заметных плодов, правильнее было бы сказать: никаких плодов. Работали боевики профессионально. Акции их всегда были спланированы хорошо и проводились в самый неподходящий для федеральных войск момент. Каждый раз, когда силовики готовы были сжать кулак, духи уходили сквозь пальцы. Тогда решили подключить наш отряд.

В нашем отряде было всего четыре группы к настоящему моменту. Наш профиль лежал в совершенно другой сфере, в сфере международных отношений, если так можно выразиться.

Наступили иные времена, и отряду поставили новые задачи, мельче и совершенно не по профилю. Коллеги из смежного ведомства, которые должны бы были заниматься подобными делами, пострадали больше всех. В результате всем известных событий от когда-то мощной организации остались лишь клочки и воспоминания. Ветераны, матёрые специалисты разошлись по городам и весям.

В былые времена было соперничество между двумя ведомствами. От этого соревнования возрастала эффективность работы и быстрее накапливался необходимый опыт. ГРУ, в отличие от КГБ, во многом сохранило свои позиции, поэтому мы всё ещё оставались в деле. Спецназ привлекали всё чаще и чаще решать не свойственные для них задачи, даже бросали на решение совсем уж тактических вопросов из компетенции общевойсковых подразделений.

Можно микроскопом и гвозди забивать, но зачем это делать? Спецназ — элита вооружённых сил, подготовленный для проведения силовой разведки, саботажа, уничтожения пусковых установок ядерного оружия, захвата штабов, уничтожения пунктов связи и ключевых фигур в военном и гражданском руководстве противника в случае начала войны, а вернее, ещё до начала войны, как вариант.

Наш отряд занимался очень тонкой диверсионной работой. Служили в нём только офицеры, профессионалы. То, что нас перевели на работу сюда, означало только, что кому-то очень нужно было от нас избавиться либо, что люди, дорвавшиеся до власти, понятия не имеют о специфике нашей работы и как нас использовать. В конечном итоге результат один.

Вопросов по нашим боевикам накапливалось всё больше. Я отложил в памяти все детали для дальнейшего анализа.

На тропе показалась группа, которую мы ждали. Третьим в колонне шёл известный мне майор Шестаков. Как всегда, в чистом новом камуфляже, гладко выбритый и холёный, он был образцом офицера, как на картинке. Я был почти его полной противоположностью.

Вот и сейчас я стоял в своём пыльном ободранном и выцветшем камуфляже с трёхдневной щетиной на щеках. Это было предметом наших постоянных шуток. Ещё одной особенностью Шестакова было то, что он всегда был в курсе того, что происходило за кулисами. Время от времени он посвящал меня в неофициальные версии событий.

Мы с деланной чопорностью обменялись приветствиями, раскланявшись на английский манер.

— Вы бы, господин полковник, хоть побрились после выпитой бутылки виски, что ли, — посоветовал он мне.

— Как только перейду в ваш отдел и начну бездельничать, непременно куплю духи и буду бриться два раза в день, — незлобно огрызнулся я.

— Пошёл ты, — так же в пол-голоса ответил он. — Что наловили?

— Забирай всё, что есть. Там на лошадке интересные экземпляры лежат. Спецоружие. Есть над чем подумать. Ты там поинтересуйся, что и как, может что-нибудь услышишь. Всё, пока. Нам пора. Такси ждать не будет.

— Дуй! — ответил Шестаков.

Мы ушли по тропе в сторону выделенной нам для подъёма площадки. Скоро за нами должен был прилететь вертолёт.

Я встал со скамьи и подошёл к пилотам, увидав, что один из них обернулся лицом в салон. Первый пилот, капитан, обратился ко мне.

— Поступило сообщение, что ваши знакомые срочно собрались уезжать, получив звонок от своего человека. Вам поручено встретить их в пути и уговорить их побыть в гостях немного.

— Немного, это сколько?

— Ты — начальник, тебе виднее, — пространно ответил пилот.

