Взъерошенный парень улыбался, нагло разглядывая недавнюю попутчицу. И эта усмешка так разъярила девушку, что она не сдержала своих эмоций.

– Убирайся! – рявкнула Эва, сердито ткнув пальцем в дверь и обдавая его капельками воды.

На лице Юлиана расплылась широкая ухмылка: с шапкой пены на волосах властно кричащая попутчица выглядела несколько глупо.

– Не могу, детка, – мурлыкнул маг и объяснил: – Меня преследуют законники. Я должен либо выбраться через окно, либо спрятаться где-то в твоей комнате.

– Проваливай! – повторила Эва. – Я не намерена прятать у себя бывших попутчиков.

– А не бывших? – быстро спросил маг, заталкивая свои вещи под Эвину кровать.

– И не бывших тоже. Потому что их у меня нет – я путешествую одна. Убирайся!

Из-за двери донеслись оживленные голоса – разговаривало несколько человек одновременно – и топот тяжелых сапог.

– Да ты на меня дуешься, подружка! – удивился парень. – Но ведь я был хорошим товарищем? Я не бросил тебя в беде, когда на трактир напали демоны. В шкафу хватит места?

У Эвы от ярости свело челюсти.

– Прочь! – прошипела она, тряхнув мокрыми волосами.

Однако маг, не обращая на нее внимания, распахнул створки шкафа и юркнул внутрь.

– Не выдавай меня, – попросил он, прежде чем захлопнуть дверцу изнутри. – Одной тебе не выбраться из города.

Почти одновременно раздался тарабанящий стук в дверь.

– Именем императора откройте!

Эва вылезла из воды, обмоталась простыней и замешкалась, не зная, то ли идти открывать дверь, то ли выволакивать Юлиана из шкафа. Пока она решала, дверь распахнулась и – в комнату ввалились владелец постоялого двора, худощавый маг невысокого роста и бритоголовый мускулистый субъект в традиционном костюме охотника. Эва в шоке заметила на лбу истребителя нечисти рабское клеймо, которое ставят в Аг-Грассе. Последствия ношения невольничьего ошейник легко удалялись, но охотник, похоже, оставил его как напоминания…

– Как вы смеете врываться ко мне! – придя в себя, возмутилась девушка такому непочтению.

– Прошу прощения, риэлла, что потревожили вас, – проговорил маг, обводя комнату пристальным взглядом, вместо того чтобы, как того требуют правила приличия, смотреть Эве прямо в глаза, – нам сказали, что сюда забежал преступник.

В отличие от мага его бритоголовый напарник оглядел закутанную в простыню девушку и, зацепившись взглядом за магическую татуировку на предплечье, нахмурился.

– Вам сказали? – надменно переспросила Эва. – И где вы видите этого преступника? Еще скажите, что я его спрятала! Может, заглянете под кровать? Или в шкаф? Если нет, предлагаю убираться и дать мне закончить одеваться.

– Прошу простить нас, риэлла, – снова извинился маг, бросив взгляд сначала на закрытое окно, потом на кровать и на шкаф. – Но мы должны обыскать комнату. Для вашей же безопасности, риэлла. Этот мужчина – безумный жрец Жизни. Его присутствие в комнате такой хрупкой, не способной постоять за себя девушки небезопасно.

– Какой такой девушки?! – Эва надменно вскинула подбородок, как это делала на протяжении шести лет, будучи двойником принцессы, уставилась, на мага таким холодным взглядом, что тот наконец-то соизволил взглянуть на нее и, похоже, в первый раз ее увидел. – Я не способна постоять за себя? Я?! Меня еще никогда так не оскорбляли!

Она перевела взгляд на молчавшего до сих пор охотника:

– При вас оскорбляют честь охотников – и вы стоите, точно окаменев, не возразив ни словом, когда этот вот… этот вот риэл делает нелепое заявление, что собирается обыскать мою комнату!

