— Чё мычишь? Ты, спрашиваю? Иль кто?
— Она… — Инженер кивнул на Дроздову. — Она говорила…
— А тебе чего не сидится? — Утконосый повернулся к Дроздовой. — Может, где засвербело?
— А ты почеши! — крикнули от костра.
— Не, не моего калибра, — лениво ответил утконосый. — Худосочна, и характеру, видать, змеенравного. Сам чесани, коли охота.
В ответ только расхохотались.
— Ты чё вертишься, белка дурная? — спросил утконосый, наклоняясь к Дроздовой. — Тебя спрашиваю.
— Неужели вам не понятно! — воскликнула та.
— До ветру, что ль?
— Нет! — Несмотря на сумерки, Павел Романович заметил, как покраснела мадемуазель.
— А чё тогда?
— Гнус! — крикнула Дроздова. — Гнус! Гнус!
От этих слов колодники ужаснулись, кто-то ахнул. Но утконосый караульщик нисколечко не обиделся.
— Ну так чё? — Он ухмыльнулся. — С веткой рядом встать, что ли? Тоже мне, цаца! Потерпишь. А еще рот откроешь, в амбар сволоку, к диду. Тогда не до мошки станет.
— Гнус… — тихонько повторила Дроздова. Она оглянулась, и на миг Павел Романович встретился с нею взглядом.
Миг этот стал открытием.
— Господин с винтовкой, постойте!
Рыжий, уже отвернувшийся, чтоб уходить, замер. Потом поворотился и с интересом посмотрел на Павла Романовича.
— Это ты меня господином обозвал?
— Я не обзывал. Просто не знаю вашего имени-отчества.
— На кой? Это без надобности.
— Как же к вам обращаться?
— Говори просто: товарищ боец революции!
— Хорошо. Товарищ революционный боец, я прошу вас позвать сюда вашего комиссара.
— Это еще к чему?
— А к тому, что я врач, и у меня есть основания считать, что многие из нас (тут он кивнул на злополучных колодников) не доживут до рассвета.
— Ха! А чё с вами сделается!
— Это я и хочу сообщить комиссару.
— Не стану я его тормошить. И не думай. Ну, чё вылупился? — спросил утконосый насмешливо. — Закрой пасть и не вякай. Тут моя сила. Как скажу, так и будет. И вообще, ваша судьба решенная. Так что не трепыхайся.
— В поле — две воли: кому Бог поможет, — ответил Дохтуров.
Утконос сплюнул, погрозил кулаком и пошел прочь.
«Ничего, — успокаивал себя мысленно Павел Романович. — Комиссара сразу не позвал? Так это не страшно. Он ведь все слышал. И, конечно, запомнил. Рисковать зря вряд ли захочет, будь он хоть трижды боец революции. Одумается и доложит своему комиссару, что у пленников есть некоторые сомнения касательно предстоящей ночевки».
Но уверенности все-таки не было.
Ах, жаль, не наделил Господь раба своего Павла Романовича даром красноречия. Тогда б в два счета уговорил он утконосого «витязя». А теперь…
Он искоса посмотрел на Дроздову. Поняла она, что замыслил Агранцев?
Но мадемуазель вела себя индифферентно. Сидела, уткнув подбородок в колени, и по сторонам не глядела. Поди догадайся, о чем она думает!
Вскоре он и сам задремал. Проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо:
— Ну, ты, контра! Проснись, тебе говорю!
Дохтуров встряхнул головой. Сердце в груди подпрыгнуло. Он поднял взгляд: перед ним стоял утконосый. А чуть позади — сам Зотий Матвеевич Логов, комиссар интернационального стрелкового батальона имени Парижской коммуны. В стеклышках пенсне красными чертиками скакали блики костра. Позади моталась фигурка ростом пониже — вероятнее всего, Лель.
— Это вы хотели меня видеть? — спросил комиссар.
— Да.
— Что у вас?
— Мне нужно с вами поговорить.
— Говорите. У меня нет секретов от революционных товарищей.
Дохтуров постарался выпрямиться, насколько возможно.
— Я хочу обратить ваше внимание на то, что люди, которых вы захватили в плен, к тайге в своем большинстве непривычные…
— Это никакая не новость, — прервал его комиссар.
— Непривычные… — повторил Павел Романович. — Для них ночевка в тайге на открытом воздухе может оказаться фатальной.
— Отчего же?
— Из-за комаров, мошек и прочей летающей нечисти, в просторечии именуемой гнусом.
— Что-то я не вполне…
— Медицинской наукой зафиксированы случаи гибели человека от этих летающих кровососов, — терпеливо пояснил Дохтуров. Он старался говорить спокойно. Было нелегко: как прикажете объясняться с человеком, не видя его глаз? Тем более, если этот человек объявил вам приглашение на казнь.
Но все же он вполне внятно и доступно рассказал о кожной реакции, вследствие которой закрываются кожные поры и наступает смерть от недостатка кислорода — как ни парадоксально, при дыхательном благополучии.
Комиссар его не перебивал. Когда Павел Романович закончил, спросил:
— Вы врач?
— Врач.
— Что вы заканчивали?
— Московский факультет.
— А почему в таком случае… Впрочем, неважно. Но я не понимаю, отчего вы так переживаете? Ведь завтрашний день у вас всех — последний.
— Пусть так. Все одно ни к чему лишние пытки.
— Вы полагаете смерть на колу менее мучительной? — промурлыкал комиссар.
— Это будет завтра.
— Ага. Надеетесь?..
— Как знать, — ответил Дохтуров. — Но вы учтите: после этой ночи внешность моих спутников будет так обезображена гнусом, что они станут неузнаваемыми. Таким образом, ваша затея с фотографированием с треском провалится.
— Вы все-таки определенно надеетесь, — задумчиво протянул комиссар. — Ну что ж, понимаю. Однако от меня-то чего хотите?
— Прикажите освободить дам.
— Вот как! К чему?
— Освободите и вооружите их ветками.
— Ага. Ветками. А ну как сбегут?
— Значит, им повезет, — ответил Павел Романович.
