошел и знаменитый послеполуденный концерт — последний в истории «The Beatles» — с участием органиста Билли Престона, их старого приятеля из Star– Club.

«Эта идея пришла к нам из ниоткуда, — рассказывал Пол о наиболее захватывающей части «Let It Be», первого документального кино о группе со времен «Help!». He нужно было присутствовать на съемках фильма, чтобы почувствовать напряженную до предела атмосферу, царившую в студии; Пол взял дела группы в свои руки, и это с каждым днем становилось все невыносимее для Джорджа и Ринго — с тех пор, как Леннон самоустранился, у Маккартни не было достойного оппонента. Самые дотошные фэны четверки могли поймать этот «официальный» момент — перед самым отсчетом Пола в репризе «Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band» Джон произносит фразу «you say it» («говори ты»).

На деловых собраниях группы дела также обстояли не лучшим образом. Основной причиной разногласий стало то обстоятельство, что Пол пригласил собственного тестя, Ли Истмена, чтобы разрешить финансовые затруднения «The Beatles» и Apple, тогда как Леннон, Харрисон и Старр выдвигали кандидатуру Аллена Клейна — ньюйоркца, которого Истмен и соответственно Пол не любили и не питали к нему никакого доверия.

Неудивительно, что каждый из битлов по–своему готовился к концу; Ринго, к примеру, решил стать киноактером (в тот момент у него были неплохие шансы), а Джордж предпринял попытки написать мюзикл и саундтрек к вестерну — правда, ни один из них так и не увидел свет; хотя в первые месяцы после грандиозного финала под названием «Abbey Road» именно его расценивали как самого коммерчески успешного экс–битла.

Поскольку сами битлы, да и все их близкое окружение понимали, что «The Beatles» больше уже не существуют, на короткий период воцарилась атмосфера единения и сотрудничества, которой не наблюдалось со времен «Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band». После сонных индифферентных кивков согласия во время работы над «White Album» и «Let It Be» ссоры и разногласия на записи «Abbey Road» казались как никогда разумными и даже желанными. Самая жаркая борьба развернулась, пожалуй, на почве «Maxwell's Silver Hammer» Пола. В результате почетное место на первой стороне сингла заняли «Something» Харрисона и «Come Together» Леннона, который был самым ярым противником «Maxwell's Silver Hammer». По его мнению, песня являла собой яркий пример того, что он и Джордж назвали «музыкой для старичков». Веселенький, навязчивый ритм и незатейливая мелодия скрывали за собой трагическую историю о недоучившемся студенте медицинского колледжа, который одного за другим прикончил свою подружку, лектора, а затем и судью, вынесшего ему смертный приговор.