– У моей расы есть золотое правило: поступайте с другими так, как вы хотели бы, чтобы другие поступали с вами.

Оба энбоно выглядели невероятно удивленными и медленно, словно в трансе, шевелили слуховыми отростками.

– До чего странные правила изобретают иногда иные расы… – произнес наконец Тлемлелх. – Такого я не встречал даже у мыслителей-игроков, которые упражняются в создании умозрительных логических систем! Одно время я сам увлекался этим искусством…

– Пока не понял, что твои жалкие попытки скорее позорят тебя, нежели украшают твою репутацию вожделенными интеллектуальными блестками, – подхватил Лиргисо. – А вот я создал несколько логических систем, весьма высоко оцененных знатоками, – но до такого занятного парадокса даже я не додумался, жаль… Тина, неужели существа вашей расы всегда именно так и поступают? Например, те люди, которые убили энбоно в Кущах Миноргла и вырезали все благородные камни из его тела? Ах, вы же не знаете об этой дикой истории, приношу извинения. Она случилась некоторое время назад, людей потом выследили и убили сборщики нанага. Разве эти люди хотели, чтобы кто-нибудь поступил так же с ними?

– Думаю, нет. Далеко не все представители моей расы следуют этому правилу.

– Вот видите, оно слишком ограничивает. Например, если Тлемлелх начнет ему следовать…

Тлемлелх ударил раньше, чем Лиргисо успел договорить, но тот на сей раз догадался выставить предплечье, усыпанное с тыльной стороны зашлифованными сапфирами. Тлемлелх ушиб руку и зашипел от боли, а Лиргисо растянул в ухмылке распухшие губы.

– Лиргисо, что это за проход в Яганле? – спросила Тина, не давая им продолжить.

– А… Пространственная лазейка между Лярном и Валгрой, природа которой неизвестна даже патрону. В то время, когда была Империя, ваша раса только-только начала обживаться на Валгре. Нас Валгра не интересовала, там слишком сухой и жестокий для нас климат. Лазейку патрон берег про запас, на всякий случай. И ушел через нее, когда все здесь повернулось против него.

– Эта лазейка – естественное образование?

– Почем я знаю, кхей-саро… Патрон утверждает, что она была всегда. Природа любит странные шутки, совсем как мы. Как надолго нам хватит воздуха?

– Учитывая, что я могу обходиться без кислорода, – на сутки, максимум на двое. Система регенерации воздуха в порядке, но энергозапас почти на нуле. Слишком неудачно нас подбили.

– Надо было сдаваться, когда предлагали, – Лиргисо совсем по-человечески подмигнул, оставив Тину в недоумении: у энбоно тоже есть такой жест – или он позаимствовал его у людей?

– Что ж, смерть – это, по крайней мере, освобождение, – вздохнул Тлемлелх.

– От чего? – повернулась к нему Тина.

– От всего, чем изобилует наша жизнь. От боли, от разочарований, от одиночества… От риска, что тебя настигнет аргхмо.

Он выбрался из кресла, достал из рюкзака золотой бокал, тускло отразивший призрачное свечение колышущихся за иллюминаторами порождений Фласса. Взял из шкафчика бутылку лярнийского вина. Вернулся на свое место. Налил, сделал несколько медленных глотков.

– Тлемлелх, у меня есть одно оригинальное предложение, – заговорил наблюдавший за ним Лиргисо. – Таю надежду, что оно тебе понравится… Давай последуем совету Тины? Нам всего-то сутки осталось жить, и если каждый из нас поступит с другим так, как он хотел бы, чтобы другой поступил с ним, это скрасит наши последние часы.

До Тины не дошло, что он имеет в виду, и она смотрела в недоумении, зато Тлемлелх понял с полуслова.

