Щит выдержал последующий мощный удар. По волнообразным колебаниям купола магесса в ужасе поняла, что удары не только физические, но и с оттенком магии.

Сиелла почувствовала под грудью влагу. Свет бешено кружащихся огоньков позволил увидеть страшные последствия нападения. На серой ткани плаща Мариона ширилось темное пятно. Потерявший сознание хранитель истекал кровью.

Не обращая внимания на новые удары, магесса разрезала одежду ножом, который всегда носила за голенищем.

Монстр пробил тело Мариона достаточно, чтобы зацепить внутренние органы. В отчаянии Сиелла попыталась исцелить друга без предварительного изучения раны.

Сила вытекла из нее и исчезала, словно в бездне. Жизнь в Марионе едва теплилась.

Горячечные действия навредят…

Сиелла в волнении закусила губу. Единственный выход – ввести Мариона в состояние стазиса.

Оглушающий визг атакующего существа мешал сосредоточиться. Магесса сконцентрировалась, закрыла глаза и мысленно позвала Альберта.

«Аль! Аль, ты слышишь меня?! Аль!!!»

«Да, Сиелла, слышу. Я не глухой. И в отличие от некоторых всегда доступен и не закрываюсь ментальными щитами, – голос Верховного магистра звучал менторски строго. – Сколько раз просил не отгораживаться от меня? Но ты…»

«Марион умирает! – перебила магесса нравоучения Верховного. – Нам нужна помощь, Аль!»

«Где вы?»

«Канализация, в рукотворном туннеле… под кварталом агграссцев…»

«Вышли картинку – я уже спешу к вам…»

Магесса выполнила просьбу магистра Земли.

«Куда ты пропала, Сиелла?! Что с тобой?»

«Исцеление, а теперь и щит выпивают Силу. Я была почти пуста, когда спустилась в канализацию».

«Говори со мной, Сиелла, не вздумай отключаться! – настаивал Альберт. – Потеряешь сознание, щит упадет – и вас искромсают на куски».

«Хорошо, Аль».

«Что за существо на вас напало? Опиши его», – потребовал магистр.

Сиелла перевернулась на спину – и задохнулась от ужаса. Прямо на нее несся остроконечный хвост.

Щит отразил удар, осыпая каменный пол голубыми искрами. Немного привыкнув к виду мелькающих когтей, клюва и жуткого хвоста, магесса внимательно рассмотрела тварь.

Удлиненный череп с усеянными острыми зубами челюстями, когтистые мощные лапы. Но не зубы его главное оружие. Длинный подвижный хвост, как у скорпиона, заканчивался жалом, которое может пробить сталь. Кожистые крылья, как знала магесса, у взрослых особей достигающие размаха двенадцати метров, покрывал короткий мех, а тело – неуязвимая шкура. Заканчивалось крыло длинными пальцами с острыми когтями. И этим придавало существу сходство с гигантской летучей мышью.

Когда-то один жрец, увидев подобное существо, решил, что именно так выглядел конь богов – легкокрылый пегас. Но подобное прозвище ламчерионы, так себя назвали новые жители Межграничья, считали оскорблением. Откуда пришли эти удивительные создания и какова природа их силы, гадали и маги, и жрецы бога Жизни. Ламчерионы – удивительно выносливые создания, взлетали в небо с грузом в пять раз превышающий по весу собственный. Правда, они ничего не стоили в своей второй ипостаси без всадника. Ментальное управление выбранного в спутники жизни человека без Дара позволяло пегасам избежать безумия и ярости, которые затопляли их, когда они принимали второй облик…

И это существо оказалось один на один с магами в закрытой пещере.

«Этого не может быть!»

«Чего, Си? Что ты видишь?»

«На нас набросился пегас!»

«Пегас?! Гигантский ламчерион в канализации?!»

«Он меньше своих размеров… без всадника… совсем обезумевший!»

«Меньше? Какого цвета его шкура?»

«Странно… он зеленый! Разве такое возможно, Аль? Детеныши не могут принимать вторую ипостась!»

Альберт задумался. Магесса воспользовалась молчанием и наконец-то осматрелась. Они находились в огромной пещере, до потолка свет блуждающих огней не доходил, и точную ее высоту установить трудно.

Магесса перевела взгляд на метущегося пегаса. Ламчерион поднимался вверх, делал круг по пещере – и снова падал вниз, чтобы нанести удар.

«Сиелла, держись! Мы спускаемся в канализацию».

«Не могу понять, что с ним не так? Этим пегасом? Разве может ребенок принять взрослую форму?»

«Присмотрись – на нем, скорее всего, ошейник. Ты слишком молода, чтобы слышать об экспериментах рискового жреца Жизни. Он похищал детей ламчерионов и заставлял принимать боевую форму. Удерживал превратившихся с помощью хианитовых ошейников. Дюжина поймала и осудила его. Привести приговор в исполнение мы не успели – ламчерионы выкрали его из-под стражи и разорвали в клочья».

«А если снять ошейник? Он может принять мирную форму самостоятельно?»

«Может да, а может и нет… Что ты задумала, Сиелла?! Не отгораживайся от меня!..»

Помощь ждать долго. Она не хотела больше дрожать под щитом. Поблескивающий кристаллами ошейник на длинной зеленой шее манил ее расчетливый взгляд.

Глубоко вдыхая затхлый воздух подземелья, магесса настраивалась на ритм кружащегося пегаса. Вот он поднимается вверх, устало машет крыльями, совершая круг вдоль стен пещеры. Планирует вниз – и ударяет по щиту клювом. Поднимается вверх – круг вдоль стен пещеры. Планирует вниз – удар по щиту. Вверх – круг… Вниз – удар…

Поднимается вверх… Сиелла мягко просочилась сквозь свой щит. Вскинула правую руку, направляя тонкую молнию точно в ошейник. В один удар она вложила остатки Силы, не оставляя ни капли для защиты.

Единственный удар! В случае промаха – смерть…

Пегас нервно замахал крыльями и стал терять высоту. У самой земли громадная туша подернулась рябью. Визг перетек в крик. Насильственное изменение корчило тело пегаса – нет! – уже человека.

Глухой стук. Обнаженное тело подростка распласталось на полу.

На ходу снимая с себя плащ, Сиелла поспешила к мальчишке. Нескладный, худой, покрытый грязью и россыпью пота, он больше не вызывал опасений. Он пробуждал жалость.

Магесса накрыла пегаса плащом и попыталась привести его в чувство, хлопая по ввалившимся щекам.

– Эй! Ламчерион! Очнись! – девушка отвела темные пряди спутавшихся волос с лица мальчишки. – Мне хватит одного бесчувственного тела. Очнись!

Желтые, истинно ламчерионские глазища уставились на магессу с испугом.

– Кто вы? Что со мной? – прошептал мальчишка и попытался встать.

Сиелла легонько толкнула его на каменный пол:

– Не вставай, а то голова закружиться. Я – магистр ордена Воды и не причиню тебе вреда. Наоборот, хочу помочь тебе, малыш.

Ламчерион нахмурил брови.

– Я смутно помню, что здесь произошло… Ярость… я не мог контролировать свою ярость. Хотелось крушить, уничтожать… Кажется, я кого-то ранил…

Подросток бросил взгляд на Мариона – и отвел глаза.

– Мне не показалось… Простите, я не мог остановиться, – прошептал молоденький пегас и после