Тина и Клод сидели с чашечками капучино в лоджии за крайним столиком. Еще пара столиков пустовала – остальные посетители кафе прятались в зале.

– Скоро улетаете, да? – Клод расстроенно улыбнулся, обозначилась морщинка в углу рта.

– Скоро. А ты обязательно снимешь себе девушку. Ты ведь работу уже нашел, и все остальное наладится.

Его взяли в архив Пиямарского университета – не без протекции нового главы правительства, которому Стив намекнул, что Клоду нужно помочь. Приступить к работе он должен через неделю. Пока они вели прежнюю жизнь, и Тина впервые окунулась в университетскую среду, до сих пор ей незнакомую. Тем временем Стив помогал Валову с кем-то разбираться и улаживать какие-то дела, а Галактическая Ассамблея собиралась в ближайшее время отправить посольство на Лярн, о чем известила официальной депешей. Лиргисо у себя в тюрьме изучал валгрианское и галактическое право, готовясь к суду, ни с кем не хотел общаться и не покидал свой бокс – об этом сообщил комендант, с которым Тина два раза связывалась. Все это немного ее удивило (чтобы Лиргисо вел жизнь затворника и ни к кому не приставал с домогательствами!), но потом она решила, что катастрофический перелом судьбы сделал его более замкнутым.

– На Манокаре университеты другие? – грея пальцы о теплый пластик чашки, спросил Клод.

– Не знаю. Они там тоже есть – это все, что я могу сказать. Они не для девушек.

– Скучно там, наверное.

– Не то слово. У меня до сих пор вызывает оторопь все, что похоже на Манокар. Это отрицание свободы, отрицание многообразия и многовариантности, отрицание права на выбор…

– Тина, с тобой все в порядке? – Голос Стива возник внезапно, без обычного предварительного вызова, и она умолкла на полуслове.

– Да. Что-то случилось?

– Где ты находишься? – Редко бывало, чтобы он говорил так встревоженно.

– В Пиямаре, в кафе, – кивнув Клоду, который удивленно вскинул голову, отозвалась Тина.

– Дай радиус.

– Здесь народ…

– Это не важно.

Она встала, отступила от столика.

– Полтора метра.

Стив появился рядом. Он был в одном из своих комбинезонов с многочисленными карманами, в которых можно спрятать все, что угодно, от компьютерного кристалла до бластера. Его серые, с рыжеватыми пятнами на радужке глаза смотрели хмуро и цепко, словно он искал врага. Но вокруг было спокойно: почти пустая лоджия, маленький зал кафе за прозрачной дымчатой стеной, запорошенная снегом наклонная улица с серо-синими домами, за которыми виднелся стеклянный купол, десяток машин в пасмурном небе.

– Что случилось? – спросила Тина.

– Меня опять прихватило. Как на Незе в цветочном доме, помнишь? Только еще хуже.

Придвинув свободный стул, он присел возле столика. В лоджию вышел официант, предложил сделать заказ – видимо, решил, что новый посетитель забрался сюда, перемахнув через перила. Стив заказал кофе.

– Да, тут спокойно… – отметил он, в последний раз осмотревшись. – И взрывчатки нет, я просканировал. Но только что произошло что-то необратимое. Был какой-то недолгий процесс, именно сейчас он завершился.

– Как в тот раз?

– В прошлый раз это было похоже на кокон – зарождение вероятности. Сейчас кокон прорвало, и то, что появилось, похоже на острие, нацеленное в тебя. Кокон и острие – это интерпретация. То, что происходит на самом деле, может не иметь с этим ничего общего. Тина, тебе теперь нельзя без охраны.

– А тебе?

– Во мне оно не заинтересовано, я бы почувствовал. Хорошо, если я стану для него непредусмотренным фактором… – Стив прервался и взял чашку у официанта. – Тебе лучше быть на яхте или около меня.

– Что может со мной случиться? – усмехнулась Тина. – Киборги как раз на экстремальные ситуации и рассчитаны.

– Однажды я видел тебя на манокарском корабле, прикованную цепями к стене, – напомнил Стив.

– Больше я так не попадусь. То, что ты уловил, наверняка идет с Манокара… Там недавно выбрали нового президента – некий Ришсем. Не знаю, что он собой представляет. Может, он разработал какой-то оригинальный план, как меня поймать?

– Вот-вот. Нам стоит держаться вместе.

Она не хотела, чтобы Стив беспокоился, поэтому отправилась с ним в Аркадию – столичный округ, где находилась правительственная резиденция. Валов уговаривал Стива задержаться на Валгре подольше, выделил ему офис в одном из административных зданий – с серым ковром, стенами из армированного стекла и мощным компьютером с тремя терминалами. Перед одним из них Тина сидела, просматривая материалы, собранные Стивом на Лярне. Обитатели соседних офисов принимали ее то ли за референта, то ли за секретаршу.

Когда от Клода пришел вызов, и Стив, и Тина находились в офисе.

– Да, – отозвался Стив, – что такое?

У них был уговор: если церковь Благоусердия устроит Клоду какую-нибудь серьезную пакость, он может позвать на помощь.

– Здесь меня арестовывать пришли! – донесся из передатчика сдавленный голос Клода. – Это церковь, больше некому! Они говорят, что я убил трех человек! Это же абсурд…

Связь прервалась. Стив исчез, а через пару секунд снова появился посреди офиса. Он держал за плечо Клода. Правая рука Хинби была соединена наручниками с волосатым запястьем крепкого мужчины с полицейским значком, который ошалел от сверхъестественного перемещения и судорожно, как рыба, выдернутая из воды, хватал ртом воздух.

– Я никого не убивал! – крикнул Клод.

– Где я?! – потащив его за собой, рванулся в сторону полицейский.

Щелкнув, стальные браслеты сами собой раскрылись, наручники упали на ковер.

– В Аркадии, в Федеральном доме. – Стив умел, когда надо, говорить безапелляционным чиновничьим тоном.

Жалюзи были подняты, за стеклянной стеной виднелся Правительственный городок – циклопически- мощные белые здания с нависающими верхними этажами.

Все это полицейского сразило, он помотал головой и деморализованно пробормотал:

– Я же при исполнении…

– Тогда скажите, сколько вам заплатили за то, чтобы вы сфабриковали дело против Хинби? – спросила Тина.

Полицейский начал оправдываться: сегодня вечером (в Аркадии сейчас утро, а в Линобе наступила ночь) хозяйка одной виллы в Песчаном предместье пожаловалась, что у соседей робот-уборщик бьется с разгона о металлическую ограду и поднимает шум – мол, это невозможно больше терпеть. Дежурный по участку отправился туда и сел во дворе, благо верхняя решетка была раздвинута. В доме он обнаружил три мертвых тела: Аделу Найзер, Яна Чоско и Рубера Фельяна. Чоско и Фельян лежали в холле, экспертиза установила, что их сначала парализовали, а после убили из бластера, принадлежавшего Фельяну. Аделу, также убитую из бластера, нашли в кабинете около открытого сейфа. Во дворе стоял аэрокар, угнанный три дня назад в Линобе. Подземный ангар для малогабаритной космической яхты, который находится возле дома, пустовал.

Убийцу вычислили быстро: установленная на вилле модель терминала копирует разговоры в директорию-архив, откуда записи удаляются сначала в корзину, а потом уже безвозвратно. Убийца, видимо, не знал об этом и удалил запись только один раз. Голос Клода Хинби.

– Изображение есть? – спросил Стив.

– Он отключил сторожевую автоматику, а то, что она зафиксировала, стер. Остался только разговор по терминалу.