Конечно, откуда ему было знать! До него такие вещи не доводят. 'Знакомыми' были те самые боевики, к которым мы летели. Новость означала, что духи получили радиосообщение о готовящейся против них операции и в спешном порядке покинули свою базу. Кроме нашего отряда в операции должны были участвовать ещё армейские части, в том числе и вертолётные.

Как только требовалось наше взаимодействие с армейскими частями, информация об этом просто разлеталась во все стороны. Как только ещё не объявляли обо всём по радио и телевидению?!

С другой стороны, обнаруженное нами спецоружие было не известно с чьих складов. Вполне могло быть, что и не с наших. Это забота контрразведки сейчас. Проверят серийные номера и определят из каких закромов это счастье прибыло.

Не нравилось мне всё это! Уж как-то хитро всё переплеталось. Такое ощущение, что где-то наверху кто-то полностью контролировал ситуацию и вёл свою игру. Нас вслепую использовали.

Наша задача была: уйти вперёд, высадиться впереди банды и задержать их до прихода основных сил. Весь первоначальный план операции летел в тартарары. Нас было всего шесть человек. Всё, что мы могли сделать, первое, это — организовать засаду и держать оборону до прихода основных сил. Боевики были настроены на прорыв.

Наличного боезапаса для длительного огневого контакта было явно не достаточно. Значит, первое — не реально. Второе, мы могли потихоньку обстреливать бандитов, организуя налёты на их отряд в процессе их продвижения. Это должно было замедлить их на марше. Здесь, пожалуй можно было ещё поиграть. Мин и гранат при разумном использовании могло хватить на два полноценных налёта. Потом — только лёгким стрелковым оружием и издали наблюдать за движением противника, передавая координаты банды на базу.

После каждого подобного налёта противник уходит в оборону и поливает окрестности огнём, не ведая, что обстрелявшая их группа уже испарилась. У обороняющихся обязательно будут раненые, о которых надо позаботиться. Это время. Нести раненых — не очень легко, особенно в горной местности. Это замедляет продвижение отряда. К тому же, появляется неуверенность, а что дальше? Каких сюрпризов ещё ждать? Всё это, вместе взятое, при других обстоятельствах заставит противника отказаться от своих планов и повернуть назад. В нашем случае, боевики не имели роскоши поворачивать обратно. Но осторожнее двигаться всё же будут.

— Где-то здесь сможешь нас высадить? — спросил я, указывая на карте район.

— Попробуем.

Полёты в горной местности всегда связаны с большим риском, особенно если вертолёты стелятся по земле или работают в ущельях. Внезапные порывы ветра порой так смешивают карты, что нужно большое мастерство, чтобы не угробить машину. Наше ущелье было узким, что затрудняло действия авиации.

Я знал, что пилоты сделают всё возможное и невозможное. Ребята были виртуозами. Низкий поклон им. Вернувшись в салон, сообщил ребятам об изменениях в плане и сел на скамью.

Мы высадились в намеченном месте, выбрали и подготовили позицию. Ожидание было долгим.

В какой-то момент всё наше электрооборудование вышло из строя. Обнаружил это я не сразу. Просто до стал свой навигационный прибор и не смог его включить. Я вертел его и так и эдак, пробовал даже старинный метод восстановления работоспособности точных электронных приборов — постучал им о колено. Результата не было. Часы наши, тоже частично использовавшие электронику встали.

Связи, естественно, не было. После бесплодных ожиданий, я решил двинутся встречным курсом. Банды мы так и не нашли. Она пропала, испарилась. Мы прочесали ущелье взад и вперёд — ничего. Следы на тропе внизу ущелья исчезали вдруг без всякого намёка на продолжение. Вокруг — никакой подсказки на то, что бы это значило. Просто замести следы им бы не удалось — слишком уж большая группа людей, да и деться им было некуда. Однако они исчезли — это факт. Сообщить об этом феномене мы не могли, сделать запрос тоже.

Если бы не фантастичность такого предположения, я бы подумал, что наши приборы накрылись в результате сильного электромагнитного импульса. Оборудования, способного произвести такой мощный импульс ни у кого в округе не было. Ядерных взрывов, тоже не происходило. Пропустить такое событие, как