спросить у него о машине.

– Да вот решил прикупить, чтобы на работу ездить, – небрежно бросил Ветров, листая папку с приказами. – Дороги везде плохие, на «уазике» все кишки вытрясет.

– А, понятно, – кивнула она с обалдевшим видом.

Зам по воспитательной работе капитан Гарюнов, скромно пивший кофе у окна, аж поперхнулся, когда увидел предмет обсуждения. Повернувшись, он изумленно посмотрел на майора, потом снова в окно, желая убедиться, что у него не начались видения, и дрогнувшим голосом спросил:

– Это что, «Лексус»? Он твой?

Ветров кивнул.

– Вообще-то я хотел белый «Мерседес», но у них не было, пришлось взять этот.

Чтобы избежать дальнейших обсуждений, майор зашел в свой кабинет. Разобрав бумаги, накопившиеся еще с прошлой недели, он заварил себе кофе. Подчиненные тем временем выходили на крыльцо покурить и, таращась на обновку, тихонько переговаривались, бросая взгляды на его окно. Короче, тема пошла в массы. Оставалось только получать наслаждение от того, что он некоторое время будет ездить на крутой машине, полученной честным путем.

Затем позвонил Лю. Ветров не ждал его звонка так скоро и нажал кнопку соединения, подозревая, что старик решил еще поторговаться.

– Да, слушаю.

– С юга у Лосиного озера рубят лес, – отрывисто сказал Лю, – восемь человек. Двое вооружены карабинами. Поторопитесь. Больше ничего не знаю.

– Понял, спасибо, – ответил Ветров и услышал в трубке гудки.

Переварив услышанное, он быстро сверился с картой. Это было глухое отдаленное место по соседству с заставой Лапина. Егерь в больнице, и лесорубы начали наглеть. Не теряя времени, он позвонил начальнику заставы и велел выехать ему навстречу, захватив парочку надежных оперативников.

– Собаку взять? – поинтересовался удивленный Лапин.

– Нет, обойдемся, – подумав, ответил Ветров. Какой бы натренированной ни была собака, она могла в самый ответственный момент залаять, а задача состояла в том, чтобы скрытно подойти, окружить и задержать. Потом задержанных можно передать ментам.

Место это он знал. Приехав к месту службы, майор с первых дней облазил каждый уголок вверенного ему участка границы. Без этого просто нельзя было работать. Просчитывая предстоящую операцию, он мог предположить, куда браконьеры будут отступать и с какой стороны к ним лучше подходить.

Добравшись до заставы, Ветров оставил свой внедорожник и пересел в «уазик» мобильной группы, в состав которой, помимо Лапина, входили двое оперативников – старший лейтенант Стас Федоренко и лейтенант Александр Турченков плюс водитель. Впятером они рванули по направлению к Лосиному озеру. Браконьеры, вооруженные двумя карабинами, опасности для них не представляли. Стас Федоренко, весельчак и балагур по натуре, всю дорогу травил анекдоты. Турченков после ужина напоминал сытого кота. Блаженно прикрыв глаза, он вполуха слушал товарища и изредка кивал.

– Вы, парни, не особенно хорохорьтесь, – заметил Ветров, недовольный подобным отношением к делу, – про два карабина я сказал со слов источника, а он может и ошибаться. Вдруг там еще пара пулеметов припрятана…

– Ну, если ваш источник ошибся, вызовем поддержку и вертолеты, – спокойно ответил Лапин.

– Прорвемся, – заметил Стас.

Свернув с проселочной дороги, «УАЗ» попер по тайге, ломая мелкие кусты и сшибая ветки. Машину немилосердно трясло, и казалось, что еще немного, и она развалится. Под днищем что-то лязгало, скрипело и взвизгивало, а по корпусу беспрестанно скребли и били ветки молодых елей. Когда сучок едва не пробил окно с его стороны, Ветров приказал остановиться.

– Думаю, дальше мы прогуляемся пешком, чтобы не вызвать подозрений.

– До озера больше четырех километров, – заметил возмущенный Федоренко, – зачем пехом? Они все равно лес валят и не услышат звук двигателя.

– Так, отставить разговоры, – скомандовал Лапин своим подчиненным.

