А меня уже ждали накрытый стол и почти что подпрыгивающая от нетерпения Хранительница.
Немного заморив червячка, я с улыбкой поглядел на неё, и начал:
- Пожалуй, я всё-таки начну, а то ты лопнешь от нетерпения.
Она молча отмахнулась, продолжая давить взглядом.
- Ну что ж... Звезда по имени Солнце освещает все восемь крупных планет нашей Солнечной системы, единственной обитаемой системы, которая известна землянам. Земля, точнее, Земля и её спутник Луна - очень похожи на Илкор и Тэнну...
Я говорил и говорил, ненадолго прерываясь, чтобы смочить пересыхающую глотку. Общая информация о Солнечной системе. Немного подробностей о Солнце, Земле и других планетах. Совсем немного, всего часов на шесть неторопливой лекции. Ну, раз она сама захотела знать всё - пусть слушает.
Слушательница, на удивление, не скучала... Но и не реагировала пока что. Впрочем, даже просто внимательно слушать на протяжении нескольких часов - нужны прямо-таки чудеса выдержки и контроля. Часть меня - маг разума, периодически вставляющий мысленные реплики - была в радостном предвкушении - такой достойный объект для работы попадается редко. А уж работы-то мне хватит... Пока я смогу пробиться через её защиту, пока я перестану казаться ей любопытной лабораторной зверюшкой - семь потов сойдёт.
Причём, как я не пытался завалить её терминами - не получалось. Даже самую мозголомно закрученную фразу - например, 'низкоширотный стабильный ураган-антициклон в метановых слоях тропосферы Юпитера называют Большим Красным Пятном' - она понимала сразу. Во время одной из вынужденных передышек я даже попробовал узнать, в чём секрет:
- Не обращай внимания, всего лишь одна из возможностей Сэль. - отмахнулась она.
Ох ну ничего ж себе. Хочу себе такую же. Но я лишь невозмутимо кивнул и продолжил...
Мляяя... Я с неразборчивым стоном рухнул на мгновенно развернувшуюся кровать. Язык уже отказался шевелиться, в горло будто песка насыпали, я сам раздулся от выпитого и съеденного в процессе. Нафиг-нафиг такие лекции. Тем более она после того, как я заткнулся, приступила к допросу, выясняя груду всяких деталей. Сколько ж, оказывается, я знаю...
На следующее утро меня разбудил её голос. Ненавижу такие моменты, даже если этот голос - женский и очень приятный. Даже если хозяйка голоса лежит рядом на твоей постели.
Впрочем, Итсуна обошлась и без последнего пункта. Взамен, после моего утреннего омовения - не могу по-другому назвать посещения местной термы - и медитации, она вытащила меня, так и хочется сказать, 'погулять'.
Да, в её дворце было где погулять... Чего стоит хотя бы обзорная площадка на верхнем уровне, или возможность воссоздать по желанию любой из множества известных Хранительнице пейзажей. Пусть и всего лишь в виде иллюзии, но иллюзии весьма достоверной, вплоть до ветра и капель дождя...
А во время этой замечательной прогулки хозяйка умело задавала вопросы. Действительно умело, капля за каплей она выдаивала подробности моей жизни, вполне себе обычной жизни землянина...
- Земляне бывают разные. - уточнил я, и получил бесхитростный ответ:
- Мне хватит и одного.
- Послушай. - немного промочив горло после нескольких часов говорильни, начал я: - А как ты жила до того, как стать Хранительницей Врат?
Прямой вопрос, после того, как я долго и подробно рассказывал о своей жизни, выглядит довольно-таки логичным. Надеюсь.
Итсуна, задумчиво поглядев на меня, не менее задумчиво кивнула, и начала нараспев говорить:
- В самом начале Серебрянного тысячелетия семнадцать владычиц мира Илкор, объединив силы, создали Сердце Тэнны, ныне зовущееся дворец Серебрянного Тысячелетия. И узрев дело рук своих, возрадовались они, и повелели, чтобы отныне во веки веков Сердце Тэнны хранило их красоту и мощь...
