сон, без сновидений.

Опять оружие в руке. Опять атака… Дьявол! На этот раз наставник не ограничился одним только ударом меча, но еще приложился и ногами, и кулаком засветил так, что из глаз брызнули звездочки, а из носа потянулась юшка крови. Хм. Пожалуй еще и губам досталось, этот солоноватый привкус неспроста. Георг провел языком ощупывая губы с внутренней стороны. Ну так и есть. Теперь разнесет лицо, так словно его кто-то отделал. А вообще-то и отделал.

Парень вдруг почувствовал, что наливается бешенством. Разозлиться-то он разозлился, но головы не потерял, потому что даже и не подумал, чтобы потянуться к висящему на поясе кинжалу. Поднимать оружие на своего соратника… За это сразу лишали жизни, без лишних разговоров. А вот мордобой… Мордобой, это совсем другое дело.

Поппер он как бык, так что догадаться о его намерении Джиму не составило никакого труда. Он только отшагнул назад, и вогнал в землю меч, чтобы ненароком не воспользоваться им. Бросать на землю оружие, которое тебе не раз спасало жизнь и еще сослужит службу, у воинов не принято.

А ничего так. Мальчишка и впрямь ловок, не ошибся он в нем. Вон даже достать по скуле умудрился, вскользь, но вполне чувствительно. Другое дело, что это ему не помогло и Джим в пару мгновений опрокинул нападающего в пыль, но факт остается фактом.

– Что же, без оружия ты кое-чего стоишь,– потирая скулу заметил Джим, стоя над распластанным на земле парнем, который жадно ловил ртом воздух, глотая за одно и пыль. Но тут же притушил появившийся было блеск в его глазах.– Так, самую малость. Но мы тут не на сельской ярмарке, где крестьяне показывают удаль в кулачном бою. Так что поднимайся и бери меч.

Сегодня ему досталось в особенности сильно. Как видно прощать выходку Джим не собирался. Но с другой стороны, наступили и кое-какие перемены. Наставник вдруг отчего-то решил начать объяснять, что ученик делает не так и как следует поступать правильно. И это после издевательств длившихся целую неделю, как будто нельзя было с самого начала. У-у-у гад!

Оно конечно, устал так, что не приведи Господи, но с другой стороны любопытство оказалось сильнее. Это с какой такой радости, ему обломилось такое счастье, попасть в ученики к этому паразиту, который задался целью не столько его научить, сколько выбить из него дух?

Вот ведь, никого другого не трогает, мало того, когда парни пытаются как-то отрабатывать приемы даже ухом не ведет, замечаний не делает, даже не ухмыльнется, чтобы показать хоть какое-то свое отношение к их потугам. Словно и не видит ничего.

Странно как-то это все. Так что, хотя тело и требовало добраться до койки, едва проглотив ужин, он подсел к парню, который был на пару лет старше Георга и с которым у него были приятельские отношения.

– Дэн, не объяснишь, что тут вообще происходит? А то с первого дня как этот Джим появился, меня припахали так, что и вздохнуть некогда, а командир его во всем поддерживает. Я попытался пожаловаться, так он мне приказал заткнуться и отрабатывать жалование.

– Ты что и впрямь не в курсе?

– Знал бы не спрашивал. Вот по всему вижу, что этот гад, в одиночку может положить весь наш десяток, но что он может делать здесь, не понимаю. Мы пожалуй и все вместе не получаем того жалования, что он.

– Ну, тут ты загнул, но твоя правда, услуги его очень дороги. Просто не повезло мужику.

– А нормально объяснить?– Набычился Георг.

– Ладно,– смилостивился Дэн и дружески хлопнул Георга по плечу, вырвав у того легкий стон и поймав злой взгляд. Ага, Джим отметился по полной. Парень тут же поднял руки в примирительном жесте, мол прости, забыл, и как бы заглаживая вину тут же начал рассказывать,– Джим не простой наемник, он скорее наставник. Уже много лет он не примыкает ни к одному отряду наемников, но его то и дело приглашают то бароны и графы, чтобы подтянуть свои отряды или отпрысков, то командиры отрядов наемников. Так что среди наших он личность известная. Может слышал Рубака Джим? Нет? Ладно. Вот только, подчиняться не любит, хотя говорят когда учит превращается в настоящего тирана. Ну да, это ты и так видишь.

