выдерживают без бабы. Вон, знакомый твой, Альяс. Пять лет отучился, ещё четыре года в глубинке практиковал, как положено, вдали от Наставника. Такой был духовник, сказка! — Алтонгирел потрясает руками в воздухе. — Опека у него была двести человек! Двести! Почти как у меня! А вот поди ж ты, встретил эту бабу, она его душу — цоп! И всё, прощай, духовник Альяс.
Алтонгирел уныло потирает лоб, погрузившись в свои печальные мысли.
— Но этот хоть доучился и честно работает, насколько я знаю, — замечает он после паузы. — А большинство недоучками уходят, слова-то умные вызубрили, книжек нахватали, а что можно делать, а чего нельзя — без понятия.
Мне становится немного жалко Альяса. К своей жене он и правда очень трепетно относится, насколько я успела заметить, но бросить любимую престижную работу и стать изгоем ради любви… Кто скажет — романтика, я скажу — трагедия. И самое ужасное, не дай бог он её разлюбит, а обратного пути нет…
— Так это я к чему, — внезапно встряхивается Алтонгирел. — Жалко мне терять квазара. Жалко и страшно. Я готов спорить на любые деньги, что она будет использовать силу. Но ты представь, Азамат,
— М-да, — Азамат трёт нижнюю губу. — Это вселяет определённые опасения. Но что ты предлагаешь?
— Во-первых, её надо обучить как следует. Если бы только удалось найти ей Наставника на полный срок! Но уж если удастся, грех будет потом всю эту силу использовать на соседские дрязги, пускай работает на благо планеты!
— Погоди, — Азамат ссаживает накормленного Алэка в манеж и обращает всё внимание на духовника. — Дай мне прочувствовать этот исторический момент. Ты, Алтонгирел, предлагаешь сделать женщину духовником? Я не ослышался?
Алтоша смущается, но на попятный не идёт.
— Ну а что, у тебя есть идеи получше?
— Нету, — честно признаётся Азамат. — Но, насколько я понимаю, это беспрецедентно?
— Не совсем, — щурится Алтоша. — Тут… после того, как Старейшина Унгуц откопал то пророчество про вас с Лизой, Совет решил провести ревизию архива, на всякий случай, чтобы чего-нибудь важного не пропустить. Нашли много интересного, о чём уже никто не помнил. В частности, откопали документ пятисотлетней давности, в котором говорилось, что в дописьменные времена женщины иногда становились духовниками. Правда, только в маленьких деревушках, в которых не было своих Старейшин, а транспорт тогда был совсем никудышним. Ну и в военное и послевоенное время, когда было мало мужчин. Это, конечно, не совсем та ситуация, но официально прецеденты были…
— Сейчас как раз послевоенное время, — вставляю я.
Духовник хмыкает, а Азамат качает головой.
— Чего только не узнаешь… Так ты это всерьёз?
— Всерьёз, — тоскливо вздыхает Алтонгирел. — Вот только боюсь, не возьмёт её никто. Без твоей поддержки точно не возьмёт.
— Свою поддержку я обеспечу, — тут же соглашается Азамат. — Как вернёмся в столицу, сразу в квартальное обращение включу.
— Это… а саму Айшу вы не хотите спросить? — интересуюсь я, хотя после Алтошиных прогнозов тоже думаю, что такой вариант для девочки был бы идеальным. — Вдруг она всё-таки замуж хочет?
— Как ты её спросишь, она же ни говорить, ни писать не может, — напоминает муж.
Алтонгирел неожиданно оскаливается под стать Ирлику.
— Самое интересное, — многообещающе говорит он, — что духовникам не запрещено вступать в брак.
— Это как, прости? — осведомляется Азамат.
— А так. Запрещено только вступать в брак с женщиной. Брака мужчины с мужчиной не существует, это другой ритуал. Но вот если духовник сам — женщина, ей ничто не мешает вступить в брак с мужчиной.
Азамат в неверии уставляется на Алтошу, я похрюкиваю в кулачок, воображая физиономии Старейшин, которым придётся венчать такую пару, и в итоге мы произносим дуэтом:
— А можно я поприсутствую на церемонии?
Алтонгирел покатывается со смеху.
— Чего смеётесь? — спрашивает голова Кира, просунутая в дверь кухни.
— Да так, — говорю, — ты зайди.
Он заходит и вместе с ним, как приклеенная, Айша.
— Айша-хян, — говорю ласково, — ты бы хотела стать духовником?
Девочка широко раскрывает глаза, порывается что-то сказать, но сдерживается, думает пару секунд, потом решительно кивает. Кир внезапно мрачнеет.
— Ещё не хватало, — угрюмо боормочет он.
— А тебе-то чего? — удивляется Алтонгирел. — Жениться на ней тебе это не помешает.
— И вы туда же, — закатывает глаза Кир. — Не собираюсь я на ней жениться, что вы все заладили? Стоит мне какой девчонке что-нибудь хорошее сделать, сразу жениться!
— А почему нет? — улыбается Азамат. — Ты её знаешь с малых лет, хорошо ладите…
— Ну пра-ально, — возмущается Кир. — Ты жену вон откуда привёз, а я почему должен из-под ног подбирать?
Азамат заходится смехом, Айша, как ни странно, тоже. Меня этот обмен репликами совершенно вымораживает, и Азамат обязательно получит полные уши моего мнения о сводничестве, браках по расчёту, пренатальном обручении и прочих радостях патриархального уклада, как только дети уйдут из зоны слышимости.
— Так почему ты против сделать из твоей подружки духовника? — настаивает Алтонгирел.
— Вы уж извините, — больше для проформы произносит Кир, — но я вообще духовников не люблю.
— За что? — не отстаёт Алтоша.
Кир поджимает губы, очевидно стараясь подобрать необидные формулировки.
— Не верю я, что кто-то может знать будущее, — наконец выдавливает он.
— Тебе что-то плохое предсказали? — настораживается Азамат.
— Чё сразу мне? Я вообще говорю, — сообщает Кир с независимым видом.
Алтонгирел щурится на него пару секунд, потом возвращается к своему вопросу.
— Но ты же понимаешь, что стать духовником для неё гораздо лучше, чем стать знающей?
— Угу, — кивает Кир. — Если такой выбор, то фигня вопрос.
Айша недоумённо переводит взгляд с Кира на Алтонгирела. По-моему, она ещё меньше моего знает о духовниках и знающих. Алтоша, видимо, приходит к тому же выводу.
— Ну ты ей попытайся разъяснить, что к чему, — предлагает он. — Раз ты её давно знаешь, может, по глазам увидишь, поняла или нет.
— Ладно, разъясню, — без энтузиазма соглашается Кир. Затем взгляд его падает на стол, всё ещё не убранный после завтрака. — Вообще, она гораздо лучше соображает под колбасу…
От воспитательной драмы нас спасает только клаксон приземляющегося унгуца: матушку привезли.
— Можешь забрать колбасу, — смиряется Азамат. — И посидите у себя в комнате немного, пожалуйста.
Кир тут же чует напряжение в его голосе и оглядывается в окно.
— Хорошо, — быстро соглашается он и хватает связку колбасок — без триумфа и победного прыганья до потолка, которые можно было бы ожидать. В мгновение ока они с Айшей испаряются из кухни.
— Я пойду её встречу, — говорит Азамат, вставая. — Алтонгирел, ты, может, займёшь Арона пока, чтобы он раньше времени не спустился?
— Со мной тоже колбасой расплачиваться будешь? — кривится духовник, но поднимается. — Ладно,