Она чему-то улыбнулась и продолжила:
- Во многом поэтому жизнь во дворце напоминает для чужого взгляда бесконечный праздник. Прекрасные дамы и не уступающие им в этом кавалеры семнадцати родов Тэнны, кружащиеся в почти бесконечном танцевальном вихре. Гибкость и мощь сражающихся в блеске поединков славных воинов. Бесконечные Игры, в которых стремятся продемонстрировать свою удаль и умения все без исключения живущие в Сердце Тэнны. И те, кто превосходят себя и других раз за разом, со временем становятся великими Сэль... Но скажи, разве у тебя на Земле было не так? Например... - и она, дождавшись, пока я закончу жевать, с лёгкостью перешла к тому вопросу, на котором остановилась в начале обеда. Мастерски сменила тему, что я ещё могу сказать.
Допрос повторился и на третий день тоже. Разве что немного сменились декорации. Итсуна вгрызалась в мою память, как пиявка в вену, я, со всем старанием, ей отвечал... И мягко, нежно, незаметно, с не меньшим старанием пытался проникнуть в её... Разум? Душу? Чувства? Не без гордости могу сказать - у меня получалось. На пути mindhack'а[4] важность имела не только магия, но и вполне себе обычные приёмы - участие, сочуствие, понимание... Пусть мой уровень владения сферой Разума позволял лишь немного влиять на чувства и эмоции, но тем не менее, в сочетании с этими приёмами делал меня достойным соперником Сэль. Впрочем, только потому, что Сэль оставалась человеком... Не совсем обычным, но человеком. Была бы она шестнадцатиглазым щупальцеголовым монстром, пришлось бы куда хуже. О чём его можно спросить: 'Не жмет ли вам правое нижнее щупальце во втором ряду?' А с другим человеком можно поговорить о многом.
Я продолжал попытки аккуратно получить информацию о моём новом мире и его жителях - в первую очередь, конечно, о единственной знакомой жительнице. Хозяйка поначалу с холодным превосходством срубала на корню мои бесхитростные вопросы, как тот, самый первый, но я терпеливо подбирал отмычки. От искреннего интереса до незаметного вызванного желания выговориться. От рассказанной забавной истории из жизни до неожиданного вопроса. Впрочем, все эти усилия поначалу шли прахом. От вопросов она уворачивалась или отвечала, цитируя по памяти какой-то текст. Попытка проявить сочувствие привела к тому, что собеседница посмотрела на меня как на говорящую обезьяну - с удивлением и недоумением. А воздействие ментальной магией требовало, как я помнил, особых условий - музыка, заклинание и близкий контакт. Собственно, только на третий день я смог поймать такие условия.
Мы стояли на краю зала, в котором разворачивалось прекрасное представление. Если я не ошибаюсь, это был торжественный бал. В огромном зале, одном из многих залов Сердца Тэнны, играла музыка - незнакомая, но вполне приятная... На фоне этой иллюзии она собиралась продолжить допрос, но, по-простому говоря, засмотрелась. Я тоже смотрел с интересом, пока не понял, что мы стоим и молчим уже минут пять, глядя на кружащиеся в каком-то плавном танце пары.
Я повернулся к стоящей рядом Итсуне. Вообще, чувствовать чужие эмоции даже для человека не так уж и сложно, но для меня эта волна была чересчур сильной. Грусть, тоска, печаль... Я даже и не знал, что способен чувствовать настолько ярко.
Шагнуть к ней, поймать её левую ладонь, правой рукой мягко обнять за спину, улыбнуться, глядя в её удивлённые глаза - и попытаться повторить те плавные движения, что изображали вокруг иллюзорные партнёры и партнёрши. Слава всем богам и мне впридачу, что умение танцевать не такой уж и сложный танец вальс у меня осталось ещё с Земли.
Сплетая на паркете кружева вальса, я одновременно плёл заклинание. Названия у него не было, но это плетение сложно назвать иначе, чем 'Влезть в душу'. Мягкий, звенящий резонанс внешних тонких слоёв наших аур, прямой контакт сферы эмоций и чувств... И всё же это не настоящая телепатия.
Музыка закончилась, исчезла иллюзия паркетного зала вокруг. Она посмотрела вокруг затуманенным взглядом, искренне удивляясь 'Всё уже кончилось?'. Через секунду она уже пришла в себя и попыталась телепортироваться подальше отсюда - и от меня. Наивная - едва инициированный эмоконтакт
