Из-за того, что я сменила внешность, мне пришлось одеть серый плащ мага, глубокий капюшон которого идеально скрывал «обновленное» лицо.

Ключ от комнаты приняла дочь хозяина. Веснушчатая девчонка испуганно защебетала, заверяя, что если бы ее отец знал, что я магичка, то комнату выделил бы лучше. Взмахом руки я остановила поток извинений и попрощалась.

Вообще-то я еще не имею права на серый плащ – клятву верности Братству магов принцесса Севера должна была дать во время путешествия. Поэтому, напорись я на магический патруль, объяснять почему я в плаще, но без личного знака, придется долго… и в дозновательской.

Юлиан также надел плащ мага, но чувствовал себя в нем вполне уютно и уверенно.

Когда мы подходили к трактиру «Серебряный клинок», я терялась в догадках, как же будем разыскивать пегасов среди такого скопления народа. Оказалось, искать и не нужно.

Крепко сбитый смуглый парень и хрупкая нежная девушка казались такими разными. Пока я не увидела их глаза – нечеловечески прекрасные, сияющие сдерживаемой Силой.

– Разрешите поинтересоваться, есть ли на сегодняшний полет свободные места, – вежливо произнес Юлиан. – Мы с сестрой надеемся покинуть Элевтию в ближайшие часы.

Желтые, как у пустынной кошки, глаза девушки встретились с сапфировыми глазами парня – словно они мысленно общались, да, наверное, так и было.

Парень кивнул и указал рукой на свободные стулья, предлагая присесть.

– Места найдутся, если объясните к чему такая спешка, – голос желтоглазой девушки полон чарующей хрипотцы.

– Мы вынуждены спрашивать о причине отъезда, – поспешил стереть грубость подруги парень. – Были такие случаи, когда должники или преступники, сбежавшие из-под стражи, пытались скрыться с нашей помощью. А нам проблемы с законом не нужны.

– Проблем не будет, – пообещал Юлиан и стал обговаривать цену.

Я, конечно, оплачу половину стоимости перелета, но раз Юлиан взял на себя роль старшего брата, пусть крутится. Оплата, кстати, обошлась мне в три четверти всей имеющейся наличности. Если бы не складчина с магом, то никуда я бы не улетела…

Трактир отличался от подобных заведений убранством зала – на стенах висели чучела голов хищных животных и темных тварей Межграничья. Я присмотрелась… Ого! Если это не иллюзия, то хозяин – весьма примечательная личность. Над камином висело чучело дымчатого волка. То ли животное, то ли порождение тьмы, этот хищник был умен почти как человек. Сбиваясь в стаи, дымчатые волки за несколько часов вырезали селения, и еще двадцать лет назад держали в страхе степные и лесные районы империи. Убить хитрую тварь неимоверно тяжело – не все заклинания ей опасны, а сталь не всегда успевает пробить сердце монстра. Быстрая, смертельно быстрая тварь… И тот, кто ее одолел – мастер меча.

– Хозяин таверны – бывший охотников, – подтвердил ламчерион, словно прочитав мои мысли. – В следующий свой приезд в Элевтию, найдите время и поставьте ему пиво – он не откажется поделиться своим боевым прошлым. Вам, ученице, наверняка будет интересно и полезно его послушать.

Пока я рассматривала интерьер, парень рассматривал меня. Малоприятное открытие. И неуютное ощущение.

– Подавальщиц не дождешься, – мрачно проговорил Юлиан, – что будешь, Эва? Я пойду, сделаю заказ.

– Я не голодна, но от пива не откажусь.

Как только Юлиан отошел, ламчерионы назвали свои имена и уставились на меня так, словно я им была должна.

– Твой брат знает, кто ты? – вкрадчиво спросила Валэри.

– А кто я? Я его сестра, – пожала плечами и, чтобы не лгать, мысленно уточнила: «Сестра по несчастью».

