Оазис Мектубиан, дворец рода Эспинс,

57-й день прихода Эвгуста Проклятого

«Эва! Просыпайся, Эвангелена! Хватит дрыхнуть», – занудно звенел голос Грэма в моей голове.

С закрытыми глазами, я резко подхватилась и, путаясь в приятно прохладной простыне, шлепнулась с кровати. Потирая отбитый зад, огляделась, вспоминая, где и почему нахожусь. Дворец Эспинсов, и я здесь в качестве гости, хотя молодой арбитр купил меня на невольничьих торгах. Да благословят боги благородных магов и справедливых арбитров!

Сев на кровать, обратила внимание на постельное белье. Нежно-лазоревый вискурский шелк – небедная семья, можно позавидовать. Да и все в комнате вопило о роскоши и неплохом вкусе. Огромная кровать из темного дерева меня вообще покорила. И я сдалась на милость покорительницы – забралась обратно на мягкую перинку. Стоило голове коснуться подушки, как ко мне тотчас вернулась дремота.

«Эва, это не смешно».

«А я разве смеюсь?» – Грэмово занудство вырвало из сонной неги в унылую реальность.

«Пора вставать и думать о том, как попасть в храм Судьбы. Мы от него в паре часов пути, и в то же время дальше, чем когда либо».

«Чего это? Вчера Карим пообещал даже сопроводить к жрицам, как только я почувствую себя лучше. Значит, завтра и двинемся в путь».

«Даже боги порой не держат обещания, – напомнил известную истину сатуриец. – Открой глаза и посмотри на магическую защиту дворца. С твоим уровнем силы тебе ни за что не выбраться отсюда, если вдруг хозяева пожелают оставить себе молоденького хэмелла. Приобретенного, кстати, за баснословную сумму».

«Грэм, ты во всем ищешь подвох. Мне наоборот спокойно. Такое чувство, что я вернулась домой».

«Ну-ну, домой она вернулась… послушаю, что запоешь, когда тебя пустят на опыты».

«Грэм, давай без гадостей, а? И вообще я спать хочу…»

«Эвка, подъем!»

От мысленного командирского ора, сравнимого лишь с вылитым ведром холодной воды, я снова вскочила с постели. Ну и побудка! Вот так всегда. Бедной девушке толком поспать не дадут.

«Хватит, выспалась на годы вперед. Столько времени провалялась – и мало?!»

Исцеляющий сон не считается. Хочется понежиться на безупречно чистых простынях, томно потянуться, получить завтрак в постель, без спешки выпить чаю с чем-нибудь сладким…

«Какой, к демонам, завтрак?! Какой чай?! Вокруг творятся странности, а ты о чаях мечтаешь! Собралась, прочистила голову от глупостей и внимательно слушай меня!»

– Есть, мой генерал! – как солдафон, гаркнула я вслух, не сдержав возмущения.

«Юлиан – сателлит одной из богинь, и его покровительница вчера нас навестила».

Бодрящее начало утра. Сон как рукой сняло.

«А почему я узнаю об этом лишь сегодня?»

«Да потому что ты вырубилась сразу после разговора с арбитром».

Оправдываться я не собиралась, сон и еда – лучшее лекарство для хэмелла.

«Рассказывай, Грэм, что произошло вчера и с подробностями».

«Будут тебе подробности, сапфироглазая, будут», – Грэм говорил зло и резко, словно в новых неприятностях виновата я.

«Я тебя не виню, – резко отбрил сатуриец, – не выдумывай».

А затем он пересказал события прошедшей ночи, и мы стали гадать, что за богиня почтила нас своим присутствием: Судьба, Искусство, Стихия или Любовь?

«Логика подсказывает, что Стихия или Искусство, – убедительно заявил мой телохранитель. – Сама подумай, для Любви облик девочки некрасив и прост. А все статуи Судьбы в храмах величественны и монументальны, поэтому сопливого ребенка для своего воплощения она также не изберет. Тогда как богиня Искусства многолика и многогранна, почему бы ей не сыграть подростка?»

«Ну, а Стихия, Грэм?»

«Вторая богиня по своей сути капризна и непостоянна. Она также могла предстать перед глазами своего слуги в непрезентабельном образе, если бы ее потянуло на эпатаж».

«Хорошо, богиню практически вычислили. Дальнейшие наши действия?»

«Делаем вид, что нам ничего не известно. В конце концов, богиня нам не враг, Эва, она исцелила тебя».

Прикоснувшись к шее, где недавно кровоточил порез, оставленный ножом Фирона, я не почувствовала шероховатостей. Отлично, шрама нет, а ведь мог и остаться после артефакта. И регенерация многоликих оказалась бы бессильной.

«Творится непонятное, вероятно, опасное для жизни, а бабы, как всегда, думают о внешности».

Пренебрежительная мыслишка Грэма больно кольнула мое чувство достоинства. Почему? Почему окружающие любят причинять мне боль? У меня на лбу написано «добровольная жертва»? Я всего лишь хочу остаться живой и по возможности не уродливой.

«Эва, прекрати выдумывать чушь! Не хотел тебя обидеть – я всего лишь размышлял о различиях между мужчиной и женщиной. Для меня сотня шрамов, если они не мешают мне исполнять свои обязанности, – не повод для уныния. Прекращай разводить сырость. К нам кто-то приближается».

Еще успела подумать о том, что Грэм моими ушами слышит больше, чем я сама. И даже получила объяснение феномену: не умею сосредоточиваться на реальности, витая в поднебесье, тогда как сатуриец собран и насторожен каждый миг.

Постучав, в комнату вошел Юлиан. На правой руке парень нес поднос, заставленный мисками, тарелками и пиалами. Вдохнув ароматы еды и свежезаваренного чая, я ответила на приветливую улыбку мага вежливо-голодным оскалом.

– Ты проспала завтрак, – сообщил Юлиан. – И я решил позаботиться о тебе, так как хозяева, скорее всего, позабудут о гостеприимстве из-за суматохи во дворце.

– А что случилось? – спросила я без особого интереса, разглядывая своего попутчика.

Тщательно выбритый, переодетый в чистую светлую одежду, молодой человек выглядел довольным, видимо, успел отдохнуть от наших опасных приключений.

– Точно не знаю, у них что-то пропало. Лучше признавайся, как твое самочувствие? – небрежно ушел от расспросов маг.

И я утолила его любопытство. Рассказала, что до сих пор не верится в то, что я выжила. Что воспоминания про то, как, теряя кровь по капле, начинаешь ощущать слабость и апатию, навсегда останутся со мной.

Юлиан хмурился, закусывал губы и молча слушал. Разделив с ним свои страхи, я почувствовала облегчение.

– А теперь ешь, Эва, выздоровление невозможно без полноценного питания.

Нотация в духе рассудительного дедушки. Я так и сказала, Юлиан скривился, пододвинул поднос и заявил:

– Да хоть в духе рассудительной бабушки, только ешь.

– Не хочу, – притворно вздохнула я, – аппетит пропал, так как не терпит принуждения.

– Уж не я ли виноват?

– Вполне вероятно, точно не уверена…

– Нахалка, – перебил меня маг и торжественно вручил ложку. – Или сама ешь, или буду кормить тебя, как ребенка, внученька.

– Конечно-конечно! Ложечку за маму, ложечку за папу…

Продолжить не дал упомянутый столовый прибор, наполненный кашей, который маг подсунул мне прямо под нос. Из какого-то желтого мелкодробленого зерна, щедро сдобренная маслом и специями, она