свадьбе Майка Маккартни.

Оказавшись на свободе, Пол снова взялся за старое, но все его романы продолжались, как правило, не более нескольких месяцев и не представляли для прессы никакого интереса — хотя однажды могла произойти неплохая сенсация, если бы корреспондент какого–нибудь таблоида осветил инцидент, произошедший в клубе Bag О'Nails, когда Пол попытался подцепить шведскую пассию Билла Уаймэна Астрид.

Это случилось в том же ночном клубе, где Линда познакомилась с Полом в 1967 году, дрожа от удовольствия, когда Маккартни адресовал ей одну из своих обворожительных улыбок из другого конца зала. На него, в свою очередь, произвела впечатление ее обезоруживающая самоуверенность. Пол был настолько поражен, что его ничуть не обеспокоило, что у Линды была шестилетняя дочь, Хитер. В любом случае Пол мог позволить себе быть благородным.

Линда, происходившая из семьи преуспевающих адвокатов в шоу–бизнесе, уже давно привыкла находиться в окружении поп–звезд. Кроме того, она была неплохим фотографом и общалась с множеством музыкантов из Нью–Йорка.

Это общение не всегда носило безобидный характер. Как–то поздним вечером 1967 года Линда с компанией, в которой в числе прочих был певец и композитор Тим Бакли, пришла в Louie's Bar, заведение с музыкальным автоматом и опилками на полу. Бакли был грубияном — позже он хвастался, что соблазнил Линду (которая на той неделе фотографировала его в зоопарке), после того как крепко набрался в Louie's и его сильно тошнило. Ну как она могла отказаться?

И все же она отказалась. Может быть, поэтому злопамятный Бакли сообщил своему гитаристу Ли Андервуду, что после конференции «The Rolling Stones» в Нью–Йорке «…Мик Джаггер провел с Линдой ночь, а она написала об этом в молодежном журнале». Если такая статья и существовала, то она так и не увидела свет, равно как и не существовало никакой любовной связи между Джаггером и Истмен, а было всего лишь дружеское объятие после окончания вечеринки. Линда поддерживала приятельские отношения и с «The Animals». С их вокалистом Эриком Бердоном она дружила до конца своей жизни.

«Линда показала мне этот город городов, — ликовал Эрик. — Линда провожала нас домой после встреч в нашем излюбленном месте, Центральном парке. Как–то раз, когда мы с Бэрри Дженкинсом рассматривали стены небоскреба, который возвышался над зеленым заповедником города, Линда чуть отошла и сделала один из самых прекрасных снимков того времени».

Еще один участник «The Animals», Чес Чендлер, сопровождал Линду в Bag О 'Nails на концерт «Georgie Fame And The Blue Flames», где она снова встретила Пола. Два года спустя она крепко держала руку битла, и на ее лице победоносно сияла улыбка собственника, а геофизик Мелвин Си, отец Хитер, был скорее изумлен, чем рассержен, когда его дочь и бывшая жена переехали на Кавендиш–авеню менее чем через шесть месяцев после того, как Пол расстался с Джейн Эшер.

Верные поклонники ливерпульской четверки не считали, что это событие повлияло на дела группы так, как повлияло расставание Джона с Синтией и вторжение этой ужасной Йоко, с которой он теперь записывал один хит за другим, создав параллельно «The Beatles» группу «Plastic Ono Band». Ее мрачное присутствие на Эбби–роуд отразилось и на «White Album», особенно в «Revolution 9», расцененной многими как музыкальный мусор. Пол, в свою очередь, даже не упомянул этот факт, когда на Radio Luxemburg его попросили прокомментировать весь альбом, песню за песней, сразу после его выхода в ноябре 1968 года.

