могут спасти его от вируса… И убивать его им невыгодно, ведь до сих пор им не удавалось захватить живьем никого из подготовленных Хозяевами агентов. По словам Инструктора, те умирали в момент захвата – биокомпьютер умерщвляет своего носителя и тут же самоуничтожается. Надо полагать, в том биокомпьютере, который сидит под черепом у Вермеса, программа «Смерть» доступна только для просмотра.

Если он добровольно сдастся властям и изъявит желание сотрудничать, с ним, наверное, не станут обращаться плохо… А Хозяева? Они ведь накажут его, когда вернутся на Биану. Они умеют наказывать. Но… кто сказал, что они непременно вернутся? Множество мелких разрозненных деталей свидетельствовало о том, что они боятся астранийцев – несмотря на свой численный перевес, несмотря на многовековой опыт. Еще неизвестно, кто победит. Астранийцы будут рады заполучить живого и разговорчивого агента Хозяев – они в лепешку расшибутся, чтобы сохранить ему жизнь и рассудок! Только надо поторопиться, пока у него еще есть рассудок… Его так и подмывало распороть тюфяки и перевести их в режим «Только для просмотра», жаль, что под рукой нет ничего острого. Еще одна перезагрузка – и конец.

Оглядев палату, он заметил в углу белый щиток переговорного устройства. Нажал на кнопку. Вспыхнул зеленый глазок.

– Я вас слушаю, – произнес приятный женский голос.

– Добрый вечер! Вы дежурная сестра? – главное, не ляпнуть ничего лишнего. Он должен доказать медперсоналу, что он не сумасшедший.

– Да, добрый вечер. Как вы себя чувствуете?

– Я только что очнулся. Меня зовут Мерклой Вермес. У меня были трудности на работе, в результате стресс и нервный срыв… Нельзя ли устроить, чтобы меня поскорее принял дежурный доктор?

– Конечно, господин Вермес. Мы ждали, когда вы придете в себя. Сейчас я свяжусь с доктором, он с вами побеседует.

Спустя полчаса пришли трое санитаров. Один держал наготове парализатор, двое других надели на Вермеса «смирительный пояс», надежно притянувший руки к туловищу. После этого его отвели в кабинет врача, усадили в мягкое кресло. Тот спросил насчет имени, возраста, места жительства, места работы.

– Я работаю в «Кедайских россыпях», но это не все. Я завербованный агент захватчиков из другого пространственного континуума, которые готовят вторжение на Биану. Вызовите сюда госпожу Танрос, я хочу сдаться.

– Ясно, – со вздохом кивнул врач. – Давайте так, господин Вермес: сначала вы примерно с декаду у нас отдохнете, а потом снова поговорим.

– Сделайте, как я сказал! Госпожа Танрос должна меня выслушать.

– Она обязательно вас выслушает. Верховный Лорд и его величество король Севера тоже вас выслушают, но перед этим вы должны отдохнуть, подлечиться…

– Если вы не проявите бдительность, вас уволят с работы. Я вражеский шпион, а вы укрываете меня в психушке! Это саботаж, между прочим.

– Давайте начнем с начала, господин Вермес. – Врач доброжелательно улыбнулся. – Вы помните, зачем вы приходили к адвокату?

– Это из-за вируса. У меня в голове компьютер, но сейчас он висит, потому что в него попал вирус. Все перешло в режим «Только для просмотра». Теперь вирус делает то же самое с моим сознанием, и мне нельзя спать, он цепляется к новым файлам с каждой перезагрузкой.

– Понятно. Если у вас в голове неисправный компьютер, вы нуждаетесь в лечении, не так ли? Все будет в порядке, не волнуйтесь.

– Вы не понимаете… На самом деле я не псих, просто у меня в мозгах вирус! Я требую, чтобы вы немедленно вызвали сюда полномочного астранийского наблюдателя – вот увидите, она мне поверит!

– Сначала вам надо отдохнуть…

Еще одна перезагрузка – и от него ничего не останется. На Вермеса навалилось паническое отчаяние: он не хотел пропадать таким образом! Что угодно, только не это. Он напряг мышцы – дикое, неподконтрольное разуму усилие, – и смирительный пояс с треском лопнул.