Они выбрались из машины, проверили оружие и пошли через лес по направлению к озеру. Ветров приказал двигаться с подветренной стороны. Многолетний опыт следопыта позволял ему двигаться бесшумно, почти не оставляя следов. Оперативники не могли похвастаться такими талантами, и Ветров с раздражением замечал каждый их ляп. Вот под ногой у Федоренко хрустнула ветка, скрытая под опавшей прошлогодней листвой; затем Турченков зацепился одеждой за сучок; Лапин налетел на старую паутину и чихнул, после у Турченкова что-то звякнуло. Ветров цыкнул на него и знаками показал, чтобы все сохраняли тишину, так как впереди послышались звуки работающих бензопил. Ветер донес до них запахи свежераспиленной древесины, смолы и сигаретного дыма. Потом тарахтение пилы на несколько секунд перекрыл треск падающего дерева, следом упало второе. Дело у лесорубов спорилось. Взревел двигатель грузовика. В воздухе запахло выхлопными газами.

Ветров понимал, что лесорубы вполне могли выставить посты вокруг лесоразработок, поэтому приказал смотреть в оба. Через сто метров он заметил первого охранника. Китаец в модном прикиде, с выкрашенными в белый цвет волосами стоял, закинув карабин на плечо. В ушах у него торчали наушники плеера, и он кивал в такт музыке.

«Идиот», – подумал Ветров и знаками показал остальным, что сам с ним разберется. Он не был уверен, что оперативники Лапина смогут сработать чисто, а шум и стрельба ему были не нужны. Словно тень, он неслышно проскользнул за спину. Захват, удар – и противник без чувств повалился на землю. Ветров бережно поддержал его, опустил на землю и в этот момент засек второго китайца у себя за спиной. Как он его пропустил? Видно, тот оказался посмышленее, выбрал себе хорошую позицию для наблюдения и затаился. Ветров понял, что эта ошибка может стоить ему жизни. Противник уже поднимал карабин. Времени на размышления не было. Подхватив с земли поросший мхом камень, Ветров с разворота запустил его в голову охраннику. Китаец этого никак не ожидал. Он отчаянно дернулся, чтобы увернуться и выстрелить, но опоздал. Камень вскользь прошел у него по виску, рассекая кожу. Выронив карабин, китаец рухнул в заросли папоротника. Ветров облегченно выдохнул. Приподнявшись, он дал сигнал остальным, показал оперативникам на охранников, чтобы они занялись ими, а сам с Лапиным подобрался к просеке и выглянул из-за кустов.

На покрытой пеньками от свежесрубленных деревьев просеке кипела работа. Один из лесорубов, бородатый мужик славянской наружности, играючи управлял пультом дистанционного управления новенького харвестера «Besten», следуя за ним по мере необходимости. По лицу бородача блуждала довольная улыбка. Это было для него лучшим развлечением, как в детстве – игра в машинки. Харвестер, напоминающий стального динозавра, с жадностью хватал своей металлической пастью стволы кедров, в секунды спиливал их, обдирал ветки и передавал машине сопровождения. Стволы деревьев укладывались прямо в поворотный грузовой отсек, а затем вывозились из леса к дороге, где, скорее всего, их ожидал лесовоз. С такой техникой за час можно гектар леса спилить и перевезти на склад, а когда хватятся, на месте будут лишь пеньки да срубленные ветки. Следуя заветам президента, самовольщики первыми встали на путь модернизации и внедрения новых технологий.

Ветров посмотрел правее – двое мужиков, вооруженных топорами и баллончиками с краской, помечали деревья, предназначенные для спиливания. «Должны быть еще двое», – подумал он, вспомнив слова старого китайца. Хотя, может быть, остальные занимаются как раз перевозкой леса на склад. Лесовоз сам не поедет, нужен водитель. И еще кто-то, кто будет охранять перевезенную к дороге древесину. А если он ошибается?

Ветров еще раз внимательно оглядел окрестности через бинокль. Ничего подозрительного не было. Тогда он дал сигнал остальным двигаться вперед. Оперативники по его команде двинулись к тем, кто отмечал деревья, а они с Лапиным вышли на просеку. Бородач с пультом замер на месте. Лишенный управления харвестер уронил толстый ствол. Водитель, заметив пограничников, резко вывернул руль и уже собирался дать стрекача, но Лапин выпустил очередь из автомата в воздух, и прыти у того поубавилось.

– Так, всем оставаться на месте, – процедил Ветров и вырвал пульт управления из рук бородача. – Не ждали? А зря! Если у вас нет документов на вырубку леса в этом районе, можете попрощаться с техникой. И