В прачечной сижу в очереди, думаю о своих школьных делах, вроде про мальчишку забыла. И вдруг слышу такой разговор. Одна женщина в очереди возмущается:

   — Уже больше часа сижу тут. Ну как же можно так медленно работать?

   А приемщица в сердцах швырнула узел с бельем в угол и кричит в ответ.

   — А вы идите на мое место за тридцать рублей работать! Посмотрю, как вы будете шевелиться! У нас вместо двух приемщиц Одна в каждую смену выходит, нету людей, что я могу сделать?

   И пошла дальше шуровать грязными узлами. А я думаю: «Вдруг у того мальчика мама тоже за тридцать рублей работает? Мало, что ли, таких? А если тот рубль, что он потерял, последний?» Совсем жалко мне стало мальчишку.

   Подошла моя очередь, сдала я белье, заплатила. И осталось у меня полтора рубля. Тут я решила: будь что будет, но если он стоит на том же месте, не ушел домой, то дам я ему этот несчастный рубль, а уж с мамой как-нибудь договорюсь. Пусть она подарит мне его как бы в премию за то, что сама я никогда денег не теряла!

   Получила я в другом отделении чистое белье из стирки, подхватила пакет за веревочку и пошла поскорее к дому. Беспокоюсь, только бы не ушел мальчишка!

   Нет, стоит, бедняга. В темноте и не видно его, к водосточной трубе прислонился, совсем иззяб. Подхожу, достаю торжественно свой рубль:

   — Вот тебе рубль, кончай реветь и беги скорей домой. Мать успокой.

   А он опять в рев пустился и рубль не берет.

   — Ты чего?

   — Мама сказала, чтобы я не вздумал просить у прохожих, чтобы искал то, что сумел потерять!..

   — Так ты же не просишь, я сама даю!

   — Все равно нельзя. Это чужой рубль.

   — Тогда ты скажи маме, что нашел его на улице.

   — А врать тоже нельзя!

   И пуще заревел. Ну, что ты тут поделаешь? Стою я рядом с ним и тоже помаленьку всхлипывать начинаю.

   — А ты чего ревешь, такая большая?

   — А мне тебя жалко.

   Постояли мы так, пошмыгали носами. А потом меня вдруг осенило.

   — Ты вот что. Я тут из-за тебя стою с тяжелым пакетом, мерзну. Все руки отморозила. Видишь, я без перчаток? Теперь ты за это помоги мне белье до дому донести, тебе все равно делать нечего.

   — Ладно, давай, помогу.

   Взяли мы пакет с двух сторон за веревочку и понесли к нам домой. Пришли. А дома я достаю рубль и говорю со всей взрослостью, на какую только была способна:

   — Ты мне помог белье донести, так вот тебе рубль за работу. Про заработанный рубль мама ничего не скажет, только похвалит. Да-да, я знаю!

   Как он обрадовался, как помчался вниз по лестнице, даже спасибо не сказал!

   А вечером, когда мама пришла с работы, я ей рассказала все как было. Очень я волновалась, не влетит ли мне самой за такое самоуправство? Но мама спокойно выслушала меня и говорит:

   — Правильно сделала. Молодец, что сообразила дать ему возможность этот рубль «честным трудом» заработать. Хороший, видно, мальчик.

   Часов в девять, когда уже все наши были в сборе, вдруг раздался звонок в дверь. Сестра пошла открывать, возвращается и говорит:

   — Ирина! Это тебя какой-то кавалер с котом спрашивает.

   Выхожу я, а перед дверью стоит тот самый мальчишка и держит в шапке маленького рыжего котенка.

   — Мама велела пойти и сказать «спасибо» за рублик, что ты мне за работу дала. Она не сердилась и плакать перестала совсем. Еще она сказала, что такая работа стоит меньше, что тот рублик еще и подарок мне от тебя. Вот, спасибо.

   — А это кто у тебя?

   — А это теперь тебе от меня подарок. У нас в подвале кошка одна котят родила, я и взял одного. Там еще два осталось. Ничего, что рыжий?

   — Очень хорошо! Замечательно рыжий! Спасибо тебе огромное.

   Он передал мне котенка и довольный пошел восвояси.

   Вот за котенка мне попало. Но потом наши все к нему привыкли. А назвали мы его Рубликом в память о том парнишке.