– Очевидно, вы ошиблись, – проговорил бритоголовый, обращаясь к хозяину постоялого двора. – Жрец наверняка побежал в другую сторону – не мог же он спрятаться в комнате охотницы. Прошу прощения, коллега.

Маг, наконец-то заметивший свешивающийся со стула пояс охотника за нечистью, попытался было возразить:

– Не слишком ли вы юны, риэлла, чтобы называться охотницей? Мы опасаемся за вашу безопасность, риэлла, иначе не стали бы нарушать ваше уединение.

Эва, окончательно рассердившись, невоспитанно указала на седеющие виски мага и ехидно поинтересовалась:

– А вы, риэл маг, не слишком стары, чтобы бегать за преступниками? Неудивительно, что они от вас убегают!

– Она тебя уела, – засмеялся охотник и, хлопнув мага по плечу, произнес: – Еще раз прости за беспокойство, сестра, мы уходим. До утра будем проверять остальные комнаты, так что кричи, если еще кто-то лишит тебя покоя.

Нарушители спокойствия удалились, и она осталась в комнате одна. Ненадолго.

За разговором Эва почти забыла о спрятавшемся Юлиане и вздрогнула, когда противно скрипнув дверцей, он вылез из шкафа. Глаза молодого мага смеялись – для сложившейся ситуации он был чересчур весел.

– Отменное представление, – заметил он, усаживаясь на ее кровать. – Не хотела бы выступать с бродячими артистами? Нет? Не сердись, я всего лишь спросил. Хотя, пожалуй, ты переигрывала. Подобное негодование больше подошло бы принцессе, а не простой охотнице.

– Сваливай! – уже в который раз приказала девушка, указав на дверь.

Ухмыльнувшись, Юлиан покачал головой.

– Ты же не хочешь, чтобы меня поймали? У меня выгодное предложение.

– Обойдусь без твоих предложений, – холодно произнесла Эва. – Можешь вылезть через окно. Терпеть не могу сумасшедших.

– Сумасшедших? – маг улыбнулся. – Как это я раньше не заметил, что ты забавная, подружка?

– Не называй меня подружкой, – обозлено потребовала девушка. – Считаю до трех, а потом буду кричать. Не думаю, что законники ушли далеко. Раз!

– Может, выслушаешь мое предложение?

– Два!

– Хорошо, кричи, но знай, что и я тебя выдам, – быстро проговорил маг. – Ты также от кого-то скрываешься, Эва, я ведь не слепой. Пусть убегаешь ты не от законников, но они только обрадуются, если поймают хэмелла-полукровку.

Девушка тяжело вздохнула и, резко вскинув руку, с силой ударила Юлиана в нос.

– Ой! – вскрикнул шантажист – Эва с удовлетворением заметила, что разбила нос до крови. – За что?

– За угрозы, – холодно бросила она. – Ну, чего ты хочешь?

Юлиан улыбнулся и вытер нос краем сорочки.

– Отличный удар, после него можно поверить, что ты охотница…

– Ближе к делу, балабол, – прервала его Эва, – то за неделю слова лишнего нельзя выжать, а теперь не заткнешь.

– Ладно, грубиянка… Из Элевтии незаметно не выбраться. Взлетная площадка, городские ворота – везде стоят имперские солдаты. Ищущие проверяют ауры почти у каждого встречного. Кого-то ищут, и как бы я себя не любил, не верю, что это по мою душу. Не настолько я им нужен.

– Да неужели? – наигранно удивилась девушка. – Что же за тобой гнались, как Дюжина за недобитым некромантом?

– Меня узнал один из законников, когда я пытался нанять пегаса. Под раздачу можешь попасть и ты. Хоть ты и хэмелл с возможностью менять ауры как одежку, одинокая охотница привлекает внимание.

– И что ты предлагаешь?

– Слышала об ауре-зеркале? Мы можем выбраться из города вместе, под видом родственников. Наймем пегаса до Лапимара – тебе ведь туда надо? Прилетим в Лулианское королевство – и