степняков, ещё не забывших коней, самое то.
Меня, после вчерашнего блуждания по инфосети, очень интересовал вопрос - а нафига растить животных и прочее, если возможности Технологии позволяют тоже самое, но почти без усилий?
- Как ты сказал? Мясо в колбах растить?! - странно, почему собеседник так разозлился.
- Не бушуй, дорогой. - его аккуратно успокоила жена. Кажется, он называл её Ана.
- Ты же знаешь, он городской, не понимает.
- Аа.. Тогда слушай: 'Природа даёт нам пищу и кров, а мы отдаём ей сполна жизнью и трудом.' Это одна из фраз древнего закона природы, что сообщили нам Изменённые Лесом, который все, живущие не в городах, обязаны соблюдать.
Какие интересные подробности открываются.
- Закон Изменённых Лесом... А кто они?
- Дети лесов, хранители природы. - Скар пожал плечами, говоря как о чём-то само собой разумеющемся.
- Этому закону чёртова уйма лет, и ни на моей памяти, ни на памяти предков его не нарушали. А для тех, кто думает по-твоему, есть и другие границы. Выращенные в биореакторах и инкубаторах продукты получаются баснословно дорогими - то, что годится для заживления ран и выращивания потерянных ног, не подходит для приготовления еды. А что можно изготавливать проще - не настолько уж и хорошо. Впрочем, те, кто пользуются пищевыми комбайнами, в еде неприхотливы.
- Я пользуюсь таким... Ничего особенного, даже вкусно.
- Бедный ты, бедный. - пожалела меня Ана.
- Чем же ты питался раньше, если полуфабрикаты из комбайна для тебя вкусные?
Гхм. Надо почаще выбираться в забегаловку. Может, почувствую разницу?
Я с провожающим меня Скаром выбрались на улицу как раз на закате. Засиделся, признаю. Так ведь кормили, да вкусно... Зато очень удачно подгадал момент, когда с вольных просторов возвращались молодые казаки и казачки.
- Ты смотри, как идут. Пижоны. - хмыкнул пастух. Ну да, вид с его крыльца на степь ничего не закрывало - крайний участок с этой стороны.
Представьте - ровная степь. Справа - яркий закат. Чистое небо... А к посёлку несутся на паре сотен метров высоты быстрокрылые аппараты - несколько крылатов с натугой пытаются догнать что-то похожее на земные истребители с треугольными крыльями, но те - сами отстают от какого веретена, окутанного полупрозрачными дрожащими пыльными кольцами.
- Арвег как всегда впереди. Не зря Юр над его вихрелётом измывался. - с удовольствием констатировал Скар.
- Ты их знаешь?
- А как же. Здесь все всех знают.
Я шустро попрощался и рванул к центру посёлка.
Аппараты один за другим приткнулись на площадку, и их окружила весёлая галдяшая толпа. Небольшая такая, десятка на полтора юношей и девушек, на вид - помладше меня. Вот с кем мне ещё встретиться не удалось...
Забавно ощущать себя разведчиком Земли в далёком мире. Но это ощущение даёт нехилую опору для подсознания, не давая ему развалиться под весом неизвестного. А так - всё в норме, я нашёл новый мир и изучаю его. И может, когда-нибудь вернусь и поделюсь знаниями...
Тем временем летуны меня заметили.
- Эй! Ты же тот самый пришелец, как там... Макс, да?
Это прокричал идущий впереди высокий чёрноволосый парень. Похоже, тот самый Арвег.
- Да, меня зовут Макс. Представься. - погрузившись в подобие транса, отстранённо ответил я.
- Ой, какой интересный... - А вот мурлыкающие нотки в незнакомом девичьем голосе заставили меня дёрнуться.
- Рита! - одёрнул заинтересованно смотрящую на меня рыжую девчонку держащийся позади неё... Брат? Друг? Ещё кто-то? Не похож - значит, не брат.
- Не мешай мне, Бран. - отмахнулась та.
Парень скрипнул зубами. Похоже, и не совсем друг. 'Близкий друг'. Ну и ладно.
- Не беспокойся. Нужны вы мне...
- Даже та-ак?! - с угрозой прозвучало сбоку.
Ну-ну. Транс уже превратился в магический, концентрация поймана, а заклятие готово всплыть из памяти.
'Ein. Zwei. Drei. Vier. Funf. Sechs. Sieben. Acht. Neun. Aus.'[6]
Зазвучавшая в памяти жёсткая музыка заставила ставший покорным воздух смяться и закружиться вокруг меня...
- Даже так. - Ответил я, когда скрутившийся вокруг меня искрящийся вихрь рассыпался тонкими сквознячками. Мысленно ответил, всем сразу. И судя по ошарашенным взглядам - услышали.
Ну да - если я всё правильно понимаю, то подобное представление можно довольно легко сделать их средствами. Только имеющий настолько интересную технику имеет и статус. Не особо выраженный, но имеет.
- Силён, Макс. - одобрительно кивнул Арвег. И протянул руку.
- Пошли с нами отдыхать.
Отчего бы благородным донам не пойти отдыхать?
Отдых в их понимании не так уж отличался от того, чего я ждал.
Баня - вполне классическая. Посиделки у костра - тоже не слишком необычные. Как и не попадал никуда... Разве что вместо алкоголя - какой-то забавный нектар серебристого цвета.
- А это что было? - задал я в пустоту вопрос, когда однозначно безалкогольный нектар, одновременно свеже-бодрящий и мягко-расслабляющий - это по ощущениям, вкус оказался просто незнакомым - слишком быстро кончился.
Ответа я не ждал, но он-таки прозвучал:
- Это Хань сделала, наша... - Арвег покрутил в воздухе пальцами.
- Алхимик-любитель.
Ханью оказалась ещё одна девушка, смуглая и тёмноволосая. И чёрт меня дёрнул выразить восхищение её алхимическими талантами...
Слово за слово - и уже открыт погребок с особо удачными творениями. Потом... Было весело. Как выяснилось, Просвещённые Технологи в этой области добились настолько же выдающихся результатов, как и в звездолётостроении. Я это, правда, стал понимать ещё в гостях у Итсуны - но полностью осознал только сейчас.
Когда под утро я допил последний бокал чего-то бодрящего, но больше похожего на минералку, все остальные уже отдыхали. На предусмотрительно подготовленных позициях - лежанки с одеялами появились ещё до середины праздника. Хотелось бы сказать - пьянки, но вот именно пьяным никто не был. Даже я, опробовавший всё.
Я посмотрел на лежащую под одним одеялом с Браном Риту, на вольготно раскинувшегося на траве Арвега, покрутил головой...
- Плоть слаба, но дух велик! - продекламировал я в ночное небо и пошёл домой. Немного, для приличия, пошатываясь.
А наутро меня рано - даже слишком рано, после вчерашних гуляний - разбудил сигнал с коммуникатора. Ангмар. Давно тебя не видел и не слышал, аж соскучился.
- Давай поднимайся и ко мне в кабинет.
