пулеметчик покинул «насиженное гнездо».

Дальнейшее продвижение к цели проходило в полном молчании: Валет сконцентрировался на дороге, остальные контролировали сектора возможного появления тварей. Впрочем, когда за три километра до заданной точки открытое пространство сменилось лесной просекой и скорость упала до минимума, в этом пропал всякий смысл.

– Если у кадов хватит ума напасть сверху, а они непременно так и сделают, то…

Продолжать не хотелось, все и так было яснее ясного. Выползшая на проезжую часть улитка имеет шанс остаться в живых. Теоретический. На практике лишь невероятное везение позволит ей в целости и сохранности достигнуть противоположной стороны.

– Надеюсь, эти люди того стоят, – не выдержала гнетущего молчания Герцогиня.

– Мы тоже на это надеемся, – не поворачивая головы, ответил Валет. – И все равно начальники – форменные до… Ну, в общем, вы поняли.

– Да уж, понятнее некуда! – согласился Якудза. – Вместо того чтобы эвакуировать команду на «вертушке», посылают нас в лес, словно выводок красных шапочек. Прямиком волкам в пасть!

– Шапочка у нас одна, и не красная, а белая, медицинская. Зато охотников – полно!

Я не стал вмешиваться. Пускай зубаскалят. Если кадавры нападут, нам ничего не поможет. Сейчас все зависело скорее от удачи, чем от запредельной собранности команды.

Как ни странно, невероятное везение (об истинной его подоплеке я узнал чуть позже) позволило нам беспрепятственно миновать опасный участок. Спустя неполных двадцать минут мы достигли точки назначения. При ближайшем рассмотрении оказавшейся отлично укрепленным фортом.

Пятьсот метров вырубленного леса по радиусу. Плюс шестиметровая стена, ощетинившаяся осколками битого стекла, ржавых гвоздей и прочего острого колюще-режущего мусора. За него невозможно уцепиться, зато изрезаться до полусмерти, пока заберешься наверх, – проще простого. Плюс четыре сторожевых вышки по периметру. Плюс прожекторы и сетка из колючей проволоки под напряжением на вершине стены.

В таком укреплении можно чувствовать себя в относительной безопасности. Особенно при наличии достаточного количества боеприпасов и продовольствия.

– Вот ни хрена ж себе, у людей фантазия работает! – Валет первым высказал вслух общее мнение. – С таким комфортом могли устроиться только порванные ганд… простите, док – дырявые презервативы из пятого управления внутренней охраны.

Пятое управление. Сокращенно «Пятерка». Элита. Белые воротнички. Цепные псы руководства. Холеные, прекрасно тренированные мальчики с пустыми глазами убийц. Их не любили. Положа руку на сердце, было за что.

Правда, сейчас неважно, кто контролировал пост. Главное, нам удалось проскочить кишащий тварями лес.

– База, мы на месте.

– «Ветер-один», вас ждут.

– Кто бы сомневался, – криво усмехнулся Якудза, безо всякого перехода спросив. – Я могу…

– Если про пулемет, то не можешь. Сиди здесь, не высовывайся. Переговоры веду я.

– Понял.

– Валет, подъезжай к воротам.

– Надеюсь, эти идиоты не заминировали подходы? – на всякий случай поинтересовался водитель. – От параноиков, помешанных на безопасности, можно всего ожидать.

Вообще-то он был не так уж далек от истины. Перестраховщики и правда могли понаставить вокруг мин.

– Видишь колею на девять часов?

– Да.

– Думаешь, ее кады укатали?

– Нет.

– Молодец.

– Стараюсь, – свернув в указанном направлении, Валет выехал на дорожку, ведущую к воротам.

Как ни странно, подъехавший джип сразу не пропустили внутрь. Наверное, холеные мальчики с заоблачным IQ не исключали возможность, что какой-нибудь особо «продвинутый» монстр недавно с успехом сдал экзамен на водительские права.

– Гуляем все! Теперь я взрослый! Берем служебную тачку и едем брать форт! Читали сказку про «Красную шапочку»? Нет? Зря. Каждый уважающий себя кадавр в обязательном порядке должен знать ее наизусть. Про что там? Хороший вопрос. Сейчас расскажу. Сначала, бла-бла-бла, совсем неинтересно, можно легко пропустить, зато концовка – сущий блеск!

Тук-тук-тук.

– Кто там?

– Это я, человек. Пустите меня, добрые вкусные люди.

– А почему, человек, у тебя такие длинные руки?

– Чтобы крепче обнять своего брата по крови.

– А почему, человек, у тебя такие большие зубы?

– Чтобы широко улыбаться, радуясь жизни.

– А почему, человек, ты называешь нас вкусными?

– Пусти и узнаешь.

– Уже пустил.

Хрясть…

Чавк… Чавк… Чавк…

– Вот тебе и ответ!!!

Не уверен насчет других, лично у меня во время заминки перед воротами не осталось сомнений насчет того, чей это объект. С таким размахом могла устроиться только долбаная «Пятерка».

– База, я «Ветер-один».

– Что у вас?

– Форт. Ворота закрыты. Нам здесь явно не рады.

– «Ветер-один», ждите…

– Понял.

– Якудза, – на всякий случай я решил подстраховаться – мало ли что… – Давай на пулемет.

– Есть!

– Эти скоты нас «вымораживают», – Валет с презрением сплюнул в открытое окно. – За людей не считают.

Не знаю, как насчет людей, но про «вымораживание» он попал пальцем в небо. Нас собирались поджарить, а не заморозить.

И что хуже всего – у них это получилось.

Спустя десять минут трое из четырех членов группы «Ветер-один» повторили печальную участь «Ветра-два», заживо сгорев в бушующем урагане адского пламени.

Странно. Пальцев давно уже нет, а рука до сих пор хранит память о них. Расскажи кто-нибудь Якудзе об этом месяц назад – не поверил бы. Рассмеялся в лицо, назвав изнеженной бабой с разыгравшимся воображением.

Как вообще можно чувствовать то, чего нет?

На самом деле легко и просто. Чтобы это понять, не нужно заканчивать медицинские курсы. Все что нужно – лицом к лицу встретиться с призраком прошлого и остаться в живых, несмотря ни на что.

Прошло больше месяца, а он до сих пор помнит происшедшее настолько отчетливо, словно только что, шатаясь от слабости, вышел из заброшенного склепа-подсобки, где должен был умереть…

Семьдесят шесть дней двенадцать коммандос тащили на себе яйцеголового умника из Мурманска в Москву, чтобы «центровые» боссы смогли получить «дипломат» с мега-секретным дерьмом. По дороге