— Только что, — не знаю зачем, но я медленно пошел вперед, по паре шагов в минуту. Пока я шел, свет в Светоче менялся.
— Итан, что ты делаешь? — Лив шла за мной по пятам.
— Не уверен, — я повернул, и свет стал тускнеть. Почему он меняется?
Я повернул назад и направился в обратный путь. С каждым мои шагом Светоч явно становился теплее и все сильнее дрожал в моей руке.
— Смотри, — я разжал руку, чтобы Лив могла увидеть насыщенный синий, изливающийся из шара.
— Что происходит?
— Не знаю, похоже, чем мы ближе, тем темнее он становится.
— Ты думаешь…, - Лив уставилась на носки своих запыленных ботинок, раздумывая. Мы думали об одном и том же. Я покрутил шар в руке.
— Может он быть чем-то вроде компаса?
Лив не отводила глаз от сиявшего шара, который светился так ярко, что Люсиль принялась скакать вокруг него, словно ловила светлячков. Когда мы дошли до пятачка пожухшей травы, Лив остановилась.
Светоч сменил цвет на иссиня-черный. Я внимательно осмотрел землю.
— Здесь ничего нет.
Лив наклонилась, раздвигая траву.
— Не скажи, — форму стало видно, когда Лив соскребла землю.
— Посмотри на щели. Это дверь.
Линк был прав. В земле было что-то вроде люка, такого же как в спальне Мэйкона.
Я встал на колени рядом с ними и нащупал края люка, смахивая с него остатки земли. Я посмотрел на Лив.
- Как ты догадалась?
— Если не считать свихнувшегося Светоча, — самодовольно протянула Лив, — то найти Внешние входы не сложно, если знаешь, что именно ищешь.
— Надеюсь, открываются они так же не сложно, — Линк показал на замочную скважину в центре люка.
Лив вздохнула:
— Закрыто. Нам нужен магический ключ, без него нам туда не попасть.
Линк вытащил из-за ремня огромные садовые ножницы, которые он нечаянно стащил из класса биологии. Линку было несвойственно возвращать вещи туда, откуда он их взял.
— Магический ключ, мать его.
— Не сработает, — Лив села на корточки рядом с Линком, — это же магический замок, а не задвижка в твоем шкафчике.
Линк сопел, орудуя ножницами в замочной скважине:
— Ты не местная. Во всем округе не найдется двери, которую нельзя было бы открыть клещами или заточенной зубной щеткой.
Я повернулся к Лив:
— Догадываешься, как он это выяснил?
— Ага? — просиял Линк, когда дверь открылась с отчетливым треском. Он протянул мне кулак. — Зацени.
Лив была в шоке:
— Такого нет в книгах.
Линк посмотрел внутрь:
— Там темно и нет ступенек. Похоже на огромную черную дыру.
— Шагни вниз, — я знал, что услышу в ответ.
— Сдурел?
— Поверь мне.
Линк пошарил в проеме ногой, и через минуту он уже стоял в воздухе.
— И где только Маги достают такие штуки? У них, что, есть маги-плотники? Сверхъестественный строительный концерн? — он исчез из вида. Через секунду снизу донесся его голос. — Тут не так уж далеко. Вы двое идете или как?
Люсиль взглянула вниз и тут же прыгнула в темноту. Похоже, эта кошка немного тронулась умом, живя так долго с моими бабушками. Я засунул голову в люк и увидел мерцающий свет факела. Линк стоял с факелом внизу, Люсиль сидела у его ног.
— Дамы вперед.
— И почему мужчины это говорят только тогда, когда впереди что-то опасное или страшное? — Лив неуверенно спустила ногу в дыру. — Без обид.
Я улыбнулся.
— Без обид.
Ее серебристые кеды на секунду зависли в воздухе, и она зашаталась, ловя равновесие, я схватил ее за руку.
— Ты знаешь, когда мы найдем Лену, она уже может быть совершенно…
— Я знаю, — спокойно ответил я, глядя в голубые глаза Лив, глаза, которые никогда не станут зелеными или золотыми. Солнце играло в ее волосах, придавая им медовый оттенок. Она улыбнулась мне, и я ее отпустил.
Я понял, что это не я удержал ее, а она помогала мне найти баланс.
Когда я спрыгнул в темноту следом за ней, дверь захлопнулась за мной, отрезая путь назад.
Вход в туннель был влажным и мшистым, как тот, что вел из Библиотеки в Равенвуд. Потолок был низким, а камни в стенах были старыми и обветшалыми, как в подземелье. Каждая капля воды, каждый звук отдавались эхом в этих стенах.
Спустившись, мы оказались на перепутье. В прямом смысле.
— И куда пойдем? — Лив осматривала два разных туннеля. Этот поход будет сложнее, чем путь до Изгнания, там мы шли по прямой, а в этот раз придется выбирать дорогу, и выбор этот был за мной. Левый туннель скорее походил на аллею, ведущую к поляне. Его расширявшуюся вдаль тропу обрамляли плакучие ивы, дикие цветы и высокая трава. В безоблачное голубое небо стремились пики горных круч. Не хватало только поющих пташек и белых кроликов, щипающих травку, но в Туннелях ничто не было тем, чем казалось.
Туннель справа представлял собой изогнутую городскую улицу под совершенно другим волшебным небом. Темная улица заметно контрастировала с солнечной пасторальной картинкой левого туннеля. Лив строчила в блокнот. Я заглянул ей через плечо: «
Единственным источником света была мигающая вывеска мотеля в конце улицы. По обеим ее сторонам ровными рядами тянулись многоэтажки с железными балконами и пожарными лестницами, и протянувшиеся через улицу бельевые веревки сплетали над ней причудливую сеть с попавшимися в плен предметами одежды. В асфальте виднелись старые трамвайные пути.
— Куда пойдем? — с тревогой спросил Линк, бродить в жутковатых магических туннелях ему было не по душе. — Я голосую за дорогу в Страну Оз, — он направился на солнечную аллею.
— Не думаю, что нам придется голосовать, — я достал из кармана Светоч и почувствовал исходящее тепло до того, как он начал светиться. Его черная поверхность вдруг засветилась бледно-зеленым.
Лив распахнула глаза.
— С ума сойти.
Я шагнул на темную улицу, и свет усилился. Линк объявился позади нас:
— Эй! Я чуть было не ушел туда, вы хоть собирались меня остановить?
— Смотри, — я поднял Светоч повыше, чтобы Линку было видно, и пошел по улице.