– Еще бы.

– Ага. Так вот. Джим направлялся в Раглан. Тамошний граф пригласил его к себе, как только он покончит все дела в Гелдерне, где он натаскивал графских отпрысков.

– Так и мы ведь туда направляемся.

– Ты слушать будешь? Или не устал и спать не хочешь?

– Скажешь тоже.

– На постоялом дворе в Ирвине, пока ты окучивал ту деваху, кое-что произошло. Наш командир сошелся с Джимом и они устроились за столом с костями. Сдается мне, в последний раз нашему Олафу так везло только когда он смог сколотить свой отряд. Джим проигрался по полной. Ему бы остановиться, но он закусил удила, не любит проигрывать. Короче с каждым разом проигрыш только рос и вырос чуть не в годовое его жалование. Тут наш Олаф и предложил ему отработать долг, натаскивая нас. Но Джим отказался. Сказал, что согласен обучить только одного, да и то, сам выберет, кого именно. Вот и выбрал тебя.

– И как он сможет меня обучить, если уже завтра мы прибудем в Раглан? Или он будет ходить с нашим отрядом?

– Не знаю. Только если Олафу нанимать Джима, то о твоем обучении можно сразу позабыть, потому как услуги его стоят дорого, а плату он берет вперед.

– Значит, в Раглане он получит плату от графа, рассчитается с Олафом… И какого дьявола тогда я надрываюсь!?

– Говорю же, не знаю. Шел бы ты спать. Последний завтра день или нет, но только он с тебя опять семь шкур спустит.

Совет был дельным, а потому Георг тяжко вздохнув, решил им воспользоваться. Радовало только одно – завтра все эти мучения закончатся, они распрощаются с Джимом и все вернется на круги своя. Правда, радость была с неприятным привкусом. Парень был готов учиться. Без дураков. Мало того, ему нравилось учиться искусству владения оружием, правда не то изуверство которое демонстрировал Джим. Хотя… Вот сегодня, когда он по настоящему начал что-то показывать, то Георг вдруг почувствовал какой-то подъем. Ну да. До этого же его только мордовали бесконечными физическими нагрузками.

Если что-то и изменилось, то это относилось только к непосредственному обучению владения клинком, а может вчера это было простым отступлением. Потому что с утра все началось по новой и парень очень сильно сомневался в том, что подобное повторится. Но Джим был неумолим, а Олаф во всем его поддерживал, так что пришлось опять наматывать бесконечные мили на своих двоих, да еще и при полном снаряжении. В общем, все как всегда. Чтоб ему провалиться в преисподнюю.

Местность сильно поменялась, она все еще была равнинной, но было заметно, что начинаются предгорья. Об этом говорили множественные холмы раскинувшиеся окрест. Беллона здесь заметно убыстряла свой бег, хотя все еще и оставалась судоходной, но этот участок заканчивался буквально у Раглана или чуть дальше него, но это уже не имело значения, потому что купеческие суда дальше и не ходили. По сути, именно район судоходства определил расположение столицы графства.

Дальше река настолько убыстряла свой бег зажатая между холмами, которые по сути уже были невысокими горами, что подняться вверх по течению стоило гораздо больших трудов, чем сухопутный маршрут. Хотя, она все еще и оставалась весьма полноводной.

Купец с которым у Олафа был договор, речными маршрутами не пользовался, так что они исправно топтали землю. Нет, ему было вполне по силам построить судно или купить уже готовое, тем более, что весь его товар умещался на трех больших крытых повозках. Но этот маршрут был слишком удобным и использовался всеми подряд. Поэтому, из опасения конкуренции, торговец предпочитал обходиться сухопутными маршрутами, и не столь популярными у других местами. Это приносило свой доход, позволяло торговать по завышенным ценам, так что он уверенно занимал свою нишу, не стремясь к большим высотам. Нет, если подвернется случай… Но такого пока не было, а сложившееся положение вещей его вполне устраивало.

По пути стали часто встречаться ручьи, которые вихляя между холмами устремляли свой бег к