Принято считать, что это невозможно, даже привыкший ко всякому врач в первый момент опешил. Не теряя времени, Вермес вскочил, подхватил тяжелое кресло – выбить окно, здесь оно без решетки, – однако тут распахнулась дверь, и он швырнул кресло навстречу ворвавшимся санитарам. Перемахнув через стол, пинком вышиб из-под психиатра стул, схватил, с размаху шарахнул по стеклу и выпрыгнул наружу, в ночь. В воздухе он успел сгруппироваться, так что приземлился на четвереньки. Отбил ступни и ладони, но кости остались целы… Второй этаж.

Он помчался во тьму, петляя среди групп кустарника, и вдруг отметил, что действовал совсем как в режиме «Бой», хотя программа «Бой» в настоящий момент висит. Стоило ему об этом подумать, как силы иссякли, он почувствовал себя измученным и слабым. Сейчас наверняка начнется погоня… Телефон, вот что ему нужно! Существует ведь созданная астранийцами «Служба учета мнений»: туда можно позвонить и высказаться по любому вопросу – там никогда не бывает занято и никогда не бросают трубку, поскольку информацию принимает астранийский компьютер. Это его единственный шанс.

Телефон должен находиться в таком месте, где санитары не смогут до него добраться… Со стороны длинного трехэтажного здания, оставшегося за кустарником, доносились голоса: его уже ищут.

Местность была ему незнакома, это не больница на восемьдесят шестом километре. Территория какого-то большого медицинского комплекса. Впереди виднелась высокая решетчатая ограда, подсвеченная прожекторами. Метров пять-шесть – пока он будет перелазить, его успеют парализовать. Надо найти подсобку с телефоном и забаррикадироваться в ней.

Врата светили ярко, ему приходилось передвигаться стремительными бросками от куста к кусту, играя в прятки с медперсоналом. Во время очередного броска левую ступню прошила боль, так что он чуть не взвыл. Черные боги, гвоздь или осколок стекла, чтоб его в задницу тому, кто кинул его на газон… Новый бросок.

Программа «Анестезия» – только для просмотра.

Что ж, он и не сомневался…

За раскидистыми кайдехолами темнела группа зданий. Одно из них никак не могло быть больничным корпусом – приземистое, с трубой. Котельная. Около двери светилось одинокое окошко.

Хромая, Вермес взбежал по ступенькам. Дверь не заперта. К нему испуганно повернулись пожилая женщина и девочка-подросток, пившие кевату в маленькой сторожке.

– Здесь есть телефоны?

– Да… – ответила женщина. – Вам доктора вызвать?

– Где находятся телефоны? – хрипло перебил Вермес. – Они работают или для просмотра?

Женщина непонимающе моргала, но девчонка тонким голосом сказала:

– Рядом и в подвале, где котлы. Ой, после вас кровь на полу…

– Наружу, быстро! Тогда не убью!

Он мог бы перевести их в режим «Только для просмотра», но астранийцам это не понравится. Надо сдаться властям без осложнений. Он хотел получить помощь и остаться в живых, и та часть его сознания, которая еще не была захвачена вирусом, добросовестно просчитывала варианты в поисках наиболее выгодного.

Женщина уронила чашку, торопливо закивала и потянула девочку к двери. Вытолкнув обеих на крыльцо, Вермес захлопнул дверь, задвинул засов. В подвал. Боль в ступне усилилась. Случайно глянув на пол, он заметил, что оставляет кровавые следы. Видимо, это для просмотра… Не имеет значения.

Еще одна дверь, железная. Она вела в темноту, но Вермес, пошарив рукой возле косяка, нашел выключатель. Засова нет, зато у стены стоит шкаф, который можно передвинуть. Стиснув зубы, он навалился на него всем весом. Шкаф со скрежетом поехал по кафельному полу, сверху что-то упало, стукнув Вермеса по голове и по плечу. В глазах потемнело, однако сознание он не потерял: нельзя перезагружаться.