Как и следовало ожидать, Пол представил очередной суперхит, повторивший успех «Michelle» с «Rubber Soul», — это был сингл «Ob–la–di Ob–la–da», на написание которого его вдохновил ямайский перкуссионист Джорджи Фэйм Спиди Экуэй. В марте 1969 года в одном из скетчей Бенни Хилла диск–жокей должен был вести утреннее шоу после бурной ночи с алкогольными возлияниями. Его утренняя тошнота только усилилась, когда один из слушателей заказал «…пластиночку с «Cream», «Grapefruit» или «Marmalade»!» (игра слов: platter можно также перевести как «тарелка»; в этом случае реплика слушателя звучала бы так: «Пожалуйста, тарелочку со сливками, грейпфрутами и джемом!» — Прим. пер.) Эта сценка намекала на то, что последний коллектив попал в чарты с довольно остроумной кавер–версией «Ob–la–di Ob–la– da». Поскольку четверо из этого квинтета были уроженцами Глазго, они отметили этот успех, отплясывая на «Top Of The Pops», облачившись в национальные костюмы: с кожаными сумками с мехом наружу, воротничками, клетчатыми юбками и так далее, а их английский барабанщик натянул форму английского солдата, таким образом, очевидно, намекая на битву при Куллодене.

Каждый новый выпуск программы напоминал Денни Лейну, насколько ухудшилось его финансовое положение со времен «Go Now!». После смерти Эпштейна он вернулся к Тони Секунде — «…который всегда меня понимал. Он поддерживал меня во всем, о чем бы я ни попросил». Так началось падение великих «Balls».

Эта так называемая «супергруппа» возродилась на обломках «Ugly's», недооцененной команды, где вокалистом был Стив Гиббоне. В 1968 году, в последние месяцы существования группы, там же играл гитарист Тревор Бертон; он отличался тем, что успел поиграть в прославленной «Move», а также своим свирепым имиджем — Бертон постоянно хмурился и сверкал глазами. Сменить имя группы на «Balls» предложил именно Бертон. Затем Секунда потребовал, чтобы группа переехала в бунгало в хэмпширской деревне Фордингбридж, а позже — на ферму недалеко от Ридинга, как модные в то время «Traffic» — в уединенный коттедж на Беркшир Дауне.

Хотя они наняли того же продюсера, Джимми Миллера, «совместное поселение за городом» не обошлось для «Balls» без проблем.

— Было много сумасшествия, — рычал Тревор, — и много наркотиков.

Тем не менее первый пробный концерт в местном концертном зале вселил в музыкантов надежду нa успех, и, кроме того, компания звукозаписи пообещала группе щедрый аванс. К тому моменту в группу пришел Денни — так считал Бертон, — однако, по словам Лейна, «идея заключалась в том, что мы менялись инструментами и приглашали разных людей со стороны».

Песня Бертона «Fight For My Country» — принадлежавшая то «Balls», то «Trevor Burton», а то и «Trevor Burton and Balls» и «Burton, Laine and Gibbons» — была единственной записью с тех пор, как группа прослушала огромное количество музыкантов; среди них был Алан Уайт из «Plastic Ono Band».

«Приходили люди, которые позже сформировали «Electric Light Orchestra», — вспоминает Денни, — но мне они не показались слишком опытными, а я еще устал от их сонной демагогии. Мне были нужны более энергичные парни».

После хаотичных выступлений по колледжам в качестве акустического трио: Денни, Тревор и Стив — «Тони Секунда и Джимми Миллер поссорились из–за денег, — усмехнулся Денни, — и на этом все закончилось. Ко мне как–то пришел Джинджер Бейкер (бывший барабанщик «Blind Faith») и предложил поиграть в «Airforce». Это был полный беспредел — слишком много музыкантов, которые пытались друг друга переиграть, — в общем, никакой дисциплины».

Если не считать огромного количества перкуссионистов, группа Бейкера, созданная после распада «Blind Faith», была перегружена безработными бирмингемцами — Бертон, Стив Уинвуд и Крис Вуд из «Traffic» плюс Денни, — так что Birmingham Town Hall вполне подходил по размерам для дебютного выступления. Большинство участников продержалось до следующего концерта — на этот раз в Royal Albert Hall; это сверхшумное выступление было записано на пленку, после чего одна из песен, «Man Of Constant Sorrow» Боба Дилана, исполненная несравненным Денни Лейном, вышла в качестве