– Смотри, девочка, заиграешься. Аура-зеркало имеет последствия, – прищурив глаза, произнес Ян.

– Все имеет последствия, даже жизнь. И, тем не менее, мы продолжаем жить, наслаждаясь этим процессом.

Я несла бред, прекрасно понимая это, но остановиться не могла. Мне было страшно. Получается, что я полукровка из хэмеллов, видел едва ли не каждый встречный. Я считала себя неуязвимой, неузнаваемой. Выходит, ошибалась? Неужели проклятие моего рождения так заметно? Неужели грязная кровь одного из моих родителей будет мешать жить спокойно? Я не хочу быть хэмеллом! Хочу быть чистокровным человеком! За подобное счастье я готова даже отречься от магии…

– Это будет тяжело, – произнесла Валэри.

Мне стало жарко: она что, читает мои мысли? Да нет, не может этого быть.

На всякий случай я переспросила:

– Что будет тяжело?

– Жить так, как ты живешь сейчас. Что ты позабыла на просторах Северной империи? Почему не в Вискуре? К таким, как ты, здесь относятся плохо, так что тебя держит?

– А может, я шпионю потихоньку на благо родины, – улыбнулась я в ответ.

– Нет, – покачала головой желтоглазая, – они не посылают на смерть детей. Каждый ребенок, пускай кровь его разбавлена, ценность всего народа.

– Так что же ты здесь делаешь? – задался вопросом второй ламчерион. – Ходят слухи о пропавшем представители твоего народа. За сведения о нем назначена знатная награда. Это случайно не ты?

Вспомнив хэмелла в клетке, я ужаснулась и похолодела. Видя мое изумление и страх, парень расшифровал их неправильно и поспешил успокоить:

– Ладно, не трусь – ищут мужчину, а не девушку. Хотя и я не понимаю, что ты делаешь в недружественном государстве. Ты должна бояться за свою жизнь.

– Боюсь, – согласилась я. Как им объяснить, что Вискур снится мне в кошмарах? И я не хочу обретать кровных родственников? – Но я родилась в империи и умру на ее просторах.

Ламчерионы переглянулись и пожали плечами.

– Смотри, как бы это не случилось в ближайшем будущем. Ты доверяешь своему спутнику?

– Он спас мне жизнь.

Тайны Юлиану я не доверю, ну а жизнь уже вверяла не раз.

Ламчерионы принялись за свой ужин, состоящий из вареного мяса, овощей и фруктов. Ели они красиво и, пожалуй, даже чувственно. Никогда бы не подумала, что подобные могущественные существа могут получать удовольствие от такого простого действия, как еда.

Ян заметил мой наглый интерес, томно надкусил яблоко и весело подмигнул.

– Можно два вопроса? Заранее приношу извинение, если обижу своим любопытством.

– Да хоть с десяток вопросов! Если это не требует разглашения тайн нашего народа, мы с удовольствием ответим, – милостиво разрешила девушка.

– Я читала легенду, что хэмеллы – дети любви между ламчерионом и камийцем, демоном страсти. Это правда?

Они смеялись долго. И до слез. Обижаться стоило только на себя за наивные вопросы.

– Нет, легенда – глупая сказка. Если второй вопрос такой же веселящий, то лучше не задавай – на нас уже оборачиваются.

Я с обидой смотрела на ламчерионов. Как же так? А хвост? В боевой ипостаси хэмелла появляется хвост, очень напоминающий жало ламчериона. Разве это не доказательство родства? Ну да ладно, может это страшная тайна, которую полукровкам знать не обязательно.

– Все-таки рискну и задам еще один вопрос. Вы когда-нибудь летали возле Грани? Есть ли у нее край? Можно ли ее перелететь?

В глазах ламчерионов сразу пригасли смешинки. Смена настроения на их лицах – как игра света и тени: в любой момент может обнажиться что-то новое.

– Эти вопросы задает себе каждый ламчерион, впервые раскрывший крылья, – начал парень и