Нет, кто-то должен был Рыжикову помогать. Причем за относительно скромную плату. Или это должны были быть закадычные друзья с детства, или какие-нибудь очень низко ценящие себя люди. В этих людях, однако, Рыжиков должен был быть уверен, как в самом себе. И еще — по идее, этих граждан ничто не должно было связывать со здешней братвой и вообще со здешней губернией. То есть это должны быть какие-то залетные хлопцы.

Когда у Юрки в мозгах всплыло слово «залетные», он почти тут же вспомнил свои зимние встречи на лесном озере и на бывшем кордоне № 12.

Неприятные, конечно, встречи были. Там, на дне тихого лесного озера, где сейчас рыбаки, возможно, лещей и карасей выуживают, лежит «Ниссан» с четырьмя трупами — скорее всего, уже скелетами — и «девятка», на которой Таран катался в компании с Лизкой и Полиной. А на кордоне, под кучей снега, осталось еще три мертвеца. Снега сейчас нет, так что там скелеты, если их волки и лисицы не растащили, лежат открыто.

Неужели за четыре месяца никто не наведался на заброшенный кордон? Ведь, наверно, какое-то лесничество тут имеется. И уж хотя бы лесники-то по лесу ходят. Да те же рыбаки, в конце концов, могли бы туда добраться — от озера всего километр. Правда, наткнувшись на скелеты, далеко не каждый тут же побежит в милицию докладывать: «Вот он я какой! Скелеты нашел!»

И тут Таран поймал себя на мысли, что гражданин, добравшийся до этого уединенного места, мог просто-напросто вырыть ямку и закопать туда по-тихому все, что осталось от покойничков. Разумеется, если этому гражданину захотелось бы там немного пожить вдали от цивилизации. Правда, по идее, это вряд ли мог быть гражданин без уголовного прошлого.

Дальше пошла простая логика. Если зимой те шестеро налетчиков оказались на кордоне, да еще и двух баб туда привели, то, возможно, это место значится в каких-нибудь блатных путеводителях. По крайней мере устных. И, может быть, еще кто-то, с зоны откинувшись или просто сделав ноги откуда- нибудь, прибыл сюда на некоторое время — то ли перед тем как очередную сберкассу ломануть, то ли уже после того. Например, чтоб отлежаться, пока менты не успокоятся.

А вдруг среди них был некто, хорошо знающий Рыжикова? И Рыжиков доверил ему свои бумаги, пообещав отстегнуть кое-какую сумму от 50 тысяч, ежели он со своими корефанами окажет Рыжикову «силовую поддержку» при завершении расчетов с Филатом. Или, допустим, мог пообещать найти для этого гражданина и его друзей хорошие, чистые ксивы бесплатно…

Таран размышлял об этом все утро, с нетерпением дожидаясь Птицына. Но Птицын и утром не приехал, и днем, и вечером. Правда, отбывая, он говорил не четко, а обтекаемо: «Либо завтра, либо послезавтра».

А Таран сильно опасался, что те самые друзья Рыжикова, не дождавшись Андрюши с баксами и паспортами, могут попросту смыться. Если, конечно, они действительно прячутся на кордоне.

После того как Птицын и вечером не приехал, Юрка решил воспользоваться сотовым, который ему оставил Генрих Михайлович. Забрался в туалет, чтоб не привлекать внимания любопытных девок и старухи, и набрал номерок. Однако никто не отозвался. Ни на первый звонок, ни на второй, ни на третий. И, похоже, тот телефон, на который звонил Таран, был попросту выключен. Это Юрку не то чтобы озадачило, а попросту напугало.

Не в характере Птицына было забывать о своих собственных распоряжениях. То есть если он сказал, что по этому телефону можно звонить в любое время дня и ночи, значит, должен был постоянно держать его включенным.

Конечно, излишне паниковать Юрка не стал. Дождался ночи и позвонил еще раз. Снова ответа не было. Тогда Таран решил набрать номер «Антареса» — тот самый, связной, полученный от покойного Душина. Там, как обычно, ответил женский голос:

— Алло!