– Не могу сказать, что твое предложение лишено заманчивости, но где? Не на полу ведь…

– О, не беспокойся. Я уже летал на таких машинах и знаю, как они устроены. Эти два кресла можно преобразовать в диванчик. Если ты любезно соизволишь встать…

– Тина, извини, что мы не приглашаем тебя присоединиться, – освободив кресло, обратился к ней Тлемлелх. – К сожалению, облик людей слишком ужасен…

– Почему не приглашаем? – возразил Лиргисо. – Я не такой ксенофоб, как ты, Тлемлелх. Я более-менее разбираюсь в людях и могу сказать, что Тина по меркам своей расы очень даже красивое существо, как мы с тобой среди энбоно. А нежная человеческая кожа на ощупь весьма приятна. Тина, не хотите предаться вместе с нами интимным играм? Это будет занятный и необычный эксперимент…

– Спасибо. Лучше я отвернусь, чтобы не мешать вам. Неужели вы способны в такой ситуации думать о сексе?

Оба энбоно, переглянувшись, переливчато рассмеялись.

– А ты не способна? – с оттенком сочувствия, как ей показалось, спросил Тлемлелх. – До чего же вы странная и несчастная раса!

Он сбросил плащ, расстегнул и отшвырнул в угол пояс с кобурами. Лиргисо обнял его за плечи.

Нажав на кнопку в подлокотнике, Тина развернулась к пульту. Если энбоно не очень-то понимали ее, то она не очень-то понимала их. С такой интерпретацией знаменитого золотого правила она еще не сталкивалась… Ладно, их отношения – это их личное дело. Она знала немало людей, которые в аналогичной ситуации предпочли бы напиться до свинского состояния, и это было бы соседство похуже, чем предающиеся любовным утехам энбоно.

Остановив дыхание, она переключилась на замкнутую систему обмена, засекла время. Снаружи, за триплексом, волновались во тьме покрытые тонкими волосками белесо мерцающие нити, не имеющие ни конца, ни начала.

Будь здесь Стив, они бы выбрались. Он бы вывел разбитый аэрокар из Фласса одним усилием воли. Он не раз пытался научить этому Тину, но она, видимо, не обладала необходимыми задатками. А сейчас это для нее вопрос жизни и смерти.

«Двигаться к берегу!»

Она постаралась представить во всех деталях, как машина сквозь темную студенистую толщу движется туда, где воздух и солнечный свет. Сформировать мысленный приказ. Вложить в него как можно больше силы. Так это делается или нет?.. В какой-то момент ей показалось, что у нее кружится голова и перед глазами все плывет, а потом, сообразив, что происходит, она в изумлении уставилась на меняющуюся среду за лобовым стеклом.

Аэрокар двигался сквозь толщу Фласса. Непонятно куда.

…Затуманенная снегопадом равнина, лимузин ползет по шоссе. Тина, сидя между матерью и служанкой, вытягивает шею, чтобы рассмотреть странные вещи за окном: грязноватые наплывы сугробов вдоль обочины, неправдоподобно пустое пространство, белизна которого кое-где нарушена черными росчерками (то ли кустарник, то ли выброшенная арматура), какие-то ветвистые темные конструкции вдали, еле видимые, так что непонятно, есть они или только кажутся. Это ее первая поездка в другой город.

Потом пустоту заслонили расплывчатые за снежной пеленой здания. Затормозив, шофер открыл дверцу и доложил кому-то, маячившему снаружи, что он, работник шестого уровня Левсал, личный шофер администратора второго уровня господина Хэдиса, привез жену и дочь господина из Аргамана в Кубнан, в гости к почтенным родителям кроткой и плодородной супруги его превосходительства. В салон ненадолго просунулось металлическое щупальце с глазком видеокамеры на конце, после чего дверца закрылась и поехали дальше. Теперь за окнами плыли первые этажи, украшенные массивными колоннадами и скульптурными портретами каких-то строгих мужчин.

Вдруг открылась площадка, на которой находились три человека. Они легко одеты, посинели от холода, но уйти не могут – на них, как на собаках, ошейники, соединенные цепями с перекладиной меж столбов. Двое трясутся и переминаются с ноги на ногу, третий скорчился на снегу.

– Мама, что это? – привстав, спросила Тина.

– Наказание, – мать усадила ее на место. – Видно, они в чем-то провинились.

– Они же замерзнут! Это неправильно!

– Тихо, тихо… – засуетилась мать, вытаскивая что-то из сумки. – На вот булочку скушай, а то совсем проголодалась… Скоро к бабушке с дедушкой приедем!

Возмущенная Тина пыталась еще что-то сказать, но мать ловко засунула ей в рот сладкую булку. Рядом