Впрочем, новый хозяин не желал выслушивать возражения, как и не нуждался в согласии. Он интуитивно понял: этим двоим не найти защиты, следовательно, все решено.
– Я не согласен! Я свободный человек, предприниматель, и не желаю гнуть спину на кого-то задаром! – попытался настоять на своем Виталик.
– Я сказал – бедными не останетесь, – Джавад повернулся к двери, давая понять, что разговор закончен, но тут влез дядя Саша.
– Не останемся? Между прочим, все наши вещи там!
Никаких вещей собственно не было, родственники перенеслись сюда практически без всего, лишь в том, что было на них надето, да лежало в карманах, только дядя никак не мог забыть про брагу, а мысль о собираемом самогонном аппарате сводила с ума.
Лишиться всего этого было верхом несправедливости, последним ударом немилостивой судьбы, тем более, здесь вряд ли кто-нибудь снабдит любовно подобранными деталями. Да и поставить брагу – пока она еще перебродит!
– Вещи сейчас принесут. Я не грабитель, – и Джавад вышел прочь.
– Мать ее! – Виталик в отчаянии ударил кулаком в стену.
Зря, между прочим. Пробить стену все равно не удалось, а рука принялась отчаянно болеть. Показалось – пальцы сломаны, и бедный студент в отчаянии повалился на ковер с подушками, призванный служить ложем.
Больно с непривычки-то!
– Ты уверен, что это не подстава?
Вопрос уже возникал перед отправлением сюда, и сейчас был явно запоздалым.
– Пошел бы я иначе! – хмыкнул Капо.
Был он правой рукой самого Блистательного Джона, главного авторитета на территории обоих Портов, и находился здесь по приказу шефа. Но по положению ведал многое из того, что обычно не говорится простым смертным.
Хотя, кое-кому можно. Например, Сержанту, который и задал вопрос.
Сержант было не только кличкой, но и, некогда, званием спрашивающего.
Как он попал в армию, за что его оттуда выперли, никто не знал. Такие вопросы задавать непринято. Гораздо важнее был сам факт, что человек не только послужил, но и поучаствовал, следовательно, в данной ситуации был незаменим.
Это же не привычный город, или его окрестности! Горы есть горы. Попробуй с ходу разберись, каким образом лучше исполнить поручение!
Место было выбрано гораздо более компетентными людьми на основе тщательного анализа и при помощи стратегических компов, но в любом случае многое требовалось решить на месте, и здесь Сержант оказался незаменим.
Он внимательно прошелся вокруг и довольно быстро наметил позиции для стрелков, вместе с Фитилем установил мину, предусмотрел пути отхода, словом, взял на себя основную подготовку грядущей операции.
Теперь по расчетам в запасе оставалась вся ночь и половина дня. Большинство исполнителей расслаблялось, благо, дорогущий в иных местах санториум на Зенграбе стоил гроши, а тут участников вообще снабдили им бесплатно, и лишь Капо с Сержантом лежали на вершине и в очередной раз осматривали окрестности.
Но вопрос был закономерен. Не прилетит геликоптер, и останется одно: пропадать. Выбраться самостоятельно в предгорье невероятно трудно, а уж одолеть полупустыню…
– Знаешь, кто попросил Джона об услуге?
– Кто?
– Генерал, – Капо внимательно посмотрел на собеседника, наблюдая за его реакцией.
– Командующий базой? – переспросил Сержант, будто на планете был другой военный подобного ранга.
Впрочем, особого удивления Капо не дождался. Джо был авторитетен не только в определенной среде. С его размахом, способностями и деньгами он являлся одним из самых уважаемых горожан. К его мнению прислушивались, к нему шли за советом, у него просили помощи в трудных делах.
Разве генерал не такой же человек?
– Он самый.
– Не понимаю – ему в чем резон? Да и геликоптер был новоделов, а не военный.
– Потому что новоделы в этом заинтересованы больше всех, – не без самодовольства пояснил Капо. – Такие новости – их заработок. Наверняка операцию оплачивают именно они. Прикинь, какие бабки вложены, если их хватило на генерала, Джона и нас.
Сколько стоил генерал, или сколько перепало Джону являлось тайной, но даже судя по обещанной исполнителям сумме, расходы были немалыми. С такими деньгами можно было чувствовать себя комфортно даже в боле развитых мирах, а уж в дыре, наподобие Зенграба, каждый автоматически становился богачом.
– Вот и получается – это действительно подстава, но только не нас, – подвел черту Капо. – Нам что? Стрельнуть раз по пять, ладно, по десять, обеспечить кровищ, да и мотать отсюда. А зрители пусть пугаются кровожадности горцев, возмущаются, требуют… Нас это уже не касается. Ляжем на пару дней на дно, а потом пойдем проматывать денюжки.
Картинка была настолько соблазнительной, что хмурое лицо Сержанта украсилось улыбкой.
Предвкушать удовольствие зачастую даже слаще, чем испытывать его…
Глава девятнадцатая
Поворот в сторону сыграл против путешественников. Двигались бы дальше по Караванной Тропе, спокойно бы переночевали в селении. А так пришлось останавливаться среди скал, и устраиваться по-походному. Хорошо хоть высмотрели относительно удобную площадку, пусть без травы или иной зелени, зато достаточно большую, чтобы свободно разместиться всем.
Дрова для костра использовали из оставшегося запаса, вода в котле тоже была возимой с собой, ее же дали лошадям, и в итоге на умывание ничего не осталось. Какой-то минимум требовалось сберечь на завтра. Даже Кангар толком не помнил, когда попадется хоть какой-нибудь ручей, да и мало ли может быть случайностей?
У новых попутчиков в повозке имелся довольно большой бак с водой, набор напитков в странных бутылках из непонятного материала, продукты, а вот о дровах они явно не подумали.
Ладно. Всю ночь костер все равно жечь никто не собирался, а на приготовление пищи имеющегося запаса должно было хватить минимум раза на четыре, если не шибко жечь драгоценное топливо.
Пока поспевала каша с мясом, офицеры сидели с новыми знакомыми, да расспрашивали у них о Зенграбе.
По словам путников, Фриот являлся форпостом более развитого общества, само же государство находилось еще дальше. Тут объяснения были настолько путаны, что понять, где именно, было почти невозможно.
Все пятеро путешественников заявили, что не сильны в географии, здесь, в горах, никогда не бывали, но как-то решили совершить вояж в собственное удовольствие, и вот теперь едва не заблудились в горах.
Образ богатых бездельников, возжелавших пощекотать нервы, получил подтверждение.
Но гораздо интереснее было другое. По словам Айзека, государство их называлось Альянсом, объединяло много земель, и представляло собой республику с равными для всех правами. Причем – абсолютно для всех, включая женщин и какие-то этнические группы.
Воздвиженский внимал произносимому с восторгом, приоткрыв рот, и уже явно представлял себя гражданином совершенного общества. Остальные отнеслись к новостям с интересом, но без малейшего энтузиазма.
Президент, сенат, какие-то политические партии, предвыборная борьба – все это было важно для доклада, а вот насколько подобное устройство совершенно – это еще предстояло узнать.
Технический уровень Альянса был необычайно высок. Если верить компании Айзека, там были освоены
