Тадикс погрозил Иаиру кулаком, и все остальные принялись бранить целителя. «Трус, — кричали они. — Кто видел тебя с оружием в руках? Разве ты или грек убили хоть одного врага? Кто может доказать, что вы не римские доносчики?»

— Что ты хочешь сказать нам? — спросил Крикс у Спартака. — Что Рим однажды одержит над нами победу?

Тот пожал плечами. Крикс продолжал:

— Все умирают, и греческие риторы тоже! Ты был гладиатором, выходил на арену. Я видел тебя в сражении — ты не из тех, кто боится смерти. Так чего же ты хочешь сейчас? Любой гладиатор знает: нужно радоваться каждому дню, потому что завтрашнего может не быть. Так позволь же нам радоваться, Спартак, не говори больше о Риме. Когда легионы будут здесь, мы встретим их, как встречали диких зверей на арене. А если мы погибнем… Ну что ж… Этот день все равно придет, гладиаторы не боятся смерти.

Он посмотрел на Посидиона и Иаира.

— Эти двое, возможно…

Спартак встал.

— Я хотел поговорить с вами о реках, — перебил он Крикса, указывая на равнину, где серебристые ленты Вольтурно и Силара катили свои воды к морю.

— Вода стремится к воде. Каждый человек должен идти в свою страну, на свою землю. Я хочу вернуться во Фракию, увидеть леса моей родины. Галл, разве ты не хочешь навестить могилы предков? Свою страну?

Он повысил голос.

— У каждого из нас есть страна, где он сможет жить свободно. Римляне оторвали нас от родины, от наших лесов и нашего неба. Мы — огромная толпа, нас десятки тысяч человек. Если мы станем армией, никто не сможет нас остановить. Мы разгромим легионы. Пойдем на север, к горам, за которыми начинается дорога домой. Пройдем сквозь ущелья и вернемся в Галлию, Иберию, Фригию или Фракию. Дома мы будем свободными. У Рима не останется сил, чтобы преследовать нас. Мы больше не будем рабами. Мы научим наши народы сражаться за свободу.

Спартак опустил голову и долго молчал, будто почувствовал внезапную усталость, оттого что ему не удалось убедить этих людей, которые молча смотрели на него и ждали.

Наконец он сказал:

— Я поведу эту армию на север.

Помедлил и сурово добавил:

— Но мы победим только в том случае, если останемся вместе.

Крикс поднялся, за ним Тадикс, Эномай и большинство остальных.

— Моя родина, — начал Крикс, — там, где я ем, пью, граблю виллы и раздвигаю ноги женщинам. Никакая другая мне не нужна. Я не пойду с тобой на север. Мы завоюем города Кампании и Лукании, а потом двинемся в Апулию.

Он указал на горизонт.

— Те, кто приходят оттуда и из Калабрии, говорят, что римские войска обратились в бегство, в этих провинциях ты больше не увидишь знамен Рима. Стоит только протянуть руку и все это твое — Сипонт, Барий, и даже Брундизий. Города в глубине Италии — Канузий, Луцерия, Аускулум, Венузия — также беззащитны.

Крикс подошел к Спартаку.

— Это в нескольких днях ходьбы. Рабы Апулии и Калабрии ждут нас. Пойдем с нами, Спартак! Мы свободные люди. Любая страна, где мы живем и сражаемся, — наша.

Он ударил ногой о землю и повторил:

— Моя родина там, где я свободен!

— Римляне схватят тебя, — сказал Спартак.

Крикс ухмыльнулся.

— Римляне? Настанет день, когда смерть заберет меня. Но не римляне, Спартак. Римляне — никогда!

Он подошел к Спартаку и хотел обнять его. Но тот отступил на шаг.

Крикс поднял руку, и колонна остановилась.

Он подошел к фракийцу и остановился в шаге от него.

— Они служат мне, — сказал он.

— Ты ведешь их на смерть, Крикс.

— Отойди и позволь нам пройти!

— Я хочу, чтобы каждый из них посмотрел на меня. Я хочу видеть их лица!

— Ты бросаешь мне вызов, Спартак?

Крикс взялся за рукоятку меча, наполовину достал его, затем резко вложил обратно в ножны. Он обернулся к людям, которые в слабом свете первых утренних лучей казались черной массой, ощетинившейся сверкающим оружием.

— Спартак приветствует вас! — воскликнул Крикс.

Он вытащил меч и взмахнул им. Люди подняли оружие, кто-то закричал, и все, размахивая копьями, кольями и мечами, взревели. Женщины танцевали. Взобравшись на скалы, окружавшие дорогу мужчины провожали войско.