— Будьте добры, позовите Генриха! — произнес Таран и услышал:

— Извините, но он в отпуске, позвоните через десять дней, — сказала дама и тут же повесила трубку.

Тогда Юрка рискнул набрать коммутатор дивизии и, когда немного сонная телефонистка сняла трубку, назвал добавочный 2-15.

Это был телефон штаба МАМОНТа, по которому рекомендовалось звонить как можно реже.

— Дежурный майор Додонов вас слушает! — отозвался знакомый голос. Зимой этот веселый дядечка и его милая собачка по кличке Чарли помогли Юрке избавиться от заминированного плеера, который Ваня Седой повесил Тарану на шею.

— Это Таран, — представился Юрка. — Мне бы с Птицыным поговорить.

— Он в отпуске, юноша, — голос у майора прозвучал встревоженно. — Есть мнение, что где-то неподалеку от вас. Еще вопросы?

— Извините… — только и ответил Юрка.

В общем и целом оснований для паники по-прежнему не было. Ни в «Антаресе», ни в МАМОНТе никто не обязан был докладывать Тарану, есть ли Птицын на месте, а тем более где он находится. Кроме того, там могли и действительно не знать, где полковник проводит нынешнюю ночь, ибо для всех он в отпуске. Конечно, вовсе необязательно, что Генрих проводит его в поисках тех бумажек, которые испарились из коричневой папки. Фиг его знает, может, у него и любовница имеется.

Однако некоторая тревога, которую Юрка отчетливо услышал в голосе Додонова, оптимизма Тарану не прибавила. Юрка сразу понял, что майор-взрывотехник до этого звонка был на все сто убежден — Птицын находится в Шишовке и мирно ловит рыбку в обществе Тарана. Конечно, Додонова тоже могли не информировать, чем занят командир на самом деле. Единственный человек, который всегда был в курсе, так это Сергей Ляпунов. После того как майор Авдеев оказался предателем, Ляпунов фактически стал первым замом Генриха, несмотря на свой скромный капитанский чин.

Тарану подумалось, что Додонов сейчас наверняка разыщет Ляпунова даже на дне морском и поставит его в известность о Юркином звонке. Если после этого выяснится, что и Ляпунов ни черта не знает, то меньше чем через час «мамонты» начнут искать своего шефа. Возможно, они и сюда нагрянут, поскольку Таран о месте проведения своего отпуска оставил все данные. Ну а если, паче чаяния, все в порядке и Ляпунову четко известно, что командир никуда не пропал и находится там, где надо, то никакого ночного визита не будет. В крайнем случае позвонят Тарану и скажут, чтоб не волновался попусту. Поскольку срок «до послезавтра» еще не истек.

На какое-то время Юрка успокоился, хотя и не совсем. С некоторым трудом ему удалось заснуть и проспать до утра. То есть до того самого «послезавтра».

Как обычно, поднявшись, Юрка, Надька и Лизка направились на речку — совершать утреннее омовение. Лизка выглядела хмурой, и это сразу бросилось в глаза.

— Ты чего, Лизунчик? — заботливо спросила Надька. — Нездоровится, что ли?

— Сон плохой видела, — проворчала госпожа Матюшина.

— Это какой же? — полюбопытствовала Тараниха.

— Такой, — уклончиво ответила Лизка, — неприятный.

— Надо обязательно рассказать! — заявила Надя. — А то еще сбудется! Это хорошие сны пересказывать нельзя…

— Не про папу Гену случайно? — спросил Таран, ощущая, как мурашки по спине забегали. Ему вдруг показалось, что чертова Полина могла оттуда, из лечебницы, какую-нибудь заморочку на Птицына наслать. Ведь достала же она Магомада, Колю, Васю и еще кучу народа…

— Да, про него, — мрачно кивнула Лизка. — А ты почему так подумал?..

— Не знаю. Может, потому что он вчера не приехал? И сегодня тоже не торопится…

— Может быть, — пробормотала Лизавета, рассеянно поглаживая Мурзика, сидевшего у нее на руках. Муська преданно трусила рядышком с хозяйкой, будто была не кошкой, а болонкой какой-нибудь.