– Уж не ты ли пытался меня туда спровадить.

Все правильно, это был тот самый темный мастер, который за плату пытался его зачаровать, а позже даже наслать порчу. Во время раскрытия заговора ему без труда удалось затеряться. Темные вообще вели скрытный образ жизни, так что и наниматели толком не знали с кем вообще имеют дело. Ему не повезло или повезло, это с какой стороны поглядеть, предстать в камере перед бароном с открытым лицом.

Ну откуда он знал, что чары не подействуют на Жерара. Он хотел было умертвить страдальца, но ему не дали, заговорщики все еще не теряли надежды разговорить упрямца. За остальных он не переживал, потому как легко всех зачаровал и никто не смог бы вспомнить его внешность, в их амяти он стался эдаким темным пятном.

После раскрытия заговора, Волан поспешил покинуть королевство, но судьбе было угодно столкнуть их носами в одном неприметном провинциальном городке в королевстве Мгалин. Барон и не подумал мстить, наоборот он предложил свою защиту и посильную помощь. Вот уже несколько лет, он держал свое слово, а темный мастер оказывал свои услуги. Они даже стали несколько дружны.

– Ты все еще дуешься,– вскинул брови мужчина,– зря ты это, право слово. Я тогда просто отрабатывал заплаченное мне золото.

– А теперь?

– Ты же знаешь, меня к тебе привязывают куда более прочные узы, чем золото.

– Ага, все пытаешься понять, что это за порода людей такая, на которых ни чары ни порча не действуют, но зато целительское искусство очень даже.

– Не все дурное столь уж плохо. Вот например зачаровав человека, можно обезболить любую рану.

– Ты еще про пользу порчи расскажи.

– Тут пользы никакой, если только для соперника. Барон, я вижу ты стараешься заговорить мне зубы, пока питье не остынет. Ты же знаешь, что после этого оно станет негодным и мне придется все начинать сначала. Не люблю что-либо переделывать.

– Слушай, ты бы туда хоть меду добавлял.

– Не вредничай, как маленький ребенок. Давай пей, обещаю на этот раз сразу полегчает.

– Опять обманешь,– махнул рукой Жерар на подобное обещание.

– Обману,– легко согласился Волан,– Простуда, даже запущенная не тот случай, чтобы прибегать к жизненным силам, эдак ты быстро разбросаешься.

– Ну тогда, давай я просто отлежусь,– в голосе барона промелькнула надежда. А что тут поделаешь питье и впрямь отвратное.

– Каждый день болезни отрицательно сказывается на моих трудах. Мне и без того, за эти годы удалось вернуть тебе только пять лет, из отобранных мастером Бенедиктом. Пей. Мне уже нужно бежать, молодка совсем заждалась, а я тут теряю время с упрямым стариком.

Глядя на эту картину можно было подумать что беседуют два сверстника, но на деле это было конечно же не так. Волан был более чем в два раза старше Жерара. Вот так вот. С этими мастерами никогда нельзя быть ни в чем уверенным. Питье все же было опрокинуто вовнутрь, правда после этого барон еще некоторое время боролся с позывами желудка исторгнуть из себя столь неудобоваримое пойло. Но после некоторой борьбы, он все же вынужден был смириться с этим и барон наконец облегченно вздохнул.

– Послушай, а девок ты тоже зачаровываешь?

– Вот еще,– возмущенно фыркнул мастер,– Нет, в молодости я этим конечно грешил, но потом понял, что это дурь и если хочешь, самое настоящее изнасилование. Так что уже очень давно я предпочитаю добиваться ласки, тогда она чего-то стоит, ну и уважение к самому себе растет.

– Понятно. Ладно, иди к своей зазнобе, а то еще решит скользнуть к кому другому под бочок.

– Только еще один вопрос. Ты обещал изловить оборотня. У меня есть парочка идей, но для экспериментов нужен живой оборотень.

– А не на охоте ли за ним я простудился. Так что все зависит от тебя, чем быстрее поставишь меня на ноги, тем быстрее я тебе изловлю эту зверюгу.

– Оборотень не зверь и ты это прекрасно знаешь. Ладно, уговорил,– барон бросил на мастера такой взгляд, словно маленький ребенок, которому пообещали вожделенную игрушку. Что поделать, он не любил чувствовать себя слабым.– Я подожду.

– Да пошел ты.

– Куда?

– К молодке, волокита.

– Это я обязательно. Да еще одно…

– Ну?

– Я насчет той женщины из Хемрода.

– Слушай Волан, не перегибай. Эту женщину я тебе тронуть не дам. В мире еще столько непознанного, что хватит даже на твою долгую жизнь. Обойдешься без нее.

– Но ее способности…

– И думать забудь. Боже, если бы она появилась раньше, тогда Георг все еще был бы жив. Если еще раз заговоришь на эту тему, то не получишь ни то что ее, а вообще ничего для тебя больше добывать не стану.

Что тут скажешь, по поводу порчи у барона Гатине был большой такой пунктик, так что пожалуй лучше и впрямь оставить эти попытки. Но какой уникальный случай. То что творила эта женщина, это же просто уму непостижимо, любая порча распадалась и истаивала под напором ее дара, главное было не затягивать слишком долго. Правда, не сказать, что было слишком много уверовавших в это, несмотря на подтвержденные случаи. Мастера утверждали, что подобное невозможно и скорее всего имеет место обычное везение, которое приписывается какой-то сумасшедшей. Ну и кому верить, молве, даже если разносят ее титулованные особы или светилам лекарского искусства. Лекарского. Ну что же, пусть будет лекарского, какая собственно разница как это называть.

Ни одного мастера она к себе и близко не допускала, распознавая их сразу, в особенности темных, которые в своем стремлении к знаниям не гнушались ничего. При виде последних у нее попросту начиналась истерика. Так что лучше держаться от нее подальше, чтобы она никак не могла выдать, в общем-то ничем не выделяющихся среди других людей, мастеров.

Эта сумасшедшая обладала такой любовью окружающих, что если забьется в истерике при виде человека, то того могут попросту забить. Кстати, был уже случай, когда жертвой пал один из темных, слишком много возомнивший о себе и возжелавший получить ее для своих экспериментов. Мастер может взять под контроль четверых одновременно, есть такие, что способны проделать это и с шестерыми, имеются иные возможности, которыми они могут себя обезопасить, но с разъяренной толпой, да еще и объединенной общей идеей, не под силу совладать никому.

Когда Волан наконец покинул кабинет, спеша на встречу с ветреной особой, поджидавшей его в укромном местечке, барон вновь подошел к клетке со своим питомцем.

– Нет, ну что ты будешь делать. Не ешь. Ладно, давай тогда так, я выпущу тебя с балкона, а там уж как знаешь. Но не дай Бог, крестьяне станут жаловаться, что ты их кур гоняешь, отправлю в суп.

Жерар надел на руку большую кожаную перчатку и поднес ее к открытой дверце просторной клетки. В ответ на это движение раздался торжествующий клекот ястреба и гордая ловчая птица с чувством собственного достоинства переместилась на рукавицу.

С птицей на руке он вышел на балкон и вдохнув полной грудью прохладный чистый воздух, с пониманием посмотрел на пернатого охотника. Понятное дело, что ястреб заскучал в клетке по просторам, которые не заменить ничем. Он и сам был подобен этой птице, изнывая от вынужденного заточения. Птица была необычной, тем, что воспитал ее лично барон. Так уж случилось, что у него получилась очередная опала и он уже целый год проводил в своем баронстве. Такое случалось время от времени. Так вот, этот ястреб никогда не знал ни поводка, ни колпачка и его глаза всегда обозревали все вокруг. Говорили, что таким образом воспитать ловчую птицу невозможно, вот и решил проверить барон, насколько это правда. Оказалось трудно, но все же возможно.

– Ищи!

С этой командой он слегка подбросил птицу вверх и та взмахнув крыльями устремилась